Paul Lambert prezradil, že Jude Bellingham sa raz natiahol, aby mu daroval košeľu obnosenú na zápas. Obaja sa stretli počas Lambertovho výletu do Borussie Dortmund, kde vychádzajúca hviezda Bellingham prejavila obdiv k bývalému stredopoliarovi, ktorý v roku 1997 vyhral s Dortmundom Ligu majstrov.
Bellingham vtrhol na scénu ako tínedžerská senzácia v Birmingham City, kde debutoval v prvom tíme vo veku 16 rokov. Po svojej pôsobivej kampani si zabezpečil prestup za 25 miliónov libier do Dortmundu v roku 2020. Napriek svojmu mladému veku Bellingham okamžite urobil dojem v Nemecku, kde sa spojil s takými ako Erling Haaland a Jadon Sancho. Počas prvej sezóny Bellinghamu sa Lambert stretol s budúcim anglickým reprezentantom, ktorý bývalého manažéra Aston Villy prekvapil skutkom láskavosti.
„Práve som videl naozaj skromné, naozaj milé dieťa,“ povedal Lambert Ladbrokes pri uvedení Ladisfaction. „V skutočnosti mi jedného dňa napísal text, pred pár rokmi, keď som bol na zápase Dortmundu.
„Bolo tam len ‚Paul, neviem, či zbieraš dresy, ale rád by som ti po zápase odovzdal svoje‘. A to aj urobil. Dal mi to hneď po zápase, takže to bolo celé premočené… Len som mu povedal, že tajomstvom dobrého hráča je nezapotiť si dres!
„Teraz pokračuje v tom, čo urobil v hre, pravdepodobne to stojí za pár libier, ale možno si to nechám! Bolo to od neho naozaj milé, že to pre mňa urobil, a myslím si, že to veľa hovorí o type človeka, akým je. Vidieť ho, ako sa z neho stal tento globálny talent, bolo skvelé… dúfajme, že jeho brat urobí to isté.“
Bellingham si užil tri sezóny v Dortmunde, kde odohral 132 zápasov a v roku 2021 vyhral DFB-Pokal. Jeho mladší súrodenec Jobe ho odvtedy nasledoval a toto leto si zabezpečil prestup do Dortmundu zo Sunderlandu.
Krátko po stretnutí s Lambertom si Bellingham vyslúžil svoj debut v Anglicku. Tento 22-ročný hráč odvtedy nazbieral 46 zápasov a predstavil sa na troch veľkých turnajoch vrátane dvoch finále eura.
Bellingham bude v lete budúceho roka horlivo viesť Tri levy k sláve majstrovstiev sveta. Medzitým Lambert vždy veril, že Bellingham má kvalitu na to, aby zažiaril pre klub aj krajinu.
„Pamätám si, že som videl Judea v šatni a je to smiešne, pretože zabudnete, akí mladí boli vtedy, ale on ma nazýval legendou a podobne,“ spomínal Lambert. „Len som mu povedal: ‚Nie, môj čas je preč; je tvoj čas ísť a urobiť to, čo musíš urobiť.“
„V tom čase ešte nebol hráčom Anglicka, ale trochu sa o ňom hovorilo. Pamätám si, ako som mu povedal, že sa dostane do anglického kádra. Vedel som to vďaka tomu, že pravidelne hrával za jeden z najväčších klubov v Európe, pred obrovskými, obrovskými davmi.“
„Vedel som, že to bude len otázka času, kým sa dostane dovnútra. A teraz sa z neho stáva skutočne špičkový hráč, ale vtedy som to videl na tréningu, ak mám byť úprimný.“
