S ôsmimi zostávajúcimi zápasmi, vrátane zápasu s vedúcim Arsenalom, ktorý stále musí ísť na Etihad Stadium, by bolo predčasné povedať, že boj o titul v Premier League Manchestru City sa skončil.
Ale v sobotu večer, keď Arsenal získal dramatické neskoré víťazstvo nad Evertonom predtým, ako sa City konalo vo West Hame, mal pocit, že by to mohlo byť kľúčové.
reklama
Nielen preto, že City zaostáva o deväť bodov za Gunners s jediným zápasom v hre, ale aj preto, že pri remíze na londýnskom štadióne vyzerali úplne nepresvedčivo.
Manažér City Pep Guardiola po zápase priznal, že sa stále snaží nájsť „rovnováhu“ vo svojom tíme, zatiaľ čo talizmanický útočník Erling Haaland sa snaží získať formu.
Nie je to pozícia, v ktorej by sa chcel ocitnúť žiadny veľký tím, a to najmenej po svojom 30. ligovom zápase.
A ich problémy sú zhrnuté v podobe muža, na ktorého sa tak často mohli spoľahnúť.
Vo svojich prvých 17 ligových zápasoch v tejto sezóne strelil Haaland 19 gólov. V posledných 12 zápasoch vsietil iba tri.
reklama
Haalandov pokles formy sa zhodoval s príchodom Antoina Semenya. Vzhľadom na to, že bývalý krídelník Bournemouthu sa od svojho prestupu v januári presadil, Guardiola zmenil svoj systém, aby sa pokúsil vyťažiť maximum zo všetkých útočných talentov, ktoré má k dispozícii.
To zahŕňalo prechod do útoku dvoch hráčov, čo je taktika, ktorú Guardiola počas prvých 10 rokov v City takmer nikdy nepoužil, no nasadil sa ako základná formácia v deviatich z posledných 11 zápasov.
Vo West Hame sa City zoradilo s Haalandom a Omarom Marmoushom ako dvojka, pričom Semenyo hral s číslom 10 – a jednoducho to nefungovalo, keďže dominovali v držaní lopty, ale boli zatvorení masovými radmi obrancov West Hamu.
City postrádalo v prvom polčase akúkoľvek intenzitu, možno to bol vplyv komplexnej porážky v Lige majstrov v polovici týždňa s Realom Madrid – fyzicky aj psychicky.
reklama
Po prestávke City prešlo na 4-3-3 so Semenyom a Marmoushom ako krídelníkmi. Na začiatku druhého polčasu nastúpil Rayan Cherki ako útočný stredopoliar a šance sa hrnuli.
Haaland bol odmietnutý iba jemným zákrokom Madsa Hermansena a City ukončilo zápas s 24 strelami na bránu.
Nemohli však nájsť víťaza a Guardiola priznal, že sa pomýlil.
„To je zlý výber, môžeš ma kritizovať“
Erling Haaland skóroval iba dvakrát, odkedy Antoine Semenyo podpísal zmluvu s Manchestrom City a Pep Guardiola začal drotovať (Getty Images)
„Zmenili sme sa, aby boli hráči dynamickejší, Rayan, Jeremy (Doku) a Phil (Foden),“ povedal Guardiola na pozápasovej tlačovej konferencii. „Ale nedokázali sme vyhrať zápas.
„Možno by sme mohli byť agresívnejší v prvom polčase, ale s kreativitou, krížmi a driblingom v tejto sezóne máme problémy. Tím, urobil všetko, ale v poslednej tretine musia byť lepší, a to sa stalo v mnohých zápasoch tejto sezóny.“
reklama
Na otázku, či vybrať Semenyovú pred Cherki ako číslo 10, povedal: „Absolútne, pre túto rolu nie je nikto lepší ako (Cherki). To je zlý výber, môžete ma kritizovať, zaslúžim si to.“
„Niekedy sa učíme kvôli rovnováhe. Hrali sme s Cherki a Haalandom – neuveriteľné, ale nemáme takú stabilitu, akú musia mať tímy v Premier League. Snažím sa to zvládnuť a tím stále rastie.“
„Rayanov vplyv z lavičky je neuveriteľný, ale niekedy nemá tempo, takže hráme so Semenyom. Stále nachádzam najlepší spôsob, ako mať stabilitu a vyvážiť tím.“
Haalandova forma je zvýraznená faktom, že bojoval proti West Hamu, tímu, proti ktorému strelil 11 gólov v Premier League – viac než ktorýkoľvek iný tím.
reklama
„Nie je to o nedostatku gólov,“ povedal Guardiola o útočníkovi Nórska. „Musíme vytvoriť viac. Vráti sa.“
City nemôžu dobre vyhrať a tiež sa snažia vyhrať škaredo.
Z posledných 18 ligových zápasov prehrali iba raz, no počas tohto obdobia sa vzdali 10 bodov z víťazných pozícií – dosť na to, aby ich to stálo prvé miesto v priebežnom poradí.
V zápasoch, kde vyhrávali, remizovali s Chelsea, Brightonom, Tottenhamom, Nottinghamom Forest a teraz West Hamom.
Vzhľadom na to, že to druhé prišlo pár hodín po tom, čo Arsenal s Maxom Dowmanom v hlavnej úlohe vydoloval veľkolepé víťazstvo nad Evertonom, toto bude bodať.
reklama
Guardiola sa potom zasmial a povedal, že si dal pred zápasom pivo, namiesto toho, aby sledoval zápas Arsenalu so svojím tímom, keďže si odpykal zákaz pri dotykovej čiare.
Zavtipkoval tiež, že by chcel dostať viac žltých kariet, keďže uprednostňoval výhľad z tribúny – a ľahkovážne odbil otázku, či Haaland kríva.
Zdalo sa mi, že ak sa Guardiola nebude smiať, bude plakať.
„Man City vyzeral trochu zúfalo“
Pep Guardiola odohral prvý zápas v dvojzápasovom treste proti West Hamu (Getty Images)
„Ublíži im to pri pohľade na vývoj zápasu (Arsenal proti Evertonu,“ povedal bývalý brankár Manchestru City Joe Hart pre BBC Match of the Day.
„Man City si vytvoril veľa šancí, ale ku koncu to vyzeralo trochu zúfalo.“
reklama
Sám Hart, víťaz titulu v Premier League, vie, že Man City by sa nemalo a nevzdáva, pretože jeho cieľom je uprieť Arsenalu prvý ligový titul po 22 rokoch.
„Je to také ťažké, ale (City) má zápas vo svojich rukách, tento zápas doma proti Arsenalu. Nehovorím, že bude ľahké ich poraziť, ale je tu nádej. Vždy tam musíte byť,“ dodal.
City sa zatiaľ bude musieť dusiť v ligovej tabuľke takmer mesiac.
Po druhom zápase proti Realu budú budúcu nedeľu vo finále Ligového pohára čeliť Gunners a po reprezentačnej prestávke Liverpool vo štvrťfinále FA Cupu.
reklama
Najbližší ligový zápas City sa odohrá až 12. apríla proti Chelsea – potom, o sedem dní neskôr, je to veľké stretnutie s Arsenalom.
Tam sa určite dozvieme, či má City nádej na boj o titul – a či im Guardiola prinavrátil „rovnováhu“.
