Falebo Unai Emery, pri stredajšom príchode do Bazilejského parku St. Jakob zavládla príjemná atmosféra známosti. Bol to návrat do Švajčiarska a dejisko jeho tretieho triumfu v Európskej lige so Sevillou v roku 2016, keď jeho tím zdolal Liverpool nad Jürgenom Kloppom 3:1.
„Táto súťaž je pre mňa taká výnimočná,“ povedal manažér Aston Villy. „Vyhrali sme tu, bol to fantastický deň a je to fantastická spomienka. Pamätať si to je veľmi dobré.“ A potom prišlo veľké ale. V skutočnosti dve. „Chcem vybudovať nový moment, novú éru, nový spôsob s Aston Villou. Môžem si pripomenúť moment, ktorý som tu zažil.“
Emery je sériovým víťazom, pokiaľ ide o túto súťaž. Štvrtý pridal s Villarrealom v roku 2021 a Villa patrí medzi favoritov na zdvihnutie nad hlavu v tejto sezóne. Po mimoriadnom víkendovom víťazstve proti Arsenalu po prestávke, výsledkom čoho sa ich víťazná séria predĺžila na sedem zápasov, sú najlepším tímom Premier League. Štvrtkové víťazstvo Villu by ich priviedlo k 15 bodom, čo je dosť na zaručenie automatickej kvalifikácie do osemfinále minulej sezóny, formátu úvodnej fázy ligy.
To by zabránilo hromadeniu zápasov vo februári – play-off by predstavovalo osem zápasov za 28 dní čerstvo po nabitom sviatočnom programe – ale umiestnenie na prvých dvoch miestach podľa pravidiel UEFA v tejto sezóne by tiež zaručovalo návrat domov v prípade postupu do štvrťfinále a semifinále.
„Našou prioritou je bojovať o umiestnenie v prvej osmičke,“ povedal Emery. „Bola by malá výhoda hrať druhý zápas doma. Je to ďalší cieľ.“
Villa v predchádzajúcich 15 zápasoch nazbierala 13 víťazstiev, ich posledná prehra prišla proti Liverpoolu na Anfielde začiatkom minulého mesiaca. Ďalšia anomália prišla v októbri, v Holandsku, na pôde Go Ahead Eagles, klubu Eredivisie, ktorý si zabezpečil šokový comeback. Rovnako ako Go Ahead, Bazilej, ktorý je tiež vystavený riziku eliminácie, je nenáročný, ale predstavuje riziko. Bazilej vyhral predchádzajúcich sedem domácich zápasov Európskej ligy vrátane oboch v tejto sezóne. „Analyzujeme nielen to, kedy sme úspešní a hráme fantasticky,“ povedal Emery. „Prehrali sme posledný zápas, ktorý sme hrali vonku v Európe a chcem, aby sme si to pripomenuli.“
Manažér sa musí rozhodnúť, či bude rotovať, s ohľadom na nedeľný výlet do West Hamu, ďalšiu príležitosť na udržanie tempa. Obranca Villa Matty Cash povedal, že je predčasné uvažovať o kandidátoch na titul Villa. „Musíme si dať trochu vianočnej večere, kým o tom budeme premýšľať,“ povedal.
Villa, ktorý v januári pracuje na zmluve vo výške 12 miliónov eur (10,5 milióna £), aby v januári podpísal 19-ročného krídelníka Alyssona z Grêmia, chce pokračovať vo vzostupnej trajektórii v domácich a kontinentálnych súťažiach. Ich zmena formy začala remízou v Sunderlande 21. septembra, keď zaznamenali svoj prvý ligový gól v sezóne.
Stredopoliar Villy Youri Tielemans povedal: „Mali sme rozhovor o tom, ‚Ako sa môžeme vrátiť na našu úroveň?“ Bolo na nás hráčoch, aby to klaplo. Od toho dňa (v Sunderlande) sme išli o úroveň vyššie, naše štandardy zostali naozaj vysoké. Odvtedy sme vyhrali veľa zápasov, ale to neznamená, že to tam skončí. Vždy chceme nakopnúť.“
po propagácii newslettera
Harvey Elliott nebol v tíme, ktorý v stredu odletel z Birminghamu do Bazileja, pričom Emery uznal, že Villa hľadá „riešenie“ pre všetky strany. Je čoraz pravdepodobnejšie, že tento 22-ročný hráč odohral svoj posledný zápas za klub, jeho piate a posledné vystúpenie vo farbách Villy a neskoré vystúpenie vo Feyenoorde 2. októbra.
Elliott bol nevyužitým náhradníkom proti Maccabi Tel Aviv a Young Boys, Villaovým predchádzajúcim európskym zápasom, a jeho úplné vynechanie na tomto výlete je výrečné. Keď Villa podpísal Elliotta v deň uzávierky v septembri, súhlasili s povinnosťou kúpiť klauzulu, v ktorej budú musieť zaplatiť Liverpoolu 35 miliónov libier, ak dosiahne 10 zápasov.
Elliott smie hrať za iný klub, iba ak má sídlo mimo jurisdikcie UEFA v tejto sezóne, po tom, čo v tomto volebnom období odohral ligové minúty za Liverpool aj za Villa. „Hovoríme s ním a (o) jeho situácii,“ povedal Emery. „Nie je tu s nami, dúfam, že pre neho aj pre nás dostaneme to najlepšie. Ale, samozrejme, veľmi si ho vážim ako hráča a veľmi si ho vážim ako človeka.“
„Trénuje veľmi dobre, ale máme s ním okolnosti a dúfame, že aj pre neho nájdeme riešenie, či bude hrať konzistentne alebo sa pokúsiť pokračovať v kariére – s nami, spolu alebo nie.“
