BOulevard Saint-Laurent je jednou z veľkých tepien Montrealu, cestou pre gurmánov túžiacich po sendvičoch s údeným mäsom alebo po správnej pizzi v jednom z tucta rôznych podnikov v Little Italy. Je tiež domovom obchodu Evangelista Sports, ktorý slúži ako svätyňa pre mestského futbalistu už viac ako 40 rokov a je každým kúskom súčasťou kultúrnej štruktúry Montrealu ako poutine alebo nárek na chlad.
Je to tiež miesto, kde sa FC Supra du Québec rozhodol minulý týždeň oznámiť svoje prvé podpisy. Expanzívny tím kanadskej Premier League (CPL) sa chce stať súčasťou kultúrnej identity mesta a provincie a dúfa, že ich odhodlanie naverbovať kompletnú súpisku hráčov narodených v Québecu alebo vychovaných hráčov, inšpirovaných európskymi klubmi ako Athletic Bilbao, pomôže vybudovať cestu, po ktorej talenty tak často prekĺzli trhlinami.
„Potrebovali sme to my, potrebovali to hráči, potrebovala to mládež v tejto provincii,“ hovorí prezident klubu a spoluzakladateľ Rocco Placentino. „Potrebovali sme mať tím CPL. Viem, že zniem zaujate, pretože som odtiaľto, ale v Québecu máme veľa talentov, veľa talentov.“
Québec je druhou najväčšou provinciou Kanady z hľadiska počtu obyvateľov, kde žije približne deväť miliónov ľudí. Kanadské mužské aj ženské národné tímy sú nabité hráčmi z Québecu a mnohí – či už je to Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau alebo Mathieu Choinière – budú pravdepodobne v zostave hlavného trénera Jesseho Marscha na majstrovstvách sveta vo futbale toto leto.
Ale nie vždy existovala jasná cesta pre tento talent, pretože CF Montreal, teraz z MLS, bol dlho jediným profesionálnym klubom v provincii. Bombito, ktorého Marsch kategorizoval ako symbol systému rozvoja krajiny, sa snažil nájsť spôsob, ako preskočiť z radov amatérov, až kým sa nedostane mimo Québecu v Colorado Rapids.
Placentino hovorí, že FC Supra pomôže preklenúť túto priepasť tým, že poskytne príležitosti hráčom medzi Ligue1 Québec, pro-am ligou provincie, a MLS. CPL je tiež liga prvej divízie.
„Kto je ďalší Moïse Bombito? Kto je ďalší Ismaël Koné? Teraz pre nich máme skutočnú platformu,“ hovorí. „Chceme, aby ľudia prišli a sledovali hráčov narodených v kluboch, ktoré tu hrali v Québecu alebo sa presťahovali z inej krajiny a hrali tu amatérsky futbal a teraz hrajú profi.“
Sean Rea je jednou z prvých posil FC Supra, ktorú oznámili spolu s ostatnými veteránmi CPL Davidom Choinière (brat Mathieua z Los Angeles FC) a Loïca Kwemiho minulý týždeň. Rea, 23, prišiel ako súčasť akadémie CF Montréal, ale nedostatok tímu MLS Next Pro v klube znamenal, že musel odísť z domu, aby sa venoval profesionálnym minútam. Pred debutom v Montreale strávil dva roky v CPL na hosťovaní. Potom šiel na súd v Portland Timbers, potom podpísal zmluvu v Španielsku a potom sa vrátil do Kanady s Halifax Wanderers. Teraz je späť doma a pripravuje sa hrať pred priateľmi a rodinou prvýkrát od odchodu z MLS.
Hovorí, že FC Supra by mohla poskytnúť príležitosti, aké si prial mať ako mladý hráč v akadémii CF Montreal.
„Predtým tu bola iba akadémia v Montreale a aby ste sa tam dostali, museli ste ísť na konkrétne školy.“ hovorí Rea. „Talent prepadol cez trhliny, pretože by nešli do týchto škôl, takže nemohli ísť na akadémiu, ale sú to takí talentovaní hráči, že o nich možno budete počuť až neskôr… S tímom ako Supra tu podpíšete zmluvu, keď máte 18 rokov (za CF Montreal) a môžete ísť na hosťovanie sem a získať tie minúty. Dá vám to príležitosť hrať. Niet pochýb o tom, že ide o pôžičku. hráči.”
Placentino potvrdzuje, že medzi CF Montréal a FC Supra už existuje dobrý vzťah a dodáva, že si vezmú na hosťovanie hráčov, ktorí spĺňajú ich kritériá. Ale väčším aspektom ich projektu je poskytovanie platformy pre mladých hráčov, ktorí nie sú v akadémii, aby sa predviedli, pričom FC Supra navštívila osem klubov v celej provincii na otvorené skúšky. Hovorí, že na súpiske je veľa miesta na to, aby dali profesionálom prvýkrát šancu, ktorú by inak možno nedostali. Za posledných pár týždňov vyskúšalo takmer 400 hráčov.
„V našej provincii je toľko úžasných klubov a Supra im chce pomôcť dosiahnuť (ich ciele) a vybudovať mladé hviezdy,“ hovorí Placentino.
Predsezónna príprava FC Supra sa začne v januári s trialistami podporovanými skúsenejšími hráčmi ako Rea a Choinière, bývalý CF Montréaler, ktorý naplnil kabinet trofejí ako člen Forge FC so sídlom v Hamiltone. Veci sa budú len stupňovať, keď klub v nadchádzajúcich týždňoch pred štartom oznámi ďalšie podpisy, sponzorstvo a predstaví svoje súpravy.
Rea poznamenáva, že už existuje pocit, že FC Supra sa rýchlo zakorení do štruktúry mesta. Malé veci, ako je uctenie si odkazu pôvodnej Supry, ktorá hrávala v bývalej kanadskej profesionálnej futbalovej lige (CPSL) v rokoch 1988 až 1992, výrazne prispievajú k vytváraniu kultúrneho spojenia.
„Každý vie o klube. Teraz je našou úlohou ako hráčov podávať výkony a získať ešte viac ľudí na palube. Sú ľudia, ktorí tu chcú sledovať futbal. V meste je veľký humbuk, už to cítime,“ hovorí Rea.
Tento humbuk by nemal byť prekvapujúci, keďže futbal je v provincii preferovaným športom, v roku 2023 sa na programoch Soccer Québec zúčastnilo približne 170 000 ľudí. Účasť mládeže sa v tom istom roku takmer zdvojnásobila v porovnaní s hokejom (139 000 až 75 840). A s prírastkami zo Severnej Super League Montreal Roses a teraz FC Supra, nikdy nebola väčšia chuť – alebo príležitosti – po profesionálnom futbale v meste.
„Keď hovoríme, že je klub odtiaľto, pre tunie je to len o futbale. Je to pre všetko okolo futbalu,“ hovorí Placentino. „Už sa nevieme dočkať, kedy začneme.“
-
Josh Healey je kanadský futbalový novinár so sídlom v Lunenburgu v Novom Škótsku. Jeho práca sa objavuje v rôznych publikáciách, vrátane The Athletic, OneSoccer, DARBY Magazine a ďalších.
