Úsmev bol široký ako Clyde. Steve Clarke si vychutnával chvíľu na Tay.
„To nie je dobré pre moju povesť,“ povedal, keď jeho úsmev zachytili ďalší rybári a fanúšikovia tábora, ktorí chceli zachytiť škótskeho manažéra pri hre. Je spravodlivé povedať, že Clarke je známy tým, že sa usmieva rovnakým spôsobom, akým je David Beckham známy tým, že túži po súkromí.
Clarke, oblečený v broďákoch a nesúci 15-metrový prút, nahodil prvú mušku v sezóne lososa Tay v Meikleour Fishings. Bol to jemne objavný deň pre tých z nás, ktorí máme radi Škótsko a národný tím.
Slnko zapadajúce na moste Kinclaven Bridge ukázalo Perthshire v úchvatnom svetle a Clarke, postava, ktorá je odhodlaná prezradiť meno, hodnosť a sériové číslo len zvedavým novinárom na tlačových konferenciách, bola výrečná o tom, čo preňho deň predstavoval.
Chlapec Saltcoats bol celebritou, ktorá bola vybraná, aby začala sezónu, ktorá privedie ľudí z celého sveta, aby stáli na brehoch, vo vode, alebo sa nechali uniesť loďou po Tay.
Clarke má zaslúženú povesť solídnosti, ktorú možno zameniť za tvrdohlavosť. Švihnutie jeho ruky však nielenže vyšle sadru nad vodu, ale signalizuje, že starostlivosť bola stiahnutá z jeho pliec.
Clarke si úvodný deň sezóny lovu lososov na rieke Tay zjavne užíva
Škótsky boss je vo svojom živle, keď špirálovito krúti svoj vlasec z prúta do vody
Claire Mercer Nairne z okresu Tay Losos Fisheries zatrúbi na klaksón, ktorý vyhlasuje, že sezóna je oficiálne otvorená, zatiaľ čo Clarke sa na to schvaľujúco pozerá.
„Rybolov je duševná hra,“ povedal, keď vystúpil z veslice. „Možno nie až tak pre hráča, keď myslíš len na ďalší zápas a ďalšieho súpera. Ale ako tréner alebo manažér môžete ísť na ryby a máte hlavu plnú všetkého.
„Keď chytáte ryby, myslíte len na to, že ulovíte rybu, takže ostatné veci idú preč. Trochu sa vám uľaví od myšlienok na to, koho budete hrať, koho si vyberiete, aké máte problémy…“
Jeho hlavným problémom na Tay bolo, ako viesť svoj odliatok z člna. Špecialista na mojom ramene povedal, že Clarke bol rybárom na pstruhy, ktorému sa môže zdať iná technika a väčší prút používaný na lososa trochu nepohodlný.
Keď sa však šnúra špirálovito točila od prúta k vode, odborník zamrmlal: „Nie je to zlé, vôbec nie.“ Chvála bola skutočná, aj keď vyjadrená v tej kaledónskej zásade opatrnosti. Poprava od Clarka prišla po 40 rokoch lovu rýb.
„Môj otec a mladší brat často chytali ryby a ja som sa do toho pustil, keď som mal skoro 20 rokov,“ povedal dnes 62-ročný Clarke.
„Ako profesionálny futbalista máte veľa voľného času a môžete ho zneužiť chodením na nesprávne miesta, ale rybolov sa stal dobrým spôsobom, ako stráviť päť alebo šesť hodín vonku na čerstvom vzduchu bez toho, aby to bolo príliš namáhavé. Veľa futbalistov hrá golf, ale to vás privádza do šialenstva. Myslím si, že rybolov je pekný a pokojný deň.“
Bolo to o niečo viac ako na brehoch Tay. Clarke pripojili skupiny Perth a District Pipe, prepošt mal prejav a bolo tam aj viac ako 100 rybárov, ktorí sledovali obsadenie škótskeho manažéra.
„Toto prostredie je fantastické,“ povedal Clarke a opäť sa usmial do divočiny. „Vidíš tu všetkých ľudí, všetkých rybárov. Toto je zvyčajne úder pre osem rybárov. Dnes môžu rybári prispieť malým darom a loviť ryby na nádhernom mieste.“
Clarke vedie spredu, keď sa otvárací ceremoniál koná na malebnom brehu rieky Tay
Clarke zdieľa vtip s Calumom Innesom, predsedom Tay Rivers Trust, keď drží Malloch Trophy, ktorá sa odovzdáva rybárom, ktorí každý rok ulovia najlepšieho lososa.
Dary idú na Losos v triede. „Zbierame peniaze na rieku,“ povedala Claire Mercer Nairne, ktorá je členkou predstavenstva spoločnosti Tay District Salmon Fisheries a prevádzkuje rytmus, ktorý je súčasťou rodinného majetku. „Je dôležité, aby naše rieky boli zdravé.“
Žiaci sa tiež vzdelávajú v živote lososa od vajíčka po život v Tay. Celé toto úsilie je zamerané na udržanie prírodného zázraku, ktorý zveľaďuje Škótsko a ďalšie.
Prevládal jasný pocit, že Clarke by radšej nebol nikde inde ako na sútoku riek Tay a Isla. Objavili sa pokusy novinárov nalákať ho do vírov, či dokáže zavesiť útočníka Newcastlu Harveyho Barnesa do služby na majstrovstvách sveta, či umiestni Craiga Gordona do siete, alebo ako plánuje dosiahnuť úspech v nebezpečných vodách finále majstrovstiev sveta.
Clarke spriadal tradičnú líniu. Rozprával, no prezradil málo. Bolo by produktívnejšie spýtať sa pytliaka v krčme, kde presne získal taký ušľachtilý exemplár lososa.
Na iných expedíciách, najmä do USA, bol v rozhovoroch s Daily Mail Sport otvorenejší. „Chcel by som loviť v Montane a v jazerách na Stredozápade,“ povedal Clarke. „Ale jeden z mojich najlepších zážitkov bol rybolov na Bahamách. Urobil som to asi pred 10 rokmi a rád by som to skúsil znova. To bolo veľkolepé.“
Bol viac než spokojný, že to nechal na budúcnosť a premýšľal o vodách Tay. Vytiahol ho ghillie Calum McRoberts, ktorý má viac ako 40-ročné skúsenosti s rybolovom a špecifické znalosti o rytme Tay. „Je to ideálny deň na rybolov,“ povedal.
„Vyhovuje nám tu vyššia voda. Ryby chcú v tomto ročnom období ušetriť energiu, tak si sadnite pod breh.“ Ukázal na druhú stranu rieky, ale Clarkovo dobrodružstvo bolo krátke a slávnostné.
Ghillie Ian Jones rozprával o dni zázrakov, keď jeho partia ulovila 16 vynikajúcich lososov za jeden deň. ’25 libier lososa je to najlepšie, čo sa mi v tejto dobe podarilo,‘ povedal.
Lososa s hmotnosťou 31 libier ulovil vo februári 2024 John Craig, ktorý vyhral John Moses Trophy na pamiatku rybára a „milovaného priateľa panstva“, a vyhral ho rybár, ktorý ulovil najlepšieho lososa.
Škótsky šéf Clarke hovorí zhromaždeniu na otváracom ceremoniáli
Clarke označil svoju účasť na ceremónii za veľkú poctu, keďže sezóna lovu lososov bola vyhlásená za otvorenú
Bol predložený Melanie Craigovej, ktorá je Johnovou vdovou.
„Sídli sme v Newcastli, ale John mal škótske korene a miloval svoje výlety do Tweed a Tay,“ povedala. „Je to veľmi špeciálne, vážime si, že sme sa do toho zapojili. Je smutné, že John prešiel bez potvrdenia, že vyhrá trofej, ale vedel, že je dobre zvážený a pravdepodobne vyhrá. Bol od narodenia Škót a ako chlapec chytal ryby na ostrove Arran.“
Na druhej strane vody Steve Clarke vyrastal v Saltcoats. Príliv života priniesol spomienku na Johna Craiga do tieňa mosta Kinclaven Bridge – a manažéra Škótska na to, čo považoval za jeden z veľkých dní svojho života.
„Život je veľmi zvláštny,“ povedal. ‚Nikdy nevieš, čo bude ďalej. Je to cesta rozhodnutí. Nešiel som do futbalu populárnou cestou. Štyri roky som sa učil v továrni – Beechams v Irvine. Ale potom som sa rozhodol byť profesionálom na plný úväzok a zrazu som bol preč na inej ceste.
„Najskôr spravovať svoju krajinu a potom byť mužom, ktorý to dokázal vo väčšine zápasov, no, to je neuveriteľné. Teraz stojím na brehu rieky Tay a dostalo sa mi veľkej pocty. Ako som sa sem dostal? Páni.“
Clarke sa znova uškrnul. Stal sa z neho sériový páchateľ.
