Playoff 2025 NWSL je tu a rovnako ako v pravidelnej sezóne, každý po historickej sezóne víťazov Shield naháňa Kansas City Current. Kansas City je nepopierateľným favoritom na víťazstvo v NWSL Championship 22. novembra, ale historicky bol NWSL všetko, len nie predvídateľný.
Mohol by si jeden z ďalších siedmich tímov na pár týždňov zabehať a zdvihnúť nad hlavu trofej? Samozrejme? Budú? Nuž… tu je dôvod, prečo každý tím vyhrá – a nevyhrá – majstrovstvá NWSL.
Ďalšia hra: v KC Current, 9. novembra, 12:30 ET, ABC/ESPN
Prečo vyhrajú: Talent a taktika. Gotham nie je priemerné číslo 8. Toto je tím, ktorý mal skončiť vyššie v tabuľke, no v deň rozhodnutia zniesol vajíčko. Napriek tomu je Gotham nabitý talentom majstrovského kalibru: pred viac ako mesiacom rozžiarili ligu novým príchodom Jaedyn Shaw, ktorý sa pripojil k zdravej, dobre formovanej Rose Lavelle a ťažnej Jaedyn Shaw.
Ak je Esther González so svojimi 13 gólmi v základnej časti zdravá, dokázala, že je schopná potiahnuť tím počas celej sezóny.
Prečo nevyhrajú: Chyby v obrane. Iba Kansas City inkasovalo v tejto sezóne menej gólov ako Gotham 25, samozrejme, ale spôsob, akým Gotham inkasoval góly, je niečo, na čom by si Kansas City mohlo pochutnať. Gotham si pri nedeľňajšej prehre so Severnou Karolínou vytrpel vlastné chyby pri pokuse o hru zozadu a presne to sa stalo prvýkrát, keď sa Gotham a Kansas City stretli v júni, keď sa Current po troch minútach zápasu ujali vedenia.
Ďalšia hra: vo Washingtone Spirit, 8. novembra, 12:00 ET, CBS/Paramount+
Prečo vyhrajú: Odvážna identita. Louisville môže hrať priamy, účelný štýl hry a trestať tímy v protiútokoch najmä vďaka útočníčke Emme Searsovej. Ich priemerné držanie lopty 41 % je podľa TruMedia na poslednom mieste v lige, no vyprodukovali z toho 35 gólov a 10 víťazstiev. Je to typ futbalu, ktorý nie vždy získa ocenenie, ale môže byť veľmi efektívny počas 90-minútovej vyraďovacej hry. A možno – len možno – by ich posezónna naivita mohla hrať v ich prospech, ako tomu bolo napríklad v prípade Western New York Flash z roku 2016.
Prečo nevyhrajú: Manažment neskorej hry. Louisville mal v tejto sezóne tendenciu strácať body v neskorých zápasoch až príliš často, čo ich nechávalo bojovať o postup do play-off až do posledných momentov Decision Day namiesto toho, aby sa snažili hostiť zápas play-off. Tento trend by sa mohol vkrádať späť do neskúseného tímu hrajúceho v prvom zápase play-off franšízy – a v jednom z najnepriateľskejších prostredí v lige.
Ďalšia hra: v Portland Thorns, 9. novembra, 15:00 ET, ABC/ESPN
Prečo vyhrajú: Uchopia hru. San Diego si udržalo loptu viac ako ktorýkoľvek iný tím v základnej časti – 59,4 % na TruMedia, o viac ako 6 % viac ako najbližší Gotham FC – a to umožnilo Wave často diktovať priebeh zápasov. The Wave naservírovali ďalšiu chuť v prvej polovici nedeľnej prehry s Kansas City, keď vyskočili do skorého vedenia.
Francúzske spojenie Kenza Dali a Delphine Cascarino zostáva elektrické a oni by mohli byť tými, ktorí sa odlišujú.
Prečo nevyhrajú: Nekonzistentný konečný produkt. Ich hra v držaní lopty je skvelá, no v tejto sezóne sa San Diegu príliš často v poslednej tretine nepodarilo dostatočne zhromaždiť. Štyri zápasy v rade bez gólu tesne po letnej prestávke boli pre Wave najhoršie zo všetkých.
Nakoniec ožili vo výhre 6:1 proti Chicago Stars 18. októbra, ale tento zápas bol anomáliou – a pri všetkej úcte, Chicago nie je Portland ani žiadny iný tím play-off. Ak San Diego potrebuje prenasledovať túto hru v Providence Park alebo inom, ak by postúpili, mohlo by to znamenať problémy.
Ďalšia hra: v Orlando Pride, 7. novembra, 20:00 ET, Amazon Prime
Prečo vyhrajú: Skúsenosti a odhodlanie. Zostaňte so mnou cez potenciálne klišé a áno, nechajte svoje vtipy ChatGPT preč: Laura Harvey je najúspešnejšia trénerka v histórii ligy. Áno, dokonca aj skvelé tímy Reign, ktoré trénovala, v play-off nestačili, ale Harvey a nestarnúci Jess Fishlock stále hľadajú spôsoby, ako vyhrať (alebo skórovať), aj keď sú očakávania relatívne nízke. Tento rok to prekonali a určite sú schopní Orlanda poriadne zapotiť.
Prečo nevyhrajú: Nedávajú dosť gólov. 32 strelených gólov Seattlu v tejto základnej časti remizovalo s posledným Chicagom Stars a je najhoršie spomedzi všetkých tímov play-off. Najhoršie je, že podľa TruMedia prekonala Reign z 25,19 očakávaných gólov – najhoršiu známku v lige. Ich 162 vytvorených šancí je tiež na poslednom mieste v NWSL v tejto sezóne. Seattlu sa v tejto sezóne podarilo vylepšiť výsledky, ktoré nie sú o nič pôsobivejšie ako to, že Kansas City odovzdal jednu z troch prehier v stretnutí na začiatku sezóny.
Ďalšia hra: vs. Seattle Reign, 7. novembra, 20:00 ET, Amazon Prime
Prečo vyhrajú: Všetko to konečne klapne. Orlando sa nikdy nechystal zopakovať minuloročnú takmer neporaziteľnú sezónu s dvojitými trofejami. Orlando je tiež ako ich stredosezónny prepad naznačoval. The Pride vstupujú do play-off sériou piatich zápasov bez prehry, ktorú zvýraznilo veľké cestné víťazstvo 3:2 nad Spirit v odvetnom zápase minuloročného finále.
To, čo urobilo Orlando minulý rok skvelým, je to, že každý na súpiske hral podľa svojho maximálneho potenciálu, dokonca aj roloví hráči, ktorí sa nedostanú do centra pozornosti. Táto téma sa v tomto vrchole sezóny vrátila, pričom medzi tých, ktorí strieľajú alebo vytvárajú góly, patria Carson Pickett, Kerri Abello a Haley McCutcheon. Načasovanie je všetko a Pride môže mať pocit, že je na ich strane.
Prečo nevyhrajú: Sú uväznení na nesprávnej strane svorky. Cesta Orlanda k opakovaniu šampionátu NWSL začína zvláštnosťou plánovania a hrou v pasci: odvetou nedeľňajšieho finále základnej časti so Seattlom. Táto remíza 1:1 bola hádzaná podobne, ako bude piatkové štvrťfinále, a kto v piatok vyhrá, pravdepodobne bude musieť ísť do Kansas City na semifinále.
Pravdepodobnosť nie je ani u jedného z tímov a zatiaľ čo Orlando je produktívnejší ako Seattle, Pride tento rok stále sedí uprostred balíka v NWSL vo vytváraní šancí a očakávaných cieľoch.
Ďalšia hra: vs. San Diego Wave, 9. novembra, 15:00 ET, ABC/ESPN
2:00
Olivia Moultrie: Nemôžem sa dočkať pokračovania mojej cesty s Portland Thorns
Olivia Moultrie z USWNT verí, že podpísanie predĺženia zmluvy s Portland Thorns je v tejto fáze jej kariéry správnym rozhodnutím.
Prečo vyhrajú: Patrí im stred poľa. No vyhrajú ak môžu vlastniť stred poľa. Sam Coffey, Olivia Moultrie a Jessie Fleming sú toho dokonale schopní. Všetci traja mali vplyv na stabilnú formu Portlandu v neskorej sezóne a Coffey je jedným z najlepších stredopoliarov v lige. V súboji s kolegom kandidátom na stredopoliara roka Kenzom Dalim a dynamickou Giou Corleyovou majú prácu nad hlavu.
Toto štvrťfinále sa vyhrá a prehrá v strede poľa a Thorns by mali mať za sebou búrlivé publikum v Providence Park.
Prečo nevyhrajú: Znovu sa objaví odpojenie. Thorns zo začiatku sezóny trpel rovnakými problémami ako Thorns 2024: nekonzistentnosť a nesúlad. Za posledný mesiac alebo dva sa tým do značnej miery otriasli, aby dosiahli svoj krok, ale problém, že hráči nie sú zosynchronizovaní, sa v posledných dvoch sezónach objavoval sporadicky. Do značnej miery ich jednotlivci preniesli cez tieto úseky, či už Sophia Wilson minulú sezónu alebo Coffey alebo Moultrie tento rok.
San Diego je dobre organizované – nehovoriac o nahromadenom tíme Spirit, ktorý potenciálne čaká v semifinále – a mohlo by prinútiť Thorns, aby sa vzdialili od svojej identity.
Ďalšia hra: vs. Racing Louisville, 8. novembra, 12:00 ET, CBS/Paramount+
Prečo vyhrajú: Dôslednosť. The Spirit potichu pochodovali sezónou v tieni Kansas City, ale hráči za hráča majú pocit, že sa môžu vyrovnať tým najlepším v lige – ako nedávno povedal útočník Trinity Rodman. Keď je Spirit zdravý, má útočnú palebnú silu, ktorá sa vyrovná Kansas City, a centrálna kombinácia Esme Morgan a Tara McKeown túto úlohu do značnej miery splnila.
Podobne ako minulý rok, keď Duch sedel v tieni dominancie Orlanda, Washington je najlepší tím, o ktorom nikto nehovorí.
Prečo nevyhrajú: Narastajúce obavy zo zranení. Washington nemal v rozhodovací deň o čo hrať a šikovne sa rozhodol pre oddych hráčov, ale pohľad na iba troch zdravých hráčov v poli na lavičke – s dvomi brankármi menovanými len preto, aby mal legálnu súpisku – podčiarkol niektoré obavy zo zranení najlegitímnejšieho vyzývateľa Kansas City. Všetky oči sa upierajú na útočníčku Trinity Rodmanovú a na to, či sa vráti zo svojho vyvrtnutého MCL, ale ako blízko k 100% budú Croix Bethune a Leicy Santos, aby sme vymenovali ďalších dvoch veľkých hráčov?
Najmä Rodman sa musel trápiť bolesťami počas minuloročného play-off. Ona a niektorí spoluhráči budú musieť tento rok urobiť to isté.
Seed č. 1 Kansas City Current
Ďalšia hra: vs. Gotham FC, 9. novembra, 12:30 ET, ABC/ESPN
Prečo vyhrajú: Sú nezastaviteľní. Toto je najlepší tím v histórii NWSL. Kansas City vytvorilo rekordy v počte víťazstiev (21), bodov (65), gólov proti (13) a vyradení (16). The Current sú vo svojej prvej šestke bohato talentovaní, od stabilného Lo’eau LaBonta až po okázalú Debinhu, a tímy v protiútoku nemilosrdne a rýchlo trestajú. Ovládajú zápasy mimo držania lopty lepšie ako ktorýkoľvek tím od Courage v Severnej Karolíne v roku 2018 a tento rok majú obranu (celú sezónu), aby podporili svoj útok.
Podľa všetkej logiky by tento tím mal poraziť akéhokoľvek súpera a zdvihnúť nad hlavu trofej 22. novembra.
Prečo nevyhrajú: Ak Chawinga nie je zdravá… Hľadanie chýb s Kansas City, ktoré za celú sezónu prehralo iba trikrát, je ako rozbité vlasy. Jednou z hlavných otázok je však zranenie zadného víťaza NWSL Golden Boot Temwa Chawinga, ktorý je každodenný a vynechal nedeľný zápas, dva týždne po zranení.
Veľkosť vzorky je malá na vyhodnotenie zápasov Kansas City bez Chawinga, ale súčasní sú menej produktívni (pozri: prehra 1:0 s Houstonom minulý mesiac) a menej nepredvídateľní, ako ukázala nedeľa. A čo ak nebude k dispozícii ani Bia Zaneratto, ktorá odišla z nedeľňajšieho zápasu zranená?
