„Za rohom bude v ústach opasok.“ Šéf Hearts Derek McInnes prvýkrát vyslovil tieto slová už v auguste v predvečer premiérového zápasu jeho nového tímu proti Aberdeenu.
Táto fráza sa potom zopakovala v polovici októbra po výbornej výhre 3:0 nad jeho bývalým klubom Kilmarnock v Rugby Parku.
Trvalo to oveľa dlhšie, ako by ktokoľvek mohol predpovedať, ale nakoniec sa ukázalo, že mal pravdu.
Prehrou Hearts 1:0 na ihrisku Pittodrie minulú nedeľu sa zastavil ich neporaziteľný štart do ligového ťaženia.
Pravdaže, neboli na tom najlepšie, no v žiadnom prípade to nebol zlý výkon. Bol to len jeden z tých dní, keď veci nešli tak, ako mali. Stáva sa to najlepším tímom.
Vec, ktorá odlišuje horné strany od ostatných, ako vieme, je ich schopnosť reagovať na neúspechy. Celticu sa to za posledné roky podarilo nespočetnekrát. Najväčším problémom Rangers bolo ich zlyhanie.
Derek McInnes dúfa, že jeho hráči sa odrazia od minulotýždňovej prehry proti Aberdeenu
Alexandros Kyziridis bol jedným z niekoľkých Jambos, ktorí prežili voľný deň v Pittodrie
To, ako Hearts reagujú dnes popoludní v Motherwell, bude znamenať dlhú cestu k tomu, aby všetci vedeli, či ich možno v tejto fascinujúcej majstrovskej bitke brať naozaj vážne.
V podobnej pozícii sa minulú sezónu ocitol aj Aberdeen. Ich výzva o titul sa po prehre v St Mirrene rozpadla v dosť katastrofálnom štýle.
To odštartovalo strašnú formu, pri ktorej by manažér Jimmy Thelin pravdepodobne prišiel o prácu, nebyť historického májového triumfu v Škótskom pohári.
Teraz, bez ohľadu na to, čo sa stane v nasledujúcich mesiacoch, McInnes nikam nevedie. Ale musí zabezpečiť, aby sa neopakovali Aberdeenove minulé chyby.
Ukázalo sa, že predvídateľnosť Dons bola ich pádom, čo sa týka taktiky aj výberu tímu. Plán B – pohľad zvonku dovnútra – neexistoval.
McInnes má prinajmenšom veľa možností, ak chce trochu zatriasť.
V skutočnosti začal sezónu hrou 3-5-2 a potom prešiel na zadnú štvorku. Má personál na hranie oboch systémov.
A ako už ukázali, všestrannosť tiež nie je problémom. Sú schopní hrať plynulý futbal, zatiaľ čo priamy prístup im dobre poslúžil proti Celtic, Rangers a Hibernian.
Stredopoliar Livewire Cammy Devlin bude kľúčový, ak chce Hearts zostať v boji o titul Premiership
Individuálna kvalita, ktorú má McInnes k dispozícii, nie je na diskusiu.
Craig Halkett – ktorý zmeškal minulotýždňový zápas kvôli suspendácii – a Stuart Findlay boli vynikajúcimi obrannými partnermi v lige, zatiaľ čo Alexander Schwolow bol v bráne v bezpečí. Je ťažké spomenúť si, že Nemec urobil chybu.
Cammy Devlin v strede poľa síce nezachytí titulky novín, ale v tejto sezóne bol nepochybne najlepším hráčom Škótska.
Austrálčan sa každým ďalším týždňom zlepšuje a skutočnosť, že naposledy dostal kapitánsku pásku počas neprítomnosti Lawrencea Shanklanda, presne poukazuje na to, čo si o ňom manažér myslí.
Vpredu by sa útočné trio Shankland, Claudio Braga a Alexandros Kyziridis dostalo do akejkoľvek základnej jedenástky v krajine, takže žiadne obavy.
Bude to však charakter týchto hráčov, ako aj ich kvalita, ktoré sa teraz dostanú pod drobnohľad pred rušným zápasom počas sviatočného obdobia.
Hearts hostí Killieho v stredu večer a potom v nedeľu odcestuje do Celticu. Falkirk, Rangers a Hibs ešte len prídu do konca roka.
Každý v tíme bude musieť zohrať svoju úlohu. Najmä prehra Beniho Baningimeho v posledných týždňoch silno zasiahla stranu, pričom Tomáš Magnusson nie je úplne v rovnakej situácii ako bojovný stredopoliar. Čím skôr sa Kongo vráti, tým lepšie.
Lawrence Shankland sa po zranení vráti na víkendový výlet do Motherwell
Takí ako Pierre Landry Kabore – ktorý v poslednej tretine ponúkne niečo iné – budú tiež vyzvaní, aby nastúpili, zatiaľ čo obranca Frankie Kent je späť v hre po niekoľkých mesiacoch, ktoré chýbali kvôli zraneniu.
Minulotýždňová porážka sa môže v skutočnosti ukázať ako požehnanie pre Jambos. Objavili sa malé náznaky, že tlak sa v poslednom čase začína zvyšovať, keď pred zamierením do Granite City vytiahol dva z predchádzajúcich troch.
Bez neprekonateľného rekordu sa hráči môžu trochu uvoľniť a znovu objaviť formu, ktorá ich dostala do tejto pozície. V každom prípade to bude nádej.
Mohlo to byť úplne iné, keby sa Motherwellovi v auguste v Tynecastle podarilo zobrať svojim súperom maximum bodov.
Tím Jensa Berthela Askou roztrhal svojich hostiteľov na kusy počas celej hodiny, aby sa v Edinburghu prebojoval do vedenia 3:0, kým Hearts zabojovali a získali podiel na koristi. Čo to bolo s charakterom?
Steelmen stratili len dva body v posledných piatich top turnajoch a boli veľmi pôsobiví vo svojom víťazstve nad Hibernian uprostred týždňa. Úprimne povedané, 2:0 lichotilo strane Easter Road.
Nedostatok ostrosti, ktorý ich možno brzdil na začiatku Askouho funkčného obdobia, bol vyriešený, pričom Tawanda Maswanhise je teraz najlepším strelcom Premiership na ôsmom mieste, po tom, čo sa v utorok opäť dostala do skóre.
V januári bude nepochybne niekoľko nápadníkov sliediť, ak to dokáže udržať.
Jeho tím sa posunie na šesť bodov od lídrov ligy, ak tento víkend zaznamenajú ďalšie víťazstvo vo Fir Parku.
Ale ak sú Hearts naozaj to pravé, jednoducho nemôžu dovoliť, aby sa to stalo.
