TPred dvoma mesiacmi bola Aston Villa len tri body od prvého miesta v Premier League. Mali na konte 12 víťazstiev v 14 zápasoch, ktoré zahŕňali aj víťazstvá proti Manchestru City a Arsenalu. Ich séria ôsmich po sebe idúcich víťazstiev v lige bola ich najlepšia odvtedy v roku 1910 vyhrali 10 za sebou. Fanúšikom Vily by ste nevyčítali, že sa odvážili snívať o tom, že zdvihnú nad hlavu svoj prvý ligový titul od roku 1981.
Ale úspech plodí očakávania a očakávania majú svoju vlastnú krutú váhu. Arsenal roztrhal Villu koncom decembra víťazstvom 4:1 a víťazstvá sa v novom roku získavali ťažko – z posledných deviatich ligových zápasov vyhral iba tri. Liverpool, Manchester United a Chelsea sú v tabuľke stále pod nimi, no rozdiel sa zmenšuje. Zápasy proti United a Chelsea prídu v marci a prvé tri miesto, ktoré Villa obsadila odkedy koncom novembra porazili Wolves, je zrazu v ohrození. Rovnako aj ich miesto v Lige majstrov v budúcej sezóne.
V sobotu zachránili bod proti Leedsu vďaka nepochopiteľnému záveru Tammyho Abrahama z 88. minúty, ale remíza 1:1 vo Villa Parku nedokázala zakryť hlbšie problémy. Strana Unaia Emeryho vyzerala úzkostlivo a po dlhé obdobia hry im chýbala inšpirácia. Pomalý začiatok ich nechal stíhať zápas a nie prvýkrát v tejto sezóne sa spoliehali na štandardný cieľ, ktorý ich vyslobodí z problémov. „To je dobrý nápad,“ povedal Emery, ktorému sa zjavne uľavilo. Reakcia Daniela Farkeho bola výrečná. „Je šialené, že sem môžete prísť ako novo povýšená strana – k jednému z kandidátov na titul, jednému z najlepších tímov v tejto krajine a v Európe – a ste mierne sklamaní z jediného bodu.“
Napätie fanúšikov vo Villa Parku odzrkadľovalo váhavosť na ihrisku – rarita na mieste, ktoré bolo v posledných rokoch jedným z najťažších miest na návštevu v Európe. Villa v minulej sezóne prehrala iba jeden domáci zápas v lige a v tejto sezóne mala vo Villa Parku na konte osem víťazstiev v rade, kým sa momentálne neprepadla. A predsa ich delili len minúty od štvrtej prehry z posledných šiestich domácich zápasov vo všetkých súťažiach. Pre stranu, ktorá prekvitala v kontrolovanom držaní lopty, vysokokvalitnej tvorbe šancí a prispôsobivosti, vyzerali jednorozmerne a náchylní na chyby.
Vilovi chýba kreatívny pulz a ich útočníci trpia. V posledných piatich zápasoch strelili iba jeden gól z otvorenej hry. Veľký podiel na tom mali zranenia. Traja ich stredopoliari prvej voľby – Boubacar Kamara, Youri Tielemans a John McGinn – sú zranení.
Tielemans a McGinn pripravili v tejto sezóne spoluhráčom 50 šancí (iba Morgan Rogers bol kreatívnejší), takže nie je prekvapením, keď Villa bojuje o góly. Bez fyzickej kondície a kontroly ich chýbajúcich stredopoliarov sa Villa rozbila a vkradli sa chyby. Ich náhradníci, Douglas Luiz a Amadou Onana, sa zranili skôr v sezóne a chýba im zápasová kondícia potrebná na dokončenie zápasov.
Dobrou správou pre fanúšikov Villy je, že v nedávnej minulosti bojovali s podobnými neúspechmi. Z prvých štyroch ligových zápasov v tejto sezóne nedokázali streliť gól ani získať bod, no do Vianoc bojovali o titul.
A museli ukázať veľa charakteru, keď sa naposledy kvalifikovali do Ligy majstrov v sezóne 2023-24. Na Vianoce bojovali o titul, keď prehrali len dva z prvých 18 zápasov. V druhej polovici ťaženia sa však trápili, prehrali sedem zápasov a pristihli sa, že brúsia výsledky. Tento tím sa udržal a skončil štvrtý, čím si zabezpečil miesto v najvyššej európskej súťaži prvýkrát od sezóny 1982-83.
Villa túto sezónu vykazuje podobnú drzosť. Po poslednom vyrovnávajúcom góle Abraháma proti Leedsu Villa získala 19 bodov zo stratených pozícií – viac ako ktorýkoľvek iný tím v divízii. Majú tiež tretiu najlepšiu defenzívnu bilanciu, keď v 27 zápasoch inkasovali len 28 gólov. A majú jedného z najskúsenejších a najbystrejších manažérov v Európe.
Je tiež potrebné pripomenúť, že Premier League je v tejto sezóne nezvyčajne konkurencieschopná. Najdlhšia súčasná víťazná séria v lige sú len tri zápasy (Manchester City). Všetky špičkové tímy – dokonca aj vedúci Arsenal – prešli obdobiami, keď sa presadili. Vilova odolnosť by mohla byť rozhodujúca. Ich nedávne remízy proti Crystal Palace, Bournemouthu a Leedsu sa môžu zdať ako premárnené príležitosti, no tieto body sa môžu v máji ukázať ako kľúčové.
Marec bude pre Villa definovať sezónu. Ich nedávna forma je nejednotná a ich výkony majú ďaleko od pútavých. Fluidita v držaní ustúpila núteným prihrávkam a dominanciu často vystriedali chvíle zúfalstva. Na tejto strane však zostáva oceľ, ktorú nemožno ignorovať. A vzhľadom na ich blížiace sa zápasy proti ostatným prenasledovateľom Ligy majstrov majú pekný zvyk poraziť najvyššie strany. V tejto sezóne už v lige porazili Arsenal, Manchester City, Manchester United a Chelsea. Existuje veľa dôvodov, prečo ísť do zápasu s optimizmom.
Toto je článok od Kto skóroval
