PHOENIX — Prvýkrát hrá ženský basketbalový tím UCLA v posledný deň sezóny.
Vo vyčerpávajúcom defenzívnom slimfeste s druhým nasadeným Texasom Bruins vyhrali 51:44 a postúpili do nedeľňajšieho národného šampionátu proti Južnej Karolíne. UCLA nezaostávala po úvodnom koši, ale odtiahla sa až v štvrtom štvrťroku, čo zabrzdilo sezónne vysoké 23 obratov, ktoré umožnili Texasu visieť.
Lauren Bettsová, ktorá zakončila 16-bodovým a 11-doskokovým double-double, zablokovala posledný pokus Madison Bookerovej v ľahu s 20 sekundami na to, aby získala loptu späť, pričom získala tri body a vyhla sa úsiliu Texasu o návrat v štvrtej štvrtine po tom, čo Longhorns prešli 12-2.
Žiadny tím nezískal 40, kým UCLA konečne nedosiahla značku so zostávajúcim časom 7:56. Oba tímy mali sezónne minimá na body.
Napriek tomu Bruins našli na začiatku štvrtej štvrtiny určitý rytmus, aby otvorili dvojciferný náskok a naďalej držali Longhorns na sezónnom minime 31 % z poľa.
Napriek všetkej pozornosti okolo obrany Longhorns na tomto turnaji to bola UCLA, ktorá niesla piatkové semifinále, pretože diktovala tempo tým, že nenechala Longhorns bežať.
Bruins podržali Bookera, najlepšiu útočnú zbraň Longhorns, na šesť bodov pri streľbe tri ku 23.
Texas bol jediným tímom, ktorý v tejto sezóne porazil UCLA, späť 26. novembra počas zápasu, v ktorom sa Betts zranila uprostred súťaže.
Útočníčka UCLA Angela Dugalic oslavuje po tom, čo v prvej štvrtine zaznamenala tri body v piatok proti Texasu vo Final Four.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
UCLA išla na 14-2 v prvej štvrtine, aby postúpila o 10 a vynútila si texaský oddychový čas so zostávajúcimi dvoma minútami. Longhorns šli počas tohto úseku jeden na osem a ich celkový počet šesť bodov bol ich najnižším za štvrťrok počas celej sezóny.
Ale Bruins sa dopustili štyroch po sebe idúcich obratov, aby umožnili Texasu zmenšiť deficit, aj keď sa Longhorns snažili zbierať koše. UCLA uzavrela polčas pre sedem a do polčasu išla za stavu 20-17. Ani jeden z tímov neskóroval v posledných 2:30 druhej štvrtiny.
37 kombinovaných bodov bolo druhým najmenej za polčas v histórii Final Four. Texas, ktorý je piaty v krajine v efektivite ofenzívy, zaznamenal v prvom polčase iba 25 %.
Skóre sa nezlepšilo ani v druhom polčase; oba tímy spojili v tretej štvrtine 22 bodov a UCLA sa ujal osembodového vedenia.
Potom však bola sudkyňa Carltonová faulovaná, keď skórovala v ľahu a trafila trestný hod, pričom do konca štvrtiny zostávalo 53 sekúnd na to, aby sa vrátila do súťaže v držaní jedného držania a do ďalšej vhadzovania ťahala do jedného. Bruins viedli na konci troch zápasov 31:28.
UCLA stúpla o 10 po trojbodovej trojke Kiki Riceovej a rýchlej rozohrávke Gabriely Jaquezovej, potom Gianna Kneepkensová trafila trojku s päťminútovým náskokom, aby Bruins získali najväčší náskok s 13 bodmi.
Texas sa dostal späť do troch minút a po chybe Angely Dugalicovej mal Texas šancu na posledný zásah regulácie, ale Betts zablokovala spojku a UCLA získala loptu.
Texas na tomto turnaji uspel vďaka defenzívnemu úsiliu blokovania, ale jeho streľba sa v priebehu času zlepšila, na čele s Rori Harmon a Booker. UCLA nenechala ani jedného z hráčov priestor na pohodlné strely.
Južná Karolína v piatok zdolala dovtedy neporazený UConn 62:48, aby postúpila do nedeľňajšieho šampionátu, kde sa Gamecocks po prvýkrát v tejto sezóne stretnú s UCLA.
