UCLA zachytila svojho nového futbalového trénera v sobotu a formálne oznámila najatie Boba Chesneyho o niečo viac ako 13 hodín po tom, čo odchádzajúci tréner James Madison viedol svoj tím na šampionát Sun Belt Conference.
Teraz prichádza otázka, koho by si mohol Chesney vziať so sebou, keď ho v utorok predstavia na univerzite.
Pravdepodobne sa dá s istotou predpokladať, že Chesney si udrží aspoň slušnú časť svojho súčasného kádra v rámci prechodu cez krajinu z Harrisonburgu, Va.
Osem asistentov trénera Chesneyho v James Madison s ním pracovalo niekoľko rokov, pričom niektoré spojenia siahajú až do čias Chesneyho v Salve Regina v divízii III.
Ofenzívny koordinátor Dukes Dean Kennedy a defenzívny koordinátor Colin Hitschler by mohli Bruins ponúknuť niečo, čo Chesney nemá – skúsenosti na úrovni konferencie Power Four. Kennedy kedysi pracoval v Juhovýchodnej konferencii, kde pôsobil ako asistent absolventa v štáte Mississippi a asistent absolventa, tréner kontroly kvality ofenzívy a asistent trénera rozohrávačov na Floride.
Hitschler bol v roku 2024 koordinátorom obrany a trénerom obranných obrancov v Alabame a pred sezónou 2025 sa opäť spojil s Chesneym. Kennedy aj Hitschler boli s Dukes neuveriteľne úspešní, ich jednotky sa umiestnili v top 10 v krajine v bodovaní v útoku a v obrane.
Úvod sezóny UCLA proti Kalifornii 5. septembra na Memorial Stadium v Berkeley bude predstavovať Chesneyho prvý zápas ako hlavný tréner alebo asistent na úrovni Football Bowl Subdivision. Všade inde vyhral po tom, čo postúpil z divízie III do divízie II až do poddivízie futbalových majstrovstiev, pričom vytvoril rekord 132:51.
V dvoch sezónach u Jamesa Madisona mal Chesney bilanciu 21-5, vrátane rekordu 12-1 v roku 2025, čo bolo čiastočne umožnené tým, že v druhom polčase zaznamenal šesť odstávok. UCLA súhlasila s tým, že umožní Chesneymu pokračovať v trénovaní Dukesov pre akékoľvek kolo play-off univerzitného futbalu, ak budú jedným z 12 vybraných tímov v nedeľu.
48-ročný Chesney sa stáva prvým sediacim hlavným trénerom, ktorého si Bruins najali, odkedy v roku 1971 zlákali Peppera Rodgersa z Kansasu. Zdedí meno, imidž a podobnú operáciu, ktorá prechádza na Champion of Westwood, mediálnu a brandingovú agentúru tretej strany, ktorá spolupracuje aj s inými tímami na akademickej pôde. Medzitým sa Bruins for Life stane skupinou absolventov a mentorským programom tretej strany.
Všetci asistenti UCLA, ktorí dúfajú, že sa budú držať, by mohli mať šancu na základe Chesneyho náborovej histórie. Keď prišiel do Jamesa Madisona pred sezónou 2024, Chesney si ponechal dvoch úradujúcich členov kádra Dukes v trénerovi ofenzívy Damianovi Wroblewskim a trénerovi rohových obrancov Eddieho Whitleyho Jr.
Tréner James Madison odchádza z ihriska po zápase proti štátu Washington 22. novembra.
(Brien Aho / Getty Images)
Chesney po dokončení svojho kádra v polovici januára 2024 povedal, že u svojich trénerov hľadá „kompetencie, spojenie a chémiu“.
Doplniť jeho súpisku UCLA by mohla byť podstatne náročnejšia úloha. Bruins v tejto sezóne zvládli nula výberov prvého, druhého alebo tretieho tímu All-Big Ten, čo ukazuje, koľko talentu je potrebné na súťaž na vysokej úrovni. Gifted wide receiver Rico Flores Jr. je medzi hŕstkou Bruins, ktorí vstúpili na prestupový portál po tom, čo tím skončil 3-9 po jeho sezónnej prehre s USC.
Našťastie pre Chesneyho mohol mať viac ako niekoľko známych tvárí, ktoré by chceli urýchliť svoje úsilie o prestavbu po tom, čo súhlasil s päťročnou zmluvou, aby nahradil DeShauna Fostera. James Madison dosiahol v tejto sezóne školských rekordných 20 výberov All-Sun Belt Conference, vrátane hráča roka v červenom drese juniorského rozohrávača Alonzu Barnetta III a nováčika roka v defenzívnej línii Sahir West.
Ďalší celokonferenčný výber prvého tímu so zostávajúcimi možnosťami bol junior running back v červenom drese Wayne Knight.
Chesney bude tiež musieť uprednostniť udržanie čo najväčšieho počtu najlepších hráčov UCLA so zostávajúcimi spôsobilosťami. Medzi tých, ktorí by mohli prispieť k rýchlemu vzostupu v roku 2026, patrí rozohrávač Nico Iamaleava; široký prijímač Kwazi Gilmer; strážca Eugene Brooks; defenzívny obranca Kanye Clark; linebackeri Jalen Woods, JuJu Walls a Scott Taylor; zrážač okrajov Cole Cogshell; beží späť Karson Cox; obranná čiara Siale Taupaki; a kicker Mateen Bhaghani.
Stredoškolská náborová trieda UCLA, ktorá sa vďaka niekoľkým prírastkom rozrástla na 16 hráčov, ktorých Chesney predtým náboroval v James Madison, je väčšinou plná vývojových hráčov, ktorí by mohli prispieť po sezóne alebo dvoch.
Najdôležitejším dátumom, ktorý treba zakrúžkovať vo futbalovom kalendári UCLA, je 2. január. Vtedy sa otvára prestupový portál. Bruins a ich nový tréner si myslia, že budú zaneprázdnení.
