Havaj priniesol chuť dúhy v sobotu do Pauleyho pavilónu.
Mužský volejbalový tím Havaja porazil štát Long Beach v piatich setoch a po prvý raz od víťazstva v roku 2022 sa dostal na národné majstrovstvá NCAA vo volejbale mužov.
Tím bude čeliť UC Irvine, ktorý pokračoval vo svojej horúcej sérii víťazstvom nad 4. nasadeným Ball State v sobotu. Nenasadení Anteaters na začiatku turnaja rozčúlili číslo 1 UCLA a odopreli Bruins šancu hrať o titul na ich domácej pôde.
Long Beach hralo semifinále blízko domova, ale Rainbow Warriors boli odhodlaní nezakopnúť po tom, čo minulú sezónu vypadli s UCLA v národnom semifinále.
„Všetci sme sa veľa naučili z prehry v minulej sezóne,“ povedal druhák na Havaji Justin Todd. „Naučili sme sa, že musíme zostať zdraví, ísť do konca roka a celkovo sa zlepšiť v tréningu.“
Po víťazstve veterán hlavného trénera Havaja Charlie Wade povedal, že Rainbow Warriors, UC Irvine a Long Beach dobre reprezentovali Big West Conference.
„Od vzniku Big West Conference to bola najsilnejšia volejbalová konferencia,“ povedal Wade. „Toto je tretíkrát, čo si na šampionáte zahrajú dva tímy Big West.“
Havaj sa vzchopil a v sobotu večer sa v prvom sete ujal vedenia 11:7. Rainbow Warriors pokračovali v hromadení bodov v prvom sete a viedli 14:9, kým Beach vyhlásil svoj prvý timeout.
Rainbow Warriors pokračovali v tlaku a prvý set vyhrali 25:15. Long Beach odložilo stretnutie na Havaji a vyhralo druhý set 25:18. Tímy si vymenili vedenie v treťom sete predtým, ako sa Havaj dotiahol na víťazstvo 25:21.
Potom, čo prehral takmer celý štvrtý set, Havaj získal back-to-back zabitia, vďaka ktorým viedol 21-20. Rainbow Warriors udržali víťazstvo 25-22, aby si vybojovali vstupenku na zápas o národný titul.
V druhom semifinále hranom v sobotu UC Irvine porazil Ball State 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19). Mravčiari dostali veľkú podporu od stredného bloku Trevora Clarka, ktorý vyrovnal svoju kariéru vysoko so 14 zabitiami a viedol tím so šiestimi blokmi (jeden sólo). Nový nasadzovač v červenom tričku Cameron Kosty mal 53 asistencií a deväť výkopov.
UC Irvine (21-8) a Hawaii (29-5) hrajú v pondelok o 16:00 v Pauley Pavillion o šampionát NCAA. Zápas odvysiela ESPN2.
