Sledovaní a kritizovaní po prehre na začiatku sezóny s Florida State, Alabama Crimson Tide strávili zvyšok sezóny zameraním na rast, odolnosť a zmenu vo vodcovskej mentalite, keď sa pripravovali na štvrťfinálový zápas College Football Playoff proti č. 1 Indiane vo štvrtok v Rose Bowl.
Obranca Crimson Tide Ty Simpson povedal, že skorá kritika slúžila ako motivácia pre tím.
„Myslím si, že v prvej hre nás každý odpísal – najmä mňa ako problémového – a to vo mne skutočne vyvolalo určitý pocit,“ povedal Simpson. „Nepriazeň osudu prináša príležitosť a toto bola príležitosť napraviť veci. Viem, že nielen mňa, ale aj nášho hlavného trénera preverovali. Tak ako ho rešpektujem, musel som sa poškriabať a nájsť spôsob, ako sa zlepšiť. S väčším časom, väčším počtom opakovaní, väčším počtom zápasov som sa celkovo zlepšil.“
Simpsonovo vedenie sa v priebehu sezóny neustále vyvíjalo a stalo sa ústredným bodom ofenzívnej identity Alabamy.
Po prehre v úvode sezóny tréner Crimson Tide Kalen DeBoer zdôraznil oblasti rastu svojho obrancu, najmä v rozhodovaní a sebavedomí.
„Musí len dôverovať svojim údajom a občas to uvoľniť a nechať to lietať,“ povedal DeBoer. „A potom len nejaké rozhodovanie v určitých kritických momentoch, to sú veci, z ktorých sa bude učiť.“
DeBoer povedal, že Simpsonova schopnosť vyrovnať sa s nepriazňou osudu počas sezóny pomohla Alabame, keď sa pripravuje na Rose Bowl.
„Sú tu vzostupy a pády a každý zápas nebude dokonalý, ale jeho odozva a to, čo hral, to môže byť psychická časť, fyzická časť,“ povedal DeBoer. „Víťazstvá, prehry, on len stále drží kurz.“
Alabama obracia svoju pozornosť na víťazného rozohrávača Indiany a Heismana Fernanda Mendozu, ktorý predstavuje významnú výzvu smerujúcu do štvrtkového štvrťfinálového zápasu CFP.
„Všetci ho vnímajú ako chlapíka a samozrejme, že vyhral Heisman Trophy. To je pre mňa motivácia, viem, že s ním idem hlava-nehlava, ale príležitosť ísť proti tímu číslo 1 v krajine, zaregistrujte ma,“ povedal Simpson. „Som súťažiaci a som z toho nadšený a to, čo chcem, je môcť hrať v tomto zápase proti dobrému tímu.“
Keď sa Crimson Tide pripravuje na Indianov fyzický náhly útok, Simpson a útočníci pokračujú v práci, aby pod tlakom dali všetky kúsky dohromady.
Prijímač Ryan Williams sa ukázal ako kľúčová útočná zbraň, ktorá využíva svoju rýchlosť na to, aby obrancom chýbala a vytvárala príležitosti.
„Uistíme sa, že budeme hrať, aby sme mu dali loptu, a ja sa musím uistiť, že rozumiem čítaniu a dám mu loptu,“ povedal Simpson o Williamsovi. Mojou úlohou je uistiť sa, že útok prečíta loptu, či už je Ryan prečítaný prvý alebo posledný. Hodím to na otvoreného chlapa a uistím sa, že sme v dobrej pozícii.“
Zatiaľ čo Alabama môže byť poháňaná vonkajšou kritikou a jej podguráženou úlohou, tím trávi posledný úsek pred Rose Bowl zameraný na blokovanie vonkajšieho hluku a prijímanie svojho vnútorného štandardu.
„Píšeme to na našu tabuľu každú hru, ‚Všetko o Bamovi,‘ To je všetko o tom – Bama,“ povedal Simpson. „Všetko o týchto chlapcoch tu a tréneroch. Alabama proti svetu, to je tak trochu náš spôsob myslenia, aby sme sa uistili, že je všetko za jedného a jeden za všetkých.“
