28. decembra 2025; Chicago, Illinois, USA; Center Pittsburghu Penguins Sidney Crosby (87) nakorčuľoval na brankára Chicaga Blackhawks Arvida Soderbloma (40) počas druhej tretiny v United Center. Povinný kredit: David Banks-Imagn Images
Penguins hľadajú svoju prvú víťaznú sériu po takmer mesiaci, ale na to, aby ju získali v utorok večer v Pittsburghu, budú musieť zdolať prvú víťaznú sériu Caroliny Hurricanes.
Pittsburgh vyšiel z prázdninovej prestávky a v nedeľu zaknihoval cestné víťazstvo 7:3 nad Chicagom Blackhawks, podnietené štvorgólovým výpadom v prvej tretine. Justin Brazeau dosiahol prvý hetrik v kariére, zatiaľ čo Bryan Rust skóroval dvakrát za Penguins, ktorí vstúpili do prestávky, keď prehrali deväť z posledných 10 zápasov (1-5-4).
Obranca Erik Karlsson v pondelok s tímom netrénoval. Stalo sa tak po tom, čo trojnásobný víťaz Norris Trophy, ktorý v tejto sezóne vedie Penguins s 23 asistenciami, odohral pri nedeľnom víťazstve iba 15:49 počas 16 zmien. Tridsaťpäťročný veterán, ktorý má priemerný tímový rekord 23:55 na ľade pre korčuliarov, nenastúpil v záverečných deviatich minútach, keď bola hra dobre zvládnutá.
Tréner Penguins Dan Muse po pondelkovom tréningu novinárom povedal, že tento krok bol pre Karlssona preventívny, ktorý má 15. najdlhšiu aktívnu sériu v NHL za odohrané zápasy s počtom odohraných zápasov 283. V posledných piatich zápasoch má však na konte iba jeden bod, asistenciu.
„Len spravujem minúty,“ povedala Muse. „Chlapík, ktorý hrá veľa minút. Takže je tam viacero faktorov.“
Udržať Karlssona čerstvého bude pre Penguins kľúčové, aby sa dostali späť do bojov o play off Východnej konferencie. Aktuálne im patrí siedma priečka v Metropolitnej divízii ôsmich tímov, 10 bodov za Hurricanes. Rovnaký prístup môže platiť aj pre ostatných špičkových hráčov Pittsburghu, keďže najlepších šesť bodov Penguins má 31 alebo viac rokov.
Sidney Crosby (38) naďalej vedie v bodovaní Penguins s 20 gólmi a 39 bodmi.
Po troch prehraných zápasoch v rade pred Vianocami (0-2-1), Carolina vyhrala dva po sebe po prestávke, čo pomohlo tímu trénera Roda Brind’Amoura vytvoriť si priestor na vrchole divízie. Hurricanes si s 51 bodmi držia päťbodový náskok pred druhým New Yorkom Islanders.
Carolina v pondelok vyhrala nad hosťujúcim New Yorkom Rangers 3:2 po predĺžení. Jackson Blake dostal víťaza zápasu v presilovej hre, keď tečoval strelu Sebastiana Aha pod Igorom Shesterkinom.
Hurricanes riešili viacero zranení. Seth Jarvis, ktorý vedie tím s 19 gólmi a s obrancom Shaynom Gostisbeherem je na druhom mieste s 29 bodmi, má týždeň čo týždeň zranenie hornej časti tela. Gostisbehere, ktorý vedie tím s 25 asistenciami, bol v pondelok poškriabaný pre chorobu slabín.
Obranca Caroliny Jaccob Slavin, ktorý v tejto sezóne odohral iba päť zápasov, odišiel minulý týždeň do zranenej zálohy pre zranenie hornej časti tela.
Začiatkom pondelka tím oznámil, že záložný brankár Pyotr Kochetkov, od ktorého sa očakávalo, že nastúpi proti Rangers, pravdepodobne vynechá zvyšok sezóny po tom, čo sa rozhodol podstúpiť operáciu zranenia v dolnej časti tela, ktoré ho trápilo od konca prípravnej sezóny.
Keďže Gostisbehere nie je k dispozícii, Brind’Amour sa rozhodol nasadiť štyroch útočníkov do víťaznej presilovej hry 4 na 3 v predĺžení.
Aho, ktorý vedie tím s 35 bodmi, po víťazstve povedal, že udržanie sebadôvery bolo kľúčom k udržaniu tímu vysoko v tabuľke v posledných sezónach.
„Ty len pokračuj v práci a buď neoblomný,“ povedal. „Nedá sa povedať, či sme hore alebo dole, len stále prichádzame.“
–Médiá na úrovni terénu
