Piatkové žrebovanie majstrovstiev sveta vo futbale, ktoré sa koná len míľu od Bieleho domu, bude mať výrazne politický nádych.
Trblietavá ceremónia sa uskutoční v Kennedy Center, slávnom washingtonskom umeleckom mieste, ktorému teraz predsedá americký prezident Donald Trump po tom, čo tento rok zrevidoval jeho predstavenstvo.
Popri hviezdach z futbalu, amerického športu a šoubiznisu sa zúčastní aj Trump, ako aj lídri ďalších dvoch spoluhostiteľov – mexická prezidentka Claudia Sheinbaum a kanadský premiér Mark Carney.
Zdá sa však, že konanie bolo plánované s ohľadom na amerického prezidenta.
Americká diskotéková skupina The Village People bola poverená hrať YMCA, Trumpovu obľúbenú skupinu, ktorá sa pravidelne objavuje na jeho predvolebných zhromaždeniach. A v rozpore s tradíciou bude slávnostné žrebovanie zahŕňať udeľovanie novej ceny FIFA za mier, pričom sa všeobecne očakáva, že víťazom bude Trump.
Takéto gestá len podčiarknu spojenectvo vytvorené medzi americkým prezidentom a náprotivkom FIFA Giannim Infantinom, ktorý cenu oznámil minulý mesiac po tom, čo tvrdil, že Trump si zaslúži získať Nobelovu cenu za mier za svoj príspevok k prímeriu medzi Izraelom a Gazou, a nadšene chválil jeho politiku.
Pre kritikov sú takéto kroky hrozbou pre záväzok FIFA k politickej neutralite, ktorá je zakotvená v jej stanovách, a riskujú, že sa žreb – a samotný turnaj – premenia na nástroje propagandy.
Veria, že Infantino a Trump sú v skutočnosti príliš blízko na to, aby sa utešili, a že to vysiela správu, že riadiaci orgán svetového futbalu sa pripája k hnutiu Make America Great Again (Maga) a podporuje to, čo mnohí považujú za rozdeľujúcu administratívu. Je to múdre, žiadajú, aby sa Fifa tak úzko stýkala s mužom, ktorý len tento týždeň urobil znevažujúce poznámky o somálskych imigrantoch.
Na otázku o novom ocenení, uprostred správ, že sa o tom nekonzultovalo s Radou FIFA, jeden vysoký predstaviteľ FIFA pre BBC Sport povedal: „Prečo to nemôže byť väčšie ako Nobelova cena za mier? Futbal má obrovskú globálnu podporu, takže je správne, že každý rok oceňuje mimoriadne úsilie o nastolenie mieru.“
Poukázali na skutočnosť, že v roku 2019 nedošlo k žiadnej kontroverzii, keď Fifa udelila prezidentovi Argentíny ocenenie na počesť jeho prínosu pre futbal, a uviedla, že organizácia si zaslúži pochvalu za podporu mieru v rozdelenom svete.
Zvláštny vzťah
Prezident Bill Clinton sa rozhodol nezúčastniť na žrebovaní majstrovstiev sveta v roku 1994, keď USA naposledy hostili toto podujatie. Nie je však prekvapením, že Trump sa rozhodol hrať významnú úlohu vzhľadom na globálnu platformu, ktorú mu majstrovstvá sveta vo futbale ponúkajú.
Tento rok sa objavil na finále Majstrovstiev sveta klubov, keď sa rozhodol zostať na pódiu, keď Chelsea oslavovala víťazstvo na turnaji, pričom si zjavne užívala, že zostala stredobodom pozornosti po odovzdaní trofeje.
Je tu tiež pravidelnosť, s akou sa spolu s Infantinom v posledných rokoch objavujú, a to aj na podujatiach mimo športovej sféry.
Od prvej návštevy Oválnej pracovne v roku 2018 počas prvého Trumpovho funkčného obdobia bol Infantino s Trumpom videný na ekonomickom fóre v Davose, pri podpise Abrahámových dohôd vo Washingtone – dohody medzi Izraelom a niektorými arabskými krajinami na Blízkom východe v roku 2020 – a dokonca ako hosťa na Trumpovej druhej inaugurácii v januári.
Fifa po tejto udalosti formálne privítala blízke priateľstvo dvojice, pričom sám Infantino trval na tom, že to dávalo praktický zmysel vzhľadom na dôležitosť toho, že USA usporiadali rozšírené majstrovstvá sveta klubov aj majstrovstvá sveta.
Fifa tiež tvrdila, že Infantino mal povinnosť vyvíjať a propagovať hru globálne a že sa tiež pravidelne stretával s inými svetovými lídrami.
Zatiaľ čo sa zdalo, že Infantino mal oveľa menší vzťah s americkým prezidentom Joeom Bidenom počas svojho pôsobenia v Bielom dome, v skutočnosti to tak bolo aj v prípade iných hláv štátov.
Odkedy takmer pred desiatimi rokmi nahradil predchodcu Seppa Blattera po tom, čo sľúbil, že po obrovskom korupčnom škandále obnoví reputáciu a financie FIFA, Infantino sa zdal byť v blízkosti ruského prezidenta Vladimira Putina – ktorý Infantinovi v roku 2019 udelil medailu Ruského rádu priateľstva – spolu s vládcami dvoch ďalších hostiteľov majstrovstiev sveta v Katare a Saudskej Arábii.
Infantinova blízkosť k takýmto vodcom nevyhnutne vyvolala kontroverziu a kritiku, ale najväčší odpor v hre spôsobil vzťah s Trumpom.
Začiatkom tohto roka delegáti z európskeho riadiaceho orgánu UEFA zorganizovali odchod z kongresu FIFA v Paraguaji, keď Infantino prišiel s hodinovým oneskorením po tom, čo sa pripojil k Trumpovi na turné po Blízkom východe, a obvinili ho z uprednostňovania „súkromných politických záujmov“, ktoré „nerobia hre žiadnu službu“.
V roku 2018 sám Infantino povedal, že „je úplne jasné, že politika by mala zostať mimo futbalu a futbal by mal zostať mimo politiky“.
Obhajoval však cestu s Trumpom a trval na tom, že bola kľúčová, pretože mu umožnila „reprezentovať futbal“ v „dôležitých diskusiách“ so „svetovými lídrami v politike a ekonomike“.
Táto epizóda však len zintenzívnila kontrolu vzťahu, rovnako ako rozhodnutie Fify zriadiť novú kanceláriu v Trump Tower v New Yorku. Infantino tiež prekvapivo vystúpil na summite v Egypte v októbri, keď Trump a ďalší svetoví lídri podpísali vyhlásenie o nastolení mieru v Gaze.
Jediný prítomný športový líder Infantino tvrdil, že futbal by mohol prispieť k mierovému úsiliu, a povedal, že Fifa pomôže obnoviť zariadenia v Gaze – ale jeho prítomnosť opäť zdvihla obočie.
(Getty Images)
Uvítacie majstrovstvá sveta?
Uprostred takejto futbalovej diplomacie sa objavili aj obavy z vplyvu niektorých Trumpových politík a vyhlásení na majstrovstvá sveta vo futbale a neistota ohľadom toho, ako vítaní budú návštevníci z niektorých krajín.
V júni Biely dom uviedol na zoznam 19 krajín, prevažne v Afrike, na Strednom východe a v Karibiku, ktoré budú čeliť úplným alebo čiastočným imigračným obmedzeniam, pričom poukázal na potrebu zvládať bezpečnostné hrozby.
Uprostred návrhov, že zoznam by sa mohol rozšíriť až na 30 krajín po tom, čo bol Afganec identifikovaný ako podozrivý z nedávnej streľby na dvoch vojakov Národnej gardy pri Bielom dome, FIFA prisľúbila usporiadať uvítací a zjednocujúci turnaj.
Ale Irán a Haiti, ktorých tímy sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta, patria medzi krajiny, ktorých sa zákaz týka. Minulý týždeň Irán uviedol, že plánujú bojkotovať žreb z dôvodu obmedzeného počtu víz pre ich delegáciu.
Júnové výkonné nariadenie oslobodzuje športovcov a trénerov od cestovania na majstrovstvá sveta, ale fanúšikom môže hroziť zákaz.
„Chceme sa uistiť, že sme čo najviac ústretoví,“ povedal v stredu Andrew Giuliani, výkonný riaditeľ Pracovnej skupiny Bieleho domu pre Svetový pohár.
Giuliani uvítal program určený na skrátenie čakacích lehôt na pohovory pre návštevnícke víza pre tých, ktorí majú vstupenky, ale nevylúčil razie Imigračného a colného úradu (ICE) zamerané na neregulárnych prisťahovalcov v miestach svetového šampionátu. Giuliani trval na tom, že úrady chcú zabezpečiť, aby návštevníci prišli do USA legálne, aby uprednostnili bezpečnosť amerických občanov.
Takýto postoj znepokojuje bojovníkov za občianske slobody, pričom Human Rights Watch tvrdí, že žrebovanie sa uskutoční na „pozadie násilného zadržiavania imigrantov, nasadenia Národnej gardy v amerických mestách a poslušného zrušenia vlastných antirasistických a antidiskriminačných kampaní FIFA“.
„Stále je čas splniť sľuby FIFA o majstrovstvách sveta, ktoré nie sú poznamenané porušovaním ľudských práv, ale hodiny tikajú,“ uvádza sa v správe.
Počas stretnutia s Infantinom v Oválnej pracovni minulý mesiac Trump navrhol, že by mohol dokonca odobrať zápasy z demokraticky riadených hostiteľských miest, ak by mal obavy o bezpečnosť a ochranu.
Aj keď nie je jasné, či prezident bude – alebo dokonca mohol – uskutočniť krok, ktorý by spôsobil veľké logistické a právne narušenie, jeho slová prispeli k neistote okolo turnaja.
Na tom istom stretnutí Trump navrhol, že by mohol začať „údery“ proti Mexiku, ak by to zastavilo pašovanie drog do USA. Po tom, čo Trumpova obchodná politika už spôsobila nezhody s Mexikom aj Kanadou, len posilnila obavy o úroveň spolupráce medzi tromi spoluorganizátormi majstrovstiev sveta v otázkach, ako je bezpečnosť na turnaji.
Infantino by mohol tvrdiť, že vzhľadom na nepredvídateľnosť niektorých Trumpových vyjadrení je blízky vzťah s ním ešte zásadnejší.
Iní by však tvrdili, že to tiež riskuje narušenie jeho schopnosti postaviť sa americkému prezidentovi.
Imidž, voľby a príjmy
Pre Trumpa boli majstrovstvá sveta stredobodom jeho druhého predsedníctva. Dáva mu to ideálnu šancu premietnuť svoj imidž na globálnej scéne, ako aj upozorniť na budúci rok 250. výročie nezávislosti USA.
Podujatie by mohlo poskytnúť vítanú podporu cestovného ruchu po pomalom roku pre priemysel v USA, pričom FIFA predpovedá, že vygeneruje ekonomickú produkciu 22 miliárd libier a vytvorí 200 000 pracovných miest. Turnaj je tiež šancou pre krajinu ukázať, že vie zabezpečiť úspešné megapodujatie predtým, ako Los Angeles v roku 2028 usporiada olympijské a paralympijské hry.
Pre Infantina je najlukratívnejšia športová udalosť, aká sa kedy uskutočnila, veľmi užitočným točením peňazí. Umožňuje mu to dodržať svoj sľub o rozvoji hry v USA, zvýšiť komerčné príjmy FIFA a zvýšiť platby národným futbalovým asociáciám – nijako nepoškodí jeho šance na tretie znovuzvolenie za prezidenta v roku 2027.
Deregulovaný trh v USA umožnil FIFA spustiť oficiálnu platformu na ďalší predaj vstupeniek na turnaj, ktorá jej prinesie bezprecedentnú 30% províziu z každej transakcie.
Zástupcovia fanúšikov tento krok odsúdili a tvrdili, že priaznivci sú vystavení riziku zneužitia cenovým modelom, ktorý neodráža ducha majstrovstiev sveta. Ale tiež to pomáha vysvetliť, prečo Fifa očakáva, že vo svojom cykle 2023 až 2026 prinesie rekordných 10 miliárd libier.
Sila Trumpovho a Infantinovho vzťahu by mohla byť otestovaná v najbližších mesiacoch. Obaja muži však jasne vnímajú svoje spojenectvo ako obojstranne výhodné.
