Možno vo vnútri cítila motýle, ale navonok vyzerala Kayla Tanijiriová chladne ako uhorka, ktorá pokojne zahrala dva trestné hody, pričom zostávalo deväť sekúnd, aby zabezpečila víťazstvo Birminghamu nad Granada Hills 61:57 v zápase dievčenskej basketbalovej ligy West Valley v pondelok večer.
Tanijiri skončil so ziskom 25 bodov, čo nie je o nič dôležitejšie ako posledné dva, keďže Patriots (23-3, 8-0) predĺžili svoju ligovú víťaznú sériu na 32 zápasov a sú na pokraji svojej tretej ligovej koruny za sebou.
„Určite som nervózny… ako by si nemohol, keď na teba kričí 100 ľudí?“ povedal Tanijiri, druhák, ktorý zaznamenal aj šesť asistencií, päť doskokov a štyri zisky v prvom stretnutí tímov od 21. januára v Lake Balboa, čo je tiež štvorbodové víťazstvo Patriots. „Hovorím si, že som dobrý strelec trestných hodov, už som to urobil tisíckrát a zhlboka sa nadýchnem.“
Kiara Wakabiová pridala 12 bodov a schmatla rozhodujúci útočný doskok po nevydarenom trestnom hode Lacey Wilkinsovej. Do konca zostávalo 25 sekúnd jej tímu o tri body. Birmingham využil svoje extra držanie lopty, keď bol Tanijiri faulovaný a trafil druhý z dvoch trestných hodov, čím získal štvorbodový rozdiel.
Rozloženie Mia Corona stiahlo hostiteľa Highlanders v rozmedzí 59:57 s 10 sekundami, ale Tanijiri bol úmyselne faulovaný pri prihrávke na ihrisko a robil spojke trestné hody, ktoré držali Patriots v boji o najlepšie nasadenie v play-off City Section Open Division. Celú sezónu neprehrali s oddielovým súperom.
„Náš tréner odviedol skvelú prácu pri príprave nás, ukázal nám ich hry a ako ich strážiť,“ povedal Tanijiri o Victorovi Koopongsakornovi z Patriots, ktorý prevzal program v roku 2015 a v rokoch 2022 a 2024 ho priviedol k titulom otvorenej divízie.
Wilkinsová a nová kolegyňa Belinda Hernandezová-Santiagová pridali po osem bodov pre Birmingham, ktorý zaznamenal prvých sedem bodov v zápase a vybudoval si 10-bodový náskok. Trojka Isabelly Valvidiovej na bzučiak znížila na konci prvého štvrťroka manko Highlanders na päť.
Birmingham viedol v polčase o šesť a udržal si tento rozdiel počas troch štvrtín, ale Granada Hills sa prikradla na 57:55 po kradnutí a skokanovi Alany Yeckovej v jazdnom pruhu s 1:30.
Strážkyňa Granady Hills Isabella Valvidiaová zaznamenala dva zo svojich 10 bodov proti Birminghamu v seniorskej noci.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Útočník All-City Araceli Gonzalez, jeden z deviatich seniorov Granady Hills ocenených pred tipovaním, zaznamenal 14 z prvých 21 bodov svojho tímu, ale v druhom polčase bol na štyroch bodoch. Skončila s 18 bodmi a deviatimi doskokmi, Yeck mala 11 bodov, Valvidia 10 a Jordyn Spidel-Rodgers pridal osem.
„Pre každý tím je liga najväčšou časťou sezóny okrem play-off,“ povedal Tanijiri. „Keď ste dvojnásobným obhajcom ligového šampióna, ste na to hrdí a nechcete to prezradiť.“
Granada Hills (18-8, 6-2) uštedrila Patriots poslednú ligovú prehru 64:53 25. januára 2023 na ceste k svojej poslednej ligovej korune.
