O niečo viac ako polovicu pondelkovej noci bola UCLA nútená uvažovať o nepredstaviteľnom.
Tvárou v tvár West Georgia, tímu, ktorý bol vo svojej druhej sezóne v divízii I a podľa metrík basketbalového analytika Kena Pomeroya dostal 1% šancu na víťazstvo, ľahostajní Bruins viedli na začiatku druhého polčasu v Pauley Pavilion len o päť bodov.
Aj bez hviezdneho rozohrávača Donovana Denta, ktorého z preventívnych dôvodov zdržiavali pre svalové napätie, to bolo nepríjemne tesné. Prístup západnej Georgie od bombových útokov udržal skóre konkurencieschopné, Wolves brali – a robili – jeden trojbod za druhým.
No. 15 Bruins sa napokon presadili veľkým nájazdom vyvolaným nejakým vlastným impozantným prehreškom a dotiahli sa na víťazstvo 83:62, aby sa vyhli hanbe na svojom domácom ihrisku.
Rozohrávač Trent Perry, ktorý začínal namiesto Denta, podnietil presilovku svojho tímu 10:0 asistenciou a ležkou v prechode. Nakoniec sa Bruins (3:0) ocitli vo vedení o 20 bodov, takže West Georgia (1:2) ich nemala ako chytiť ani v noci, keď Wolves spravili 13 z 25 trojok (52 %).
UCLA vydržala najmä vďaka 21 bodom útočníka Tylera Bilodeaua pri streľbe 7 ku 12 a všestrannému úsiliu Perryho, ktorý zaznamenal najvyššie kariérne maximá so 17 bodmi a deviatimi asistenciami a iba s dvoma zmenami. Útočník Eric Dailey Jr. pridal 14 bodov.
Útočník UCLA Tyler Bilodeau, vľavo, sa pokúša prejsť okolo útočníka West Georgia Kennetha Chimea počas prvého polčasu v pondelok.
(Ethan Swope / Associated Press)
Bruins boli v druhom polčase oveľa efektívnejší v útoku, keď strelili 14 z 25 striel (56 %), čím zakončili streľbu 49,1 %.
Ale výsledok nebol jasný až do polovice druhého polčasu vďaka úspechu West Georgia spoza oblúka.
Bruins viedli v polčase iba 37:32 po tom, čo West Georgia zaznamenala deväť z 13 trojok. Shelton Williams-Dryden urobil tri zo štyroch trojok a nazbieral 16 bodov, aby viedol Wolves, ktorí hrajú v Atlantic Sun Conference.
Pre Bruins je to v zhone oveľa ťažšie. V piatok sa v Intuit Dome predstavia s číslom 5 v Arizone.
UCLA bude potrebovať nielen Denta späť, ale aj obranu, vďaka ktorej sú tímy trénera Micka Cronina oveľa impozantnejšie, než na akú veľkú časť pondelkového večera čakali.
