Keď D’Anton Lynn náhle odišiel do Penn State v predvečer zápasu USC v bowlingu, nádejou v programe bolo zachovať to, čo zostalo z jeho obranného personálu nedotknuté. A to všetko pri prilákaní špičkového obranného koordinátora, aby zaujal miesto Lynn.
Ale Lincoln Riley, po štyroch rokoch pravidelného chodu so svojimi zamestnancami v USC, bol tiež realistický. Tréner sa už naučil, ako rýchlo sa môžu plány zmeniť s trénerským kolotočom.
„Naozaj nezáleží na tom, aký tím ste,“ povedal Riley v decembri. „Nezáleží na tom, aký ste personál. Nezáleží na tom, aká je vaša posezónna situácia. … Prežívame to už niekoľko rokov. Takže nemôžete vždy predvídať všetko, čo sa stane, ale v tomto ročnom období musíte byť pripravení prispôsobiť sa. Je to jednoducho povaha hry.“
Niektorým úpravám, ako vtedy navrhovala Riley, sa zrejme nedalo vyhnúť.
Nový obranný koordinátor USC Gary Patterson počas tlačovej konferencie odpovedá na otázky médií.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Najhoršie to prišlo neskoro v kolotoči, keď sa tréner obranných línií Eric Henderson rozhodol vrátiť do NFL a odišiel na rovnakú pozíciu s Washington Commanders. Už len z pohľadu náboru je strata Hendersona významná. Podľa 247 Sports dokončil posledný náborový cyklus ako najlepší náborový pracovník v krajine.
Bol to Henderson, kto prevzal obranu pre bowlingovú hru USC, čo viedlo niektorých hráčov k tomu, aby vyjadrili svoje presvedčenie, že by mal hrať na plný úväzok. Jeho meno sa objavilo aj pri iných zamestnaniach, vrátane pozície koordinátora na jeho alma mater, Georgia Tech.
USC dúfal, že si ho udrží ako trénera obrannej línie. Ale s programom rozhodnutým ísť mimo svojich zamestnancov a nájsť nového koordinátora sa Henderson nakoniec rozhodol odísť.
USC tiež prešiel od sekundárneho trénera Douga Belka, ktorý bol tiež spomenutý ako potenciálny interný kandidát. Predchádzajúce dve sezóny strávil ako vedúci hlas v defenzíve USC. Zmluvu mu však nepredĺžili.
Keď Riley najala dlhoročného trénera kresťanov v Texase Garyho Pattersona, zistila, že tento vzácny koordinátor rád splynie s personálom, ktorý je už z veľkej časti na svojom mieste. Minulý mesiac, na svojom prvom stretnutí s reportérmi, Patterson povedal, že sa považuje skôr za „posledný kus“ zamestnancov USC. Dokonca uistil, že prispôsobí svoju obrannú schému 4-2-5 tomu, čo robil USC pod Lynn.
„Skupina, ktorá je tu, minulý rok zlepšila obranu,“ povedal Patterson. „Takže namiesto toho, aby ste len prišli a povedali: „Takto to urobíme, bolo to trochu viac práce, keď sme sa snažili dať oboch dohromady, pochopiť, že odviedli skvelú prácu a naverbovať naozaj dobrých hráčov. Takže musíte naozaj trochu viac počúvať, kým to poviete, ako to robíme.“
Niektoré jedinečné aspekty Pattersonovej schémy je však pravdepodobne najlepšie ponechať v známych rukách. To je najmä prípad jeho sekundárneho, ktorý sa volá oddelene od prednej sedmičky.
Je logické, že Patterson priviedol Paula Gonzalesa, trénera defenzívnych obrancov, ktorý pracoval s Pattersonom takmer polovicu jeho funkčného obdobia v TCU. Opustil Baylora, aby sa pripojil k personálu USC a očakáva sa, že povedie celú strednú školu Trójanov. Pridá sa k nemu Sam Carter, bývalý bezpečnostný ochranca všetkých veľkých 12, ktorý hral pod Pattersonom.
Zvyšok kádra zostáva z minulej sezóny do značnej miery nedotknutý. Tréner defenzívy Shaun Nua uviazol s USC uprostred klebiet o záujme od jeho alma mater, Brigham Young. Trovon Reed bude aj naďalej trénovať rohových obrancov a Rob Ryan, aspoň zatiaľ, zostáva trénerom linebackerov.
Po debute, ktorý priniesol zmiešané výsledky s riedkymi hráčmi, bol Ryanov status v posledných dvoch mesiacoch vo vzduchu. Či už sa vráti alebo nie, jeho jednotka bude mať v 2. ročníku iný hlas v miestnosti obrancov. Mike Ekeler, ktorý predtým trénoval v USC pod Lane Kiffinom v roku 2013, bol najatý preč z Nebrasky, aby trénoval špeciálne tímy aj obrancov.
Dvaja defenzívni analytici boli tiež povýšení do úloh na plný úväzok, pretože Skyler Jones bude vo svojej tretej sezóne v kádri trénovať defenzívne zákroky a AJ Howard, ktorý vstupuje do svojej druhej, bude trénovať vonkajších obrancov.
To robí deväť trénerov len v defenzívnom štábe USC, o troch viac, ako zamestnával minulú sezónu.
Od roku 2024 už neexistujú obmedzenia na počet trénerov, ktorí môžu poskytovať pokyny na ihrisku, čo znamená, že Trójske kone môžu mať v zostave toľko asistentov, koľko chcú. Ale len 10 spolu, plus hlavný tréner, môže nábor mimo kampusu. Nie je jasné, kto zo súčasných zamestnancov USC obsadí týchto 10 úloh.
Na druhej strane lopty dokázal Riley udržať celú kapelu pohromade. Tréner ofenzívnej línie Zach Hanson bol intenzívne prenasledovaný jeho alma mater, štát Kansas, aby sa stal ofenzívnym koordinátorom pod vedením nového trénera Collina Kleina, ktorého Hanson považuje za jedného z jeho najbližších priateľov.
Napriek tomu sa Hanson rozhodol držať sa USC a Rileyho, ktorých útok vráti nielen každému členovi jeho kádra, ale aj celej jeho ofenzívnej línii, jeho hviezdnemu running backovi a kandidátovi na Heismana na rozohrávača.
