Mauricio Pochettino verí, že kampaň na majstrovstvách sveta v USA môže vyvolať rovnakú hystériu, ktorá zachvátila New York, ako Knicks prenasledujú prvý šampionát NBA po 50 rokoch.
Fanúšikovia vyšli do ulíc Manhattanu začiatkom tohto týždňa po tom, čo sa Knicks posunuli na hranicu jedného zisku prvého titulu od roku 1973. Mnoho Pochettinových hráčov tiež prišlo o rozum v ich kalifornskej základni po ohromujúcom návrate New Yorku nad San Antonio Spurs v stredu večer.
V Argentíne – Pochettinovej domovine – boli pred štyrmi rokmi ešte pozoruhodnejšie scény, keď Lionel Messi priviedol svoj národ k sláve majstrovstiev sveta.
Futbal sa dlho snažil zaujať Ameriku ako iné športy, ale v predvečer úvodného zápasu USMNT proti Paraguaju v Los Angeles dostal hlavný tréner otázku, ako môžu jeho hráči vyvolať rovnaký humbuk.
„Myslím si, že je to nákazlivé a musíme hrať s vášňou, musíme vyhrávať zápasy – to je veľmi dôležité… (potrebujeme), aby sa fanúšikovia cítili hrdí na to, čo vidia na ihrisku,“ povedal.
„Aby ste vytvorili ten emocionálny vzťah a potom urobíte zvyšok – skúste povzbudiť ľudí, aby oslavovali – ale musíme vyhrať. Dôležité je vyhrať.
Mauricio Pochettino hovorí pred úvodným zápasom majstrovstiev sveta USA proti Paraguaju
Tento týždeň vyšli fanúšikovia do ulíc New Yorku, keď sa Knicks priblížili k titulu NBA
Pred štyrmi rokmi víťazstvo Argetiny vo Svetovom pohári vyvolalo v Buenos Aires chaotické scény
„(Ak) chceme vyhrať, potrebujeme podporu našich fanúšikov a po Charlotte a Chicagu (kde USA hrali prípravné zápasy na majstrovstvách sveta) viem, že fanúšikovia sú s tímom.“
Tyler Adams bol medzi tými, ktorí búrlivo oslavovali po víťazstve Knicks v stredu večer, pričom stredopoliar USMNT priznal, že bol uprostred chaosu „začernený“.
A pred štvrtkovým tréningom Adams povedal, že dúfa, že pozoruhodný beh New Yorku môže toto leto inšpirovať USMNT.
„Je to dosť podmanivé,“ povedal. „Myslím si, že sú tak trochu smoliar, ktorý prichádza z východu a robí niečo špeciálne, ako práve teraz. Beriem inšpiráciu, ale som fanúšikom New York Knicks, nie každý fanúšikom New York Knicks!“
Pochettino vo štvrtok zopakoval, že USA potrebujú vyhrať majstrovstvá sveta, aby mohli toto leto považovať za úspešné. Svojim hráčom tiež povedal, aby neočakávali žiadne ďalšie motivačné prejavy a tvrdil, že ak ešte nie sú pripravení, je už „neskoro“.
USA spoluorganizujú majstrovstvá sveta spolu s Mexikom a Kanadou, pričom mnohí dúfajú, že turnaj môže navždy zmeniť šport v Severnej Amerike.
A vo štvrtok v LA Pochettino zvýšil tlak na svoj tím, keď trval na tom: „Pre mňa je úspech (vyhrať) majstrovstvá sveta… ak sa nedostaneme do finále a nevyhráme majstrovstvá sveta, hovoriť o úspechu je (nesprávne). Pre mňa, v mojom myslení.“
USA sa od úplne prvých majstrovstiev sveta v roku 1930, keď Amerika skončila tretia, dostali do štvrťfinále iba raz. Pochettino však nemá záujem hľadať výhovorky.
Christian Pulisic bude toto leto niesť nádeje mužského národného tímu USA
„Ak mi potom poviete: „Ach, tie podmienky“ alebo „hráme proti dobrým tímom, dobrým národným tímom…“ dobre, dobre, dobre, dobre,“ povedal.
„Ale keď sme tu podpísali zmluvu, bolo to preto, že sme sem chceli prísť a zapojiť sa do jedinečnej udalosti. Ale s možnosťou dobre súťažiť a veriť vo víťazstvo.“
Pochettino prezradil, že si už vybral svoju základnú jedenástku na zápas proti Paraguaju. Potvrdil, že obranca Chris Richards je po zranení k dispozícii, ale nepovedal, kto nastúpi v bránke medzi Mattom Turnerom a Mattom Freesem.
„Neviem, či vedia,“ povedal Pochettino. „Pretože ak ti poviem, ak to vedia, začneš volať (im, aby si to zistil)!“
Víťazstvo nad Paraguajom by dalo USA obrovskú šancu dostať sa do vyraďovacej fázy pred zápasmi s Austráliou a Tureckom.
