Zatiaľ čo sa okolo Travisa Kelceho na Štedrý deň vírilo klábosenie o tom, či plánuje na konci sezóny odísť do dôchodku, 11-násobný Pro Bowl sa potichu posunul na 9. miesto v zozname všetkých príjemcov NFL.
Piaty a posledný úlovok Kelceho pri prehre Kansas City Chiefs 20:13 s Denverom Broncos bol číslo 1 077, čím sa posunul za Anquana Boldina. S ďalšími dvoma recepciami vo finále základnej časti Chiefs prekoná Kelce na 8. mieste Terrella Owensa.
Štatistiky boli zdanlivo poslednou vecou, na ktorú Kelce myslel, keď vo štvrtok odchádzal z ihriska Arrowhead Stadium, možno naposledy. Chiefs ukončia sezónu na ceste budúci týždeň proti Las Vegas Raiders.
Kelceho posledné roky sú neoddeliteľne spojené s jeho snúbenicou Taylor Swift. Bolo to naposledy, čo hudobná megahviezda zdobila luxusný apartmán rodiny Kelce, aby sledovala, ako jej kráska pripravuje recepcie? (Ak áno, nech záznam ukazuje, že Swift mala na sebe červený bomber z Frankie Shopu.)
Kelce, 36, priznal, že sa potom cítil zamyslený.
„Veľa emócií,“ povedal novinárom. „Všetci na svete vás sledujú. Môžete ísť von s mladými chalanmi v hlavnom vysielacom čase. Mladí chlapci dostanú príležitosť okúsiť, aký je tento život v NFL.“
Pre Kelceho bol život NFL naplnený. Vyhral tri Super Bowly a je takmer isté, že bude uvedený do Siene slávy. A celú svoju 13-ročnú kariéru odohral v Chiefs.
Takže zatiaľ čo po zápase triedil emócie a spomienky, predtým sa vyhrieval na obdiv.
„Dostanete len niekoľko takých, kde budete stáť a oceníte 70 000 fanúšikov Chiefs, ktorí vám fandia,“ vysvetlil. „Vždy prijímam tú chvíľu.
„Cítiš šťastie a lásku (fanúšikov) generácií. Je to krásna vec, človeče.“
Kelce bol celé desaťročie regionálnou športovou osobnosťou, ktorú na Stredozápade uctievali ako tvrdohlavého a konzistentného producenta na ihrisku. Jeho profil sa začal meniť pred sezónou 2022, keď so svojím bratom Jasonom spustili okamžite populárny podcast „New Heights“.
Kelce a Swift začali chodiť pred sezónou 2023 a o rok neskôr bratia Kelceovci podpísali trojročnú zmluvu na podcasty v hodnote 100 miliónov dolárov s Amazon’s Wondery. Potom v auguste Kelce a Swift oznámili zasnúbenie.
Pevné konce so svojimi trojbodovými postojmi a blízkosťou k náčiniu a chráničom tradične nevyhľadávajú ani nepriťahujú pozornosť. Ale Kelce je teraz plnohodnotnou národnou celebritou.
Len nedovoľte, aby to zakrylo jeho čísla. Kelce má v roku 2025 na konte 73 úlovkov na 839 yardov, čím sa dostal po boku Jerryho Ricea ako jediného hráča v histórii NFL, ktorý prekonal hranicu 800 yardov v 12 po sebe nasledujúcich sezónach. Kelce je tiež jediný tesný koniec, ktorý prekročil 90 úlovkov sedem sezón v rade, séria, ktorá sa skončí tento rok.
Rice, bývalý skvelý hráč zo San Francisca 49ers, je najlepším prijímačom NFL všetkých čias s 1 549 úlovkami. Larry Fitzgerald je ďalší s 1 432. Potom prídu jediné tesné zakončenia s väčším počtom úlovkov ako Kelce: Tony Gonzalez (1 325) a Jason Witten (1 228).
Ak by sa Kelce rozhodol hrať ďalšiu sezónu, takmer určite by sa vyšplhal na 5. miesto a okrem Owensa by prekonal Marvina Harrisona (1 102), Crisa Cartera (1 101) a Tima Browna (1 094).
Kelce sa už možno rozhodol, či je ten správny čas odísť do dôchodku. Len to nie je pripravený povedať, čo naznačuje, že dá vedieť Chiefs čoskoro po skončení sezóny.
„Nechám, aby to bolo rozhodnutie, ktoré urobím so svojou rodinou, priateľmi a organizáciou Chiefs, keď príde čas,“ povedal.
