Pep Guardiola absolvoval počas desiatich rokov v Manchestri City slušnú porciu večerí a jeden začiatok manažérovho pôsobenia pomohol formovať postoj, ktorý priniesol nevýslovný domáci úspech.
Spoločenstvo okolo stola, keď červená tečie, Guardiola. Tiež zvedavý. Pri jednej príležitosti sa stretol s niekoľkými priaznivcami a chcel vedieť: ktorá trofej je najdôležitejšia? Čo by som mal pre teba vyhrať?
Okorenené rovnakými odpoveďami v poradí podľa dôležitosti. Po prvé, názov. Po druhé, FA Cup. Tri, Ligový pohár. Ak ostane nejaká kapacita, tak Liga majstrov.
To hovorilo veľa o fanúšikoch City a ich vzťahu k európskemu futbalu a UEFA, čomu sa Guardiola naučil rozumieť v priebehu svojej prvej zmluvy.
Odpovede ho však prinútia zamyslieť sa. Odvtedy urobil Carabao Cup opäť módnym, keď pred reprezentačnou prestávkou vyhral piaty proti Arsenalu a mimo Wembley prehral iba jeden zo svojich stretnutí FA Cupu.
Jeden. Len jeden. Preč vo Wigan Athletic v roku 2018. Slávny „sadni si, nikto nehovor“ sa v polčase prezliekol, keď v palivovom tuneli zavládla rozhorčenie po vylúčení Fabiana Delpha.
Pepovi Guardiolovi povedali fanúšikovia Man City, že FA Cup je nad Ligou majstrov
Majú výnimočný rekord v dosiahnutí Webleyho, len raz prehrali, aby sa tam dostali počas Guardiolovej vlády
Je to jediná sezóna, v ktorej sa Guardiolovi nepodarilo dostať aspoň do semifinále, čo je také prvenstvo, že City najprv odmietlo miestny hotel Hilton. Rekord je fenomenálny, aj keď by si mohol myslieť, že City malo v rámci svojich deviatich kampaní zdvihnúť viac ako dva. Ak v sobotu zdolajú Liverpool, čaká ich ôsme semifinále za sebou, čím predĺžia svoj vlastný rekord.
„Nemusím skončiť a ísť na Maldivy pod kokosové orechy, aby som si uvedomil, aké je to neuveriteľné,“ povedal Guardiola v opálení muža, ktorý strávil štrnásť dní na ďalekej pláži a rozmýšľal nad tým. „Je mi to ľúto, je to neuveriteľné – v reálnom čase. O niektorých viem, prečo sme nevyhrali, viem dokonale, prečo sme niekedy nemali väčšiu šancu vyhrať. Viem to.“
Tam má pravdepodobne na mysli rozhodovanie a tvrdo neuznaný gól v ich prvej ceste to odštartoval, semifinálová porážka od Arséna Wengera v roku 2017.
Hnev v jeho tvári, keď brankár Crystal Palace Dean Henderson vo finále májového finále unikol červenej karte za hádzanú, rozpráva príbeh muža, ktorý sa zúfalo snaží vyhrať bank, ktorý mnohí zahodili – taký, z ktorého sa Manchester United Sira Alexa Fergusona začiatkom storočia úplne stiahol.
„Milujem to,“ povedal Guardiola. FA Cup, o ktorom som si vždy myslel, „wow“. Ligový pohár, Brian Kidd mi povedal: „Táto súťaž nikoho nezaujíma, Sir Alex (nikdy sa nestaral)“.
„Keď vyhráte štyri za sebou, päť za 10 rokov, je to preto, že vás to zaujíma. Odkedy som prišiel, snažili sme sa v tomto klube vytvoriť kultúru – v každom zápase, ktorý sme hrali, byť tam, aby sme vyhrali.“
Víťazstvo proti Liverpoolu by znamenalo ďalšie dve veci: zarezervovať City 23. cestu na národný štadión v pohárovej súťaži pod vedením Guardiolu a prekonať 145-ročný rekord. Clapham Rovers vyhral 17 na skok doma od roku 1873, hoci v skutočnosti skončil ako šampión iba jedenásť. Rozpustili sa v roku 1914 a hostili domáce zápasy na Commons Claphan, Wandsworth a Tooting Bec v južnom Londýne.
City sú na rovnakej úrovni ako oni, hŕstka ich domácich víťazstiev proti súperom z Premier League – najťažšie remízy pochádzajú z Etihad Stadium, kde sa takmer v polovici zápasov stretávajú s najlepšími tímami. Brutálny spôsob, akým Guardiolov tím vyslal návštevníkov z nižšej ligy (Rotherham pre sedem, Exeter 10, Salford osem) hovorí o charaktere niekoho, kto vždy pristupoval k tejto súťaži s maximálnou vážnosťou.
Ak v sobotu zdolajú Liverpool, dostanú sa do ôsmeho semifinále FA Cupu za sebou
Erling Haaland, Rodri, Antoine Semenyo a Rayan Cherki nastúpili proti Exeteru v januári. Kyle Walker, Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez a Ilkay Gundogan boli na hárku, keď v roku 2019 prišiel Rotherham. Guardiola sa nebaví a rozpráva o dňoch, keď cestujú na tradičnejšie štadióny – ako Rodney Parade v Newport County alebo Whaddon Road v Cheltenhame – keď sú fanúšikovia na vrchole a znepríjemňujú im veci.
Zmätok panoval aj okolo trénerského štábu, keď sa tvrdilo, že 6:0 škrupina Watfordu vo finále 2019, Guardiolov prvý FA Cup, znehodnotila súťaž.
„Vždy sme tam boli,“ povedal. „Vezmite trénera a odíďte proti prvej alebo druhej lige.“ Viem, aké je to pre nich dôležité. Ihrisko! Štadióny v januári, februári… dlhé lopty, druhé lopty. Liga majstrov je fascinujúca, ale keď ju hráte, máte pocit, že „som v Anglicku“.
„Liga majstrov je taká pekná, nechápte ma zle, ale keď prídete sem do Anglicka a hráte tieto súťaže, cítite, že som v tejto krajine, kam táto súťaž patrí.
Osem semifinále v FA Cupe? Poďte, chlapci. Nerobia to ani v Španielsku a Nemecku. Alebo Taliansko. Oni to nerobia.“
