Na nízkych kopcoch pri Budapešti sa v páliacom slnku trblietala zbierka sôch zo sovietskej éry, ktorá bola odstránená z centra mesta, keď padla železná opona.
Tu je rad tvárí robotníkov, vytesaných do kameňa. Tu je námorník, vytesaná tvár otočená k oblohe. A tu je podobizeň Lenina, prísna a zakazujúca.
V inej časti parku Memento dominuje panoráme obrovská podobizeň vojaka vykračujúceho do boja so zdvihnutou pažou a zvierajúcou vlajku, ktorá sa za ním vlečie ako v tuhý vánok.
Neposlušní Maďari to prezývali ‚Šatniarka‘ a hovorili, že to vyzerá, ako keby subjekt za niekým bežal so slovami: ,Zabudli ste si šatku.‘ Kolekcia je určená ako pripomienka pominuteľnosti impérií. Keď jeden padá alebo bledne, druhý stúpa.
A ak to nie je politika, ktorá sem priviedla Arsenal a jeho armádu fanúšikov, je to nádej na zvrhnutie. Je to nádej, že na brehu Dunaja sa môžu etablovať ako nová veľmoc európskeho futbalu.
Arsenal bol jedenásty v Premier League, keď Mikel Arteta prevzal funkciu manažéra v decembri 2019 a zlyhal ešte ďalej od vrcholnej hry v Európe. Ale vybudoval ich späť a priviedol ich k titulu v Premier League. Teraz majú šancu na najväčšiu cenu zo všetkých.
Arsenal má šancu etablovať sa ako nová európska veľmoc vo finále Ligy majstrov
Arteta to poprel, keď v piatok popoludní sedel v Aréne Ferenca Puskasa pred médiami, no od zisku titulu sa na ňom a jeho hráčoch niečo zmenilo.
V ich očiach bolo tajomstvo, kým neporazili Manchester City k zisku trofeje, no teraz zahnali akékoľvek pochybnosti. Zahnali čudovanie. Zavreli ľudí. Sú zadarmo.
„Ambície sú teraz väčšie,“ povedal Arteta. „Vyhrali sme a teraz chceme druhé. Musíme sa zamerať na väčšie destinácie.
„Chcem, aby si hráči boli tak istí. Hráči chcú viac. Prechádzať týmito chvíľami vám prináša iný druh túžby.
‚Cítite, aké to je vyhrať, a chcete tento pocit reprodukovať tak často, ako je to možné.‘
Je veľkým opomenutím v hrdej histórii Arsenalu, že nikdy nezískal najprestížnejšiu cenu v klubovej hre, ani v predchádzajúcej inkarnácii súťaže ako Európsky pohár, ani ako Liga majstrov.
Spojka najväčších anglických klubov, Manchester United, Liverpool, Nottingham Forest, Aston Villa, Chelsea a City to dokázali, ale Arsenal nikdy.
Takto ďaleko sa už raz dostali, pred 20 rokmi. Pri tej príležitosti cestovali do Paríža a vo finále prehrali s Barcelonou, zápas, ktorý si najlepšie pamätá skorá červená karta brankára Jensa Lehmanna.
Gunners po zisku titulu v Premier League zahnali akékoľvek pochybnosti a údiv
Tentoraz je Paríž opäť súčasťou ich príbehu. Tentoraz je to Paris Saint-Germain, držitelia, najlepšia klubová strana na svete, ktorí stoja medzi hráčmi Artety a nesmrteľnosťou.
„Arsenal je gigant anglického futbalu,“ napísal tento týždeň bývalý obranca Liverpoolu a Anglicka Jamie Carragher. Zostanú však európskymi miňuškami, kým nevyhrajú Ligu majstrov. Žiadny klub sa nemôže pripojiť k panteónu európskych futbalových legiend bez najväčšej ceny.“
Toto je príležitosť pre Arsenal, aby to napravil, ale PSG predstavuje obrovskú prekážku. Znovu a znovu ukázali, že sú skvelým tímom, ktorý dokáže zamiesť súperov.
Môžu sa pochváliť víťazom Zlatej lopty, Ousmane Dembele, Vitinhom, najlepšie držiacim stredopoliarom na svete, Khvichom Kvaratskheliom, vznešeným a ortuťovým, a Nunom Mendesom, najlepším ľavým obrancom na svete.
Ich víťazstvo 5:4 nad Bayernom Mníchov v prvom semifinálovom zápase v Parc des Princes minulý mesiac bolo jedným z najlepších zápasov Ligy majstrov všetkých čias, ale Arsenal má lepšiu obranu ako Nemci.
Nie sú stavaní na to, aby sa s PSG držali pokope, ale sú stvorení na to, aby ich frustrovali a lámali im srdcia.
Väčšina ľudí očakáva, že PSG vyhrá, no väčšina očakáva, že to bude blízko. Väčšina očakáva, že zdvojená obrana Arsenalu udrží francúzskeho majstra na dištanc, ale napokon tím Luisa Enriqueho nájde cestu.
Šance sú proti Arsenalu, ale vyhrať najväčšie ceny nie je nikdy ľahké. Aj keď nie sú obľúbené, určite majú schopnosť vyvolať šok.
Paris Saint-Germain je však najlepším klubom na svete, ktorý dokáže poraziť súperov bez ohľadu na to, ktorý deň.
Arteta povedal, že Jurrien Timber, ktorý bol pre zranenie dva mesiace mimo, je pripravený vrátiť sa na pravého beka. Vzhľadom na absenciu Timberovho náhradníka Bena Whitea je to obrovská nádielka, aj keď či budú dôverovať holandskému obrancovi, že nastúpi po takom dlhom čase, je otázne.
Arsenal bude zvyknutý na myšlienku byť smoliarmi. Veľkú časť sezóny Premier League strávili zatracovanou chválou a nepriaznivo porovnávaní so City.
Rovnaká téma platí aj teraz. PSG je obsadené ako tím všetkých talentov. Arsenal sú pracanti, poslaní do Budapešti ako bábky, aby umocnili brilantnosť svojich súperov.
Arsenal je oveľa lepší. Bukayo Saka je ich najsilnejšou útočnou silou a jeho súboj s Nunom Mendesom bude jednou z rozhodujúcich konfrontácií večera. Declan Rice sa etabloval ako jeden z najlepších stredopoliarov na svete. Toto bude konečný test tohto stavu.
V prospech Arsenalu môže hrať aj psychológia. Veľkú časť druhej polovice sezóny hrali tak, akoby im na pleciach visela ťarcha opakovaných domácich neúspechov.
Vedeli, že mnohí očakávali – a chceli –, aby sa udusili, a hrali s pochmúrnym odhodlaním nedopustiť, aby sa to stalo. Keď však City 19. mája v Bournemouthe iba remizovalo, čím potvrdilo Gunners ako šampiónov, táto váha ich opustila. Boli prepustení. Toto bremeno už nenesú.
A tak hoci je Liga majstrov najväčšou klubovou cenou zo všetkých, do dnešného zápasu pôjdu s prístupom mužov, pre ktorých je to zásah zadarmo.
Boli by zosmiešňovaní, keby sa im nepodarilo vyhrať Premier League, ale to je koniec. Prešli testom.
Bitka Bukaya Saka s Nunom Mendesom bude jednou z rozhodujúcich konfrontácií
Teraz nemajú čo stratiť a všetko môžu získať. Vyhrajte toto a stanú sa nesmrteľnými, rovnako ako tím Invincibles z rokov 2003-04 a dvojnásobne víťazné strany v rokoch 1971, 1998 a 2002. Táto dvojka, Premier League a Liga majstrov, by z nich urobila najväčšieho hráča v histórii klubu.
Všade sú témy nových začiatkov s Arsenalom. „Vedel som, že sme spiaci obri, ktorých musíme nejakým spôsobom prebudiť,“ povedal tento týždeň spolupredseda Arsenalu Josh Kroenke.
Martin Keown, jeden z veľkých obrancov Arsenalu, povedal, že porážku s Barcelonou v roku 2006 cítil ako koniec éry, ale že tento zápas bude novým začiatkom.
Zámer Arsenalu je jasný – sú tu, aby zničili staré idoly, zmietli impériá a nastolili nový poriadok vo futbale.
„Máme príležitosť napísať novú kapitolu,“ povedala Arteta. „Musíme hrať s prehľadom, odvahou a túžbou po víťazstve. „Sú to šampióni a my sme tu, aby sme im to zobrali.“
