Dejiskom je koridor v hĺbke štadióna Hill Dickinson, krátko po remíze Evertonu 0:0 s Aston Villou vlani v septembri.
Harvey Elliott práve debutoval za Villa ako náhradník v druhom polčase. Keď kráča k trénerovi tímu, niekoľko novinárov sa ho pýta na jeho názor na zápas Villa.
Elliott prejde okolo, potrasie každému za ruku a predstaví sa. Keď omylom zrazí reportérovi diktafón na podlahu, veľmi sa ospravedlní a odíde preč, aby ho získal, než bude pokračovať v konverzácii.
Mohlo by sa zdať, že je to celkom nevšedná scéna, no v modernom futbale sú takéto interakcie príliš zriedkavé. Mnohí hráči vynaložia značné úsilie na to, aby sa úplne vyhli mediálnym povinnostiam, nieto ešte dobrovoľne.
Príbeh ilustruje spôsob, akým sa Elliott správal počas najťažšieho obdobia jeho kariéry. V jednej minúte si myslí, že bude mať šancu pomôcť ambicióznemu klubu dostať sa do Ligy majstrov a následne v lete podpísať zmluvu.
Ďalší, Elliott je v limbu, pričom manažér verejne priznáva, že ho nehodnotí, ako to urobil Unai Emery začiatkom januára.
Harvey Elliott sa ocitá v limbu, keďže počas hosťovania v Midlands nikdy nebol celkom naklonený šéfovi Aston Villy Unaiovi Emerymu.
A zdá sa, že ani Liverpool ho nechce, napriek nedostatku herného času vo Ville
Elliott sa pod Emerym niekoľko minút trápil, od októbra nastúpil len dvakrát
„Pred dvoma mesiacmi sme sa rozhodli, že nie sme presvedčení, aby sme ho podpísali, minuli sme peniaze, ktoré by sme potrebovali na jeho podpísanie,“ priznal šéf Vily. A keďže Elliott hral pred príchodom do Villy dvakrát za Liverpool, nemôže v rokoch 2025-26 reprezentovať iný európsky klub.
Daily Mail Sport tento týždeň odhalil, že Villa a Liverpool mali začať rokovať o zmene podmienok Elliottovej zmluvy o pôžičke – konkrétne o tom, že Villa je povinný podpísať 22-ročného hráča za 35 miliónov libier na konci sezóny, ak odohrá aspoň 10 zápasov. Elliott ich má zatiaľ sedem. Po takmer štyroch mesiacoch nastúpil v posledných dvoch zápasoch.
Villa sa snažila pochváliť Elliottovo správanie – rovnako ako aj oni. Len málokto by mohol obviňovať Elliotta, keby dal cez sprostredkovateľov najavo, že nie je spokojný so svojou liečbou. Keby bol k Villovi kritický, bolo by to oprávnené. Namiesto toho Elliott odmietol rozkolísať loď.
Ak sa teraz nič nezmení, jeho trpezlivosť bude vyčerpaná na maximum. Je ťažké pochopiť, kto profituje zo status quo: Elliottov herný čas zostane obmedzený, Villa bude mať hráča, ktorého sotva využije, a Liverpool hráča, ktorého hodnota každým týždňom klesá.
Futbalové kluby málokedy jednajú so zdravým rozumom. Pri tejto príležitosti však musí zvíťaziť a Emery v piatok potvrdil, že kluby teraz hovoria, čo bola skutočne vítaná správa.
Preniesť zmätok
Len preto, že sa finančné pravidlá futbalu zdajú byť navrhnuté tak, aby chránili bohatú elitu, nemali by dať vyzývateľom ako Aston Villa voľnú prihrávku, keď sa na prestupovom trhu správajú chaoticky.
V polovici letného okna bol Villa jedným z niekoľkých klubov, ktoré boli informované, že Elliott je k dispozícii. Vtedy nekonali, pretože sa zdalo, že Elliott prirodzene nespĺňal Emeryho taktické požiadavky.
Minulé leto vyhral Elliott cenu pre hráča turnaja, keď Anglicko získalo na Slovensku druhý titul v eurách do 21 rokov za sebou.
Stalo sa to po víťaznej medaile Premier League s Liverpoolom, po dvoch Ligových pohároch, Superpohári a Majstrovstvách sveta klubov na Anfielde.
Elliottov víťaz posledného dychu odovzdal Liverpoolu v marci minulého roka slávne víťazstvo pre prípadného európskeho šampióna Paríž Saint-Germain.
Ak nebol odpoveďou v polovici júla, ako by mohol byť riešením 1. septembra – v deň zatvorenia okna?
A ak mal Emery pochybnosti o svojej vhodnosti, prečo, preboha, Villa súhlasila s takými obmedzujúcimi podmienkami? Nikto nepribíjal dvere Liverpoolu, aby podpísal Elliotta. Cestou bola určite pôžička s opciou na kúpu – a nie záväzok. Ak by s tým Liverpool nesúhlasil, odíďte.
Monchi doplatil na Villovo chaotické leto. Kúzlo bývalého prestupového šéfa vo Villa Parku sa skončilo necelý mesiac po zatvorení okna. Napriek tomu, že dva roky Monchi vo Villa boli nevýrazné, nikto nie je podpísaný za Emeryho chrbtom. Šéf Vily má také encyklopedické znalosti o tímoch a hráčoch, že v žiadnom prípade by si nebol vedomý Elliottovho herného štýlu. To isté platí o Evannovi Guessandovi, ktorý sa presťahoval do Crystal Palace na pôžičku menej ako šesť mesiacov po tom, čo za neho Villa zaplatil 30 miliónov libier.
Dohody pre Elliotta a Guessanda sú symbolom klubu pod výrazným finančným tlakom, ale aj klubu bez jasného plánu, ako na trhu pôsobiť. Niekedy to funguje na kopyto, ako sa to do istej miery stalo pri podpise zmluvy Marcusa Rashforda a Marca Asensia pred 12 mesiacmi. Ale nie je to spôsob, ako spravovať veci v strednodobom alebo dlhodobom horizonte.
22-ročný stredopoliar sa so situáciou vyrovnal priateľsky, no nikdy nezložil nástroje
Elliott má veľa kvalít, ale málokto by naznačoval, že je klasickým hráčom Emeryho. Nie je obzvlášť silný, ani obzvlášť rýchly. Aj takticky sa snažil prispôsobiť tomu, čo chce Emery. Emery ceny ovládajú takmer všetko počas hry.
Niekoľkokrát ho uvidíte urobiť na dotykovej linke gesto „upokoj sa“. Bol by radšej, keby si jeho hráči zobrali pár prihrávok navyše, ako by mali hneď hľadať zabijacku loptu. Elliott rád vystavuje loptičku riziku a používa odvážnu možnosť. Nie vždy to jeho manažér chce – a Elliott za to trpel. Elliott by mal právo sa spýtať, že ak o ňom Villa toto všetko vedel, prečo vlastne uzavreli dohodu?
Elliott sa objaví s kreditom
Elliott nikdy „nezhodil nástroje“. Zúčastnil sa prakticky každého zápasu napriek tomu, že vedel, že vo väčšine z nich sa nezúčastní.
Na klubovom tréningovom ihrisku Bodymoor Heath je vraj jeho vystupovanie ukážkové. Žiadne trucovanie, žiadne trucovanie. Žiaden z klasických trikov na tréningovom ihrisku, ktoré nasadzujú nepriazniví hráči – prechádzka po tréningoch, odkopnutie lopty na iné ihrisko, keď ju dostanú, narušenie kondičného cvičenia, neskoré príchody. Zanedbávanie práce v posilňovni alebo prerušenie stretnutí.
Emery zo svojej strany zvyčajne nie je manažérom, ktorý posiela hráča do „bombovej jednotky“. Aj keď s istými členmi svojho kádra nepočíta, aj tak ich zapojí do tréningov. Možno to neuľahčí vylúčenia, ale aspoň existuje vzájomný rešpekt.
Predbežne sa diskutovalo o tom, že by Elliott mohol vstúpiť do klubu MLS Charlotte FC, ktorý riadi bývalý šéf Villy Dean Smith. Ukončenie dohody o pôžičke by však bolo zložité a Elliott nebol touto vyhliadkou príliš nadšený. Čo nás privádza tam, kde sme dnes: ešte dve „voľné“ vystúpenia Elliotta, kým príde bod zlomu.
Villa a Liverpool majú začať rokovať o zmene podmienok Elliottovej zmluvy o pôžičke
Bývalý výkonný riaditeľ Liverpoolu a generálny riaditeľ Villy Christian Purslow v podcaste Football Boardroom povedal: „Unai sa potrebuje stretnúť s kľúčovým hráčom na strane Liverpoolu. Toto je úroveň Michaela Edwardsa – je generálnym riaditeľom futbalu. Veril, že predal Harveyho Elliotta na odložený prestup a nevyšlo to.
„Verím, že ak sa všetky tri strany dohodnú, mohli by dohodu upraviť. Liverpool sa zapojil do svojich finančných modelov, že budúci rok v lete dostane za Harveyho prestupovú čiastku, no Villa ho nekúpi.
„Keby som bol Michael Edwards, myslel by som si, že ak dostane viac minút vo Ville do konca sezóny, jeho hodnota sa udrží na vyššej úrovni. Ak však najbližšie štyri mesiace nebude hrať futbal z čisto zmluvného dôvodu, prehrávajú všetci.“
Existuje alternatívna možnosť. Predstavte si, že kluby zmenili usporiadanie iba pre Elliotta, aby pomohol Villa vytiahnuť Liverpool do futbalovej Ligy majstrov v budúcej sezóne. Už frustrovaní z toho, ako Villa riešil prestup, by The Reds zúrili, keby príspevok od Elliotta – akokoľvek nepatrný – zmaril ich ambície.
Teraz ide o to, kto žmurkne ako prvý. Chce si Villa priplatiť za zmenu podmienok? Chce Liverpool riskovať posilnenie rivala? Uprostred je mladý futbalista, v tejto situácii bezúhonný, bezmocný zastaviť svoju kariéru.
