Hugo Ekitike sa postavil vedľa súčasných aj minulých tvorcov Liverpoolu. Bol to Florian Wirtz, kto mu dal gól, Steven Gerrard mu dodal komplimenty. Pozápasový rozhovor na ihrisku bol pozoruhodný tým, ako Gerrard, muž, ktorému nebolo vyhovené, dosiahol snáď tú najvyššiu chválu, akú mohol.
Ekitike prirovnal k Fernandovi Torresovi. Jeho druhý gól proti Newcastlu priniesol zvláštne ozveny: rýchle striebro, takmer inštinktívne zakončenie. „Dáva podobné typy gólov, kde ak mu dáte priestor v kanáli, spustí ho, je príliš rýchly, nemôžete ho chytiť a je smrteľný,“ povedal Gerrard. „Existuje veľa podobností: tempo, sila.“
reklama
Gerrard sa môže cítiť starý, že Ekitike mal iba osem rokov, keď Torres opustil Liverpool. Keď Francúz videl Gerrarda a Torresa, bolo to prostredníctvom klipov. „Úprimne povedané, v ten deň, keď som nemohol sledovať Premier League,“ povedal. Jeho matka, ako priznal, si nemohla dovoliť predplatné televízie. Miloval Torresa, ale vplyv môže byť stále nepriamy.
A predsa, okrem osobných spomienok na jeho partnerku v zničujúcom dvojdejstve, môžu existovať dôvody, prečo sa Gerrard obzeral tak ďaleko za podobizňou. Liverpool mal v poslednom desaťročí výborných strelcov, hráčov, ktorí mali tempo a boli plodní, no mali tendenciu byť krídelníci. Bol to vek Mohameda Salaha a Sadia Maneho. Ekitike vie operovať z ľavej strany a možno aj bude, ak bude niekedy k dispozícii Alexander Isak, ale je to v podstate rýchly útočník, akým bol Torres.
Ale Ekitike pretvára udalosti na Anfielde. „Chcel by som byť najlepším strelcom v klube,“ povedal. S 15 gólmi, takmer dvakrát toľko ako ktokoľvek iný, to vyzerá, že bude. A to bude oddych od nedávnej minulosti. Odkedy Daniel Sturridge pred desiatimi rokmi nedokončil sezónu ako najlepší strelec Liverpoolu, stredný útočník. nie odkedy Luis Suarez v sezóne 2013-14 dosiahol 20 alebo viac gólov. Čiastočne takéto štatistiky odrážajú Salahov mimoriadny vplyv, čiastočne taktiku Jurgena Kloppa, kde bol Roberto Firmino nezištnou falošnou deviatkou, krídelníci boli viac strelcami ako krížnymi hráčmi a Liverpool našiel úplne nový vzorec.
Inštinktívne zakončenie Huga Ekitikeho proti Newcastlu bolo podobné… (Getty Images)
…bývalý talizman Liverpoolu Fernando Torres (Getty Images)
Keď sa začínajú rekalibrovať na post-salahský svet, môže to zahŕňať požičanie si zo starého sveta. Torres bol na tom najlepšie s Gerrardom za ním. Je nepravdepodobné, že by Liverpool prijal protiútok 4-4-1-1 Rafu Beniteza; Arne Slot sa vyjadril, že má rád krídelníkov. A v každom prípade môže byť Florian Wirtz často nasadený z bokov, najmä v náročnejších zápasoch, ktoré si vyžadujú trio v strede poľa.
reklama
Wirtz však v sobotu pôsobil ako číslo 10 a pripravil Ekitikeho vyrovnávajúci gól. V tejto sezóne dali dokopy šesť gólov a dochádza k porozumeniu. „Nemyslím si, že to nikoho prekvapí – rozhodne nie mňa – pretože čím viac hráčov hrá spolu, tým viac dokážu nájsť porozumenie,“ racionalizoval Arne Slot. „Čím viac máme loptu, môžu ukázať, akí sú výnimoční.“ Na začiatku museli byť minúty Ekitikeho na prídel, zatiaľ čo Wirtz bol na lavičke pre niektoré z náročnejších zápasov. Teraz je každý zaručeným štartérom.
Ekitike mal explozívny dopad z vypnutia. Wirtz mal pomalší začiatok, určite čo sa týkalo hľadania siete, keď šiel 23 zápasov bez gólu. Ale od 20. decembra má na konte tri asistencie a šesť gólov vo všetkých súťažiach. Ekitikeho tempo môže vyhovovať hráčovi so schopnosťou vybrať si prihrávku a Wirtz povedal: „Je jednoducho neuveriteľný.“
Hugo Ekitike skóroval dvakrát na Anfielde a vytvoril skvelé partnerstvo s Florianom Wirtzom (AFP cez Getty Images)
Súčasťou logiky pri kúpe každého z nich bolo pokúsiť sa získať najlepšiu dostupnú možnosť. Wirtz bol zameraný na Manchester City, Real Madrid a Bayern Mníchov. Ekitike hľadali Newcastle a Manchester United. Liverpool vedel, že si kúpil rodokmeň. Teraz, po niekoľkých mesiacoch, sa zdá, že získali partnerstvo do budúcnosti.
reklama
Ak má však Ekitike viac podobností s Torresom ako Wirtz s Gerrardom – muž so 100 miliónmi libier nemá nič také ako fyzická prítomnosť alebo moc bývalého kapitána – existujú dva ďalšie výrazné rozdiely. Jedným z nich bolo, že Rafa Benitez sa rozhodol pre plán, s Gerrardom ako číslo 10. Slotova stratégia sa môže zmeniť a sú hry, keď Wirtz pôsobí zo širšej úlohy.
Druhým je pretrvávajúci problém Isaka a to, kam zapadne, keď je fit. S Ekitike alebo Wirtzom ešte nedosiahol podobné porozumenie. Zatiaľ čo Slot verí, že ostatní posily Liverpoolu profitujú zo spoločného času na ihrisku, Isak míňal príliš málo, bolo prerušené a len zriedka bol v špičkovej kondícii. A ak ho teraz niekto porovná s Torresom, bude to verzia pre Chelsea – rekordný hráč, ktorý strelil príliš málo gólov – a nie hráč, ktorého Gerrard vychvaľoval na Anfielde.
