Bola to naozaj Aday Mara?
Bola to najšialenejšia časť marca.
Bol to príbeh o Popoluške, ktorý voňal ako hnijúca tekvica.
Bol to veľký tanec nad citlivosťou všetkého, čo je UCLA.
Vážne, bola to naozaj Aday Mara?
Aday Mara drží španielsku vlajku a kus siete, ktorý prerezal, keď v pondelok v Indianapolise oslavoval zisk národného titulu Michiganu.
(AJ Mast/Associated Press)
Najväčší hráč obrovského národného šampióna v basketbalovom tíme Michiganu v pondelok večer vyzeral povedome, no zároveň zvláštne.
Známy, pretože kedysi hrával za Bruins.
Zvláštne, pretože nebol pochovaný na lavičke.
Zoznámte sa s nočnou morou Micka Cronina, 7-metrovou obžalobou jeho bojovného programu, monumentálnym omylom, ktorý strávil tri týždne jedením v srdci aj tých najoddanejších verných Bruinu.
V presilovke Michiganu na tomto turnaji bola Mara všade.
Mara, ktorá hrala predchádzajúce dve sezóny na UCLA, nikde nebola.
V šiestich turnajových hrách mala Mara aspoň dva bloky v piatich, v štyroch skórovala dvojciferne a v semifinále proti Arizone nazbierala 26 bodov s deviatimi doskokmi.
Vo svojich posledných 11 vystúpeniach ako Bruin v minulej sezóne Mara nikdy neodohrala viac ako polovicu zápasu.
“One Shining Moment” je temnotou iného muža, a tak sa stalo, že po víťazstve Michiganu 69:63 nad UConn v pondelok večer, Mara nevedomky podojila svoju hlavnú rolu v turnajovej výročnej kompilácii hudobných videí.
V krátkom detailnom zábere z predchádzajúceho turnajového zápasu bola Mara ukázaná, ako vrtí jazykom na oslavu… alebo to bolo z pomsty?
Určite to vyzeralo ako to druhé, keďže Marova celoštátna televízna prítomnosť túto jar opakovane vyvolávala jednu otázku o súčasnej basketbalovej kultúre UCLA.
Ako mohli Bruins dovoliť, aby základný kameň budúcnosti programu len tak vyšiel z dverí?
Áno, Cronin nie je prvým trénerom, ktorý stratil hviezdu na prestupovom portáli, keďže Michigan sa stal prvým šampiónom, pre ktorého všetkých päť štartujúcich boli prestupy.
Ale Mara bol viac ako len prestup, bol transformatívny a každý, kto ho sledoval, ako sa potuluje po Pauleyho parkete počas jeho sporadických vystúpení, to vedel. Ak by Mara zostal v Bruins v tejto sezóne, mohli by byť minimálne tímom Sweet 16, možno postúpiť do elitnej osmičky, a ktovie, ako ďalej, jeho samotná prítomnosť zmenila toľko vecí v tíme rôznymi spôsobmi.
Michigan’s Aday Mara sa namočí, zatiaľ čo hráči Arizony sledujú víťazstvo v semifinále Wolverines Final Four v sobotu v Indianapolise.
(Michael Conroy/Associated Press)
Jeho ochrana ráfika je silná. Jeho blokovanie striel je majstrovské. Jeho práca nôh je presná, streľba mäkká a jeho celková hra sa s jeho vyspelosťou zlepšuje.
Fanúšikovia Bruina ho milovali. Pauley sa hojdal s ním. Skauti sa nad ním líčili.
Zdá sa však, že Cronin ho nikdy nepredával, začal s ním raz za dva roky a v minulej sezóne s ním hral asi 13 minút za zápas.
Potom Mara neochotne vybuchla.
„Bolo to ťažké rozhodnutie opustiť UCLA,“ povedala Mara minulú jar bývalému spisovateľovi Times Benovi Bolchovi, „pretože si videl každý zápas – tešil som sa z toho, bol som veľmi šťastný, pretože som videl, ako mi všetci fandili, veľmi mi pomáhali. Los Angeles je ako naozaj, naozaj dobré miesto, Westwood, takže mi to bude chýbať a chcela som to povedať, pretože to bolo oveľa ťažšie rozhodnutie ako po dvoch rokoch.“ rokov, vieš?“
Pri vysvetľovaní benchingov Cronin často hovoril o Marových problémoch so zápasom, problémoch s kondíciou a chorobách. A aby sme boli spravodliví, Cronin často s veľkým úspechom využíval svoju tvrdú lásku a premenil okrajových hráčov na dobrých.
Ale Mara bola potenciálna superstar a nič z toho nekupoval.
„Keď som sem prišiel, mal som očakávania, ktoré som nesplnil,“ povedala Mara Bolchovi. „Tiež si myslím, že som mal pocit, že hrám dobre, cvičím dobre, cvičím tvrdo, viete, dávam si prácu navyše a až do Wisconsinu som nikdy nemal príležitosť ukázať, že som schopný hrať, viete? A keď mi (Cronin) dal príležitosť, videl som – nie veľa, ale videl som, čo môžem urobiť, takže toto sú dva dôvody.“
Ach áno, Wisconsin. Táto hra v januári 2025 mohla posilniť Croninovu éru. Namiesto toho to nakoniec slúžilo len ako ďalší možný míľnik ľútosti.
V zápase Bruins s Badgers mala Mara 22 bodov, päť doskokov a dva bloky za 21 minút v najlepšom zápase svojej kariéry na UCLA.
To mu konečne vynieslo miesto v rotácii po týždňoch prepadnutia na lavičke a v troch z nasledujúcich štyroch zápasov odohral viac ako 24 minút vrátane toho, že sa prvýkrát ocitol v základnej zostave.
Ale bolo to aj naposledy. Začiatkom februára nehral počas zvyšku sezóny viac ako 20 minút na zápas, čo ho po tom, čo zažil taký úspech v porážke Badgera, čoraz viac frustrovalo.
Po sezóne sa objavili správy, že Mara požiadal o neprimerané zvýšenie platu a zároveň požadoval, aby si stanovil svoj vlastný rozvrh tréningov. Všetky tieto obvinenia Bolchovi poprel a povedal: „Mám pocit, že je to šialené.“
Chcete vedieť, čo je naozaj šialené? Že UCLA s ním nebude spolupracovať bez ohľadu na požiadavky.
Dá sa len hádať o miliónoch dolárov vyplatených špičkovým atlétom UCLA, ale sprostredkovatelia Bruin power by mali za toto dieťa zabiť banku NIL. Iste, možno tiež špekulovať, že Španiel bol považovaný za mäkkého a nebol vždy v skvelej kondícii, ale stále bol tínedžer a potreboval vytrvalú trpezlivosť, ktorá sa v Croninovom svete často neprejavuje.
Čokoľvek, určite existoval spôsob, ako dostať Maru na cestu k jeho zdanlivo predurčenej veľkosti. Ale tvrdohlavý Cronin sa k nemu zrejme nemohol dostať, zatiaľ čo Michiganov nežnejší Dusty May áno a… hmmmm.
V pondelok večer jeden z týchto trénerov oslavoval, zatiaľ čo druhý sa prizeral.
Ktovie, možno Cronin a jeho náročný, miestami ponižujúci program vyzdvihnú ďalšiu nablýskanú sedemstopú hviezdu z novootvoreného portálu tejto jari.
Alebo možno nie.
