Len štyri týždne po tom, ako Vancouver Whitecaps zvíťazili nad zraneným Portland Timbers, sa rivali z Cascadia Cupu opäť stretnú – a tentoraz to bude férovejší boj.
Keď sa tímy stretnú v sobotu večer vo Vancouveri, Portland (1-3-1, 4 body) očakáva, že bude blízko plnej sile, keďže Cole Bassett a Juan Mosquera sú medzi hráčmi v rade na návrat.
Pri víťazstve Whitecaps 4:1 v Portlande 7. marca mali Timbers problém s ľudskou silou.
„Porazili nás férovo,“ povedal tréner Portlandu Phil Neville. „V ten deň sme mali, myslím, osem hráčov. Súťažili sme, ale jednoducho sme nemali kvalitu.“
Spolu s uzdravenými hráčmi by mala v sobotu debutovať v MLS aj najnovšia akvizícia Timbers, Jose Caicedo. 23-ročný Kolumbijčan prichádza z Pumas UNAM z Liga MX.
„Vďaka investíciám do Cole a Caiceda to znamená, že teraz máme v strede poľa konkurenciu, ktorú sme pravdepodobne nemali už dva roky,“ povedal Neville. „Myslím si, že chrbtica tímu teraz vyzerá na míle pevnejšia.“
Po víťazstve 3-2 nad Columbusom v úvode sezóny Portland nedokázal vyhrať ani jeden z nasledujúcich štyroch zápasov, keďže sa hromadili zranenia.
Timbers ukázali pokrok vo svojom poslednom zápase pred minulotýždňovou reprezentačnou prestávkou, keď hrali s Los Angeles Galaxy remízou 1:1. Portland bojoval v posledných 71 minútach, keď muž po obrane Kamala Millera vytiahol červenú kartu.
Vancouver (4-1-0, 12 bodov), ktorý sa v minulej sezóne dostal do finále MLS Cupu, má za sebou ďalší silný štart. Whitecaps majú na konte 14 gólov a vzdali len dva, čím vytvorili najlepší gólový rozdiel v lige s hodnotou plus-12.
Pred prestávkou Vancouver utrpel osamotenú prehru 1:0 doma so San Jose napriek tomu, že mal loptu 61,4 % zápasu.
V prvom stretnutí s Timbers strelil Brian White z Vancouveru dva góly a Sebastian Berhalter pridal gól a asistenciu.
„Keď sme mali nedávno zápas, v ktorom sme sa presvedčivo dostali na vrchol počas 90 minút, potom tiež očakávate, že súper môže mať iný prístup, a to je vždy veľmi zložité,“ povedal tréner Vancouveru Jesper Sorensen o tom, čo v sobotu očakáva od Portlandu.
