Je ťažké akceptovať, že Houston Texans sú na treťom mieste v AFC South.
Je to obzvlášť mätúce, pretože najvyššia obrana v NFL podľa štatistických meraní je Houston. A je to ešte nevysvetliteľnejšie, ak ste vo štvrtok večer sledovali, ako Texasania porazili Buffalo Bills 23-19.
Houston porazil vládnuceho MVP NFL Josha Allena, osemkrát ho vyhodil zo straty na 70 yardov, zasiahol ho štyrikrát navyše a neustále ho vystavoval nátlaku.
Toto je ten istý Josh Allen, ktorý prešiel na tri touchdowny a hnal sa po tri góly pri minulotýždňovom víťazstve nad Tampou Bay Buccaneers. Proti Houstonu Allen nevyhodil ani neutekal ani jeden touchdown, keďže Buffalo zaznamenalo iba jeden útočný touchdown.
Allen pravdepodobne nebol takto zbitý, odkedy hral za Firebaugh High mimo neprekonaných ciest v strednej Kalifornii. Naposledy vyzeral Allen takto zmätene na strednej škole, keď nemal veľký záujem oň. (Hej Josh, štvornásobný MVP Aaron Rodgers tiež musel ísť cestou juniorskej vysokej školy.)
Allen bol dvakrát zachytený bezpečnostným Calenom Bullockom z Houstonu, pričom druhý výber prišiel len s 18 sekundami na 9-yardovú čiaru Texans, aby spečatil víťazstvo.
Takže vidíte, akú ťažkú noc Allen vydržal – a je šialené, že Texasania majú len 6:5, napriek tomu, že vstúpili do súťaže ako číslo 1 v NFL v bodovaní a celkovej obrane.
Táto súťaž bola plnohodnotnou ukážkou hviezdnych obrancov Willa Andersona Jr. a Danielle Hunter.
Anderson mal 2½ vriec a takmer pridal ďalší, ale dynamika prenasledovania Allena skončila tým, že quarterback bol riešený pre zisk 2 yardov.
Hunter mal dve vrecia, keď Allenovi znepríjemňoval noc. Hunter má v sezóne 11 sackov a Anderson má 10,5.
„Kredit ide v prvom rade našej obrannej línii,“ povedal tréner Houstonu DeMeco Ryans. „Pre spôsob, akým idú von, spôsob, akým sa títo chlapci neúnavne ponáhľajú na prihrávajúceho a všetci na zadnej strane hrajú zvuk a hrajú spolu. Keď to urobíme, je pre nás ťažké pohnúť loptou.“
Texasania neboli okázalí v útoku, ale Davis Mills svoju prácu odviedol pri svojom treťom štarte za sebou namiesto CJ Strouda (otras mozgu). Mills hodil dve prihrávky na touchdown v prvom polčase, čím pomohol Houstonu vyhrať šiestykrát za posledných osem zápasov.
Problém Houstonu je jasný: tím získal len 72 bodov za päť prehier. Obrana povolila viac ako 20 bodov len v jednom z týchto zápasov. Texasania potrebujú lepšiu ofenzívnu produkciu, aby sa zrútili na poli play-off, hoci im ešte zostávajú dva zápasy proti vedúcemu Indianapolis Colts z AFC South.
Pokiaľ ide o Bills, sú len 3-4 po začiatku sezóny so štyrmi po sebe idúcimi víťazstvami, z ktorých každý získal 30+ bodov. Odvtedy Buffalo zaznamenalo 20 alebo menej bodov vo všetkých štyroch prehrách. Dve z týchto prehier boli obzvlášť škaredé – porážka 24:14 s Atlanta Falcons a prehra 30:13 s Miami Dolphins.
Buffalo má dve možnosti: neslávne opustiť preteky AFC s kolapsom na konci sezóny alebo lepšie chrániť Josha Allena. Nie každý tím sa ponáhľa s rozohrávačom ako Texasania, ale na vyradenie quarterbacka z hry stačí jeden prudký zásah.
Momentálne to Bills v ofenzíve nedosahujú a tréner Sean McDermott nie je spokojný.
„No, keď 12-krát zasiahli rozohrávača, to sa mi nepáči,“ povedal McDermott. „Táto štatistika sa mi vôbec nepáči. A nie je to zdravý spôsob hry ani zdravý spôsob, ako udržať nášho rozohrávača zdravého po zvyšok sezóny. Takže to jednoducho nie je dobrý vzorec.“
Billovi nezostáva nič iné, len sa pohrať s plánom. To, čo sme videli vo štvrtok, naznačuje, že Buffalo pravdepodobne v po sezóne opäť zaostáva – ak sa tam vôbec dostane.
