Na krátke obdobie na začiatku 21. storočia hrozilo, že Lleyton Hewitt sa stane dominantnou silou v mužskom tenise. Triumfy na US Open a Wimbledone v priebehu desiatich mesiacov podporili 80-týždňové pôsobenie na pozícii svetovej jednotky. Nástup Rogera Federera túto vyhliadku rozptýlil, ale Hewitt stále skončil ako najväčší austrálsky mužský hráč od čias Roda Lavera, Johna Newcombea a Roya Emersona.
Hewitt sa narodil v Adelaide v Južnej Austrálii 24. februára 1981. Obaja jeho rodičia mali kariéru v športe. Otec Glynn bol uznávaným hráčom amerického futbalu a Lleytonova matka Cherilyn pracovala ako učiteľka telesnej výchovy. Sestra Jaslyn súťažila ako kulturistka a trénovala tenis. Strýko Darryl tiež hral futbal.
Hewitt súťažil v pravidlách Aussie do 13 rokov a drsná povaha tohto športu formovala súťažnú intenzitu, ktorú Hewitt priniesol na tenisový kurt. Nikdy iný hráč ako Rafael Nadal neudržiaval takú vysokú intenzitu point-to-point.
Hewittova juniorská kariéra bola solídna, dosiahla 17. miesto v rebríčku a skončila s bilanciou 44-19 víťazstiev/prehier.
Kvalifikuje sa na Australian Open v 15 rokoch a stáva sa víťazom turnaja ATP s najnižším umiestnením
Keď mal len 15 rokov, Hewitt sa kvalifikoval do hlavného žrebu na Australian Open v roku 1997. Stal sa tak najmladším kvalifikantom v histórii podujatia.
Profesionálom sa stal v roku 1998 a rýchlo sa presadil. Hewitt, ktorý sa v tom čase umiestnil na 550. mieste v rebríčku Adelaide International, zaútočil na víťazstvo a získal Andreho Agassiho ako skalp. Toto zostáva rekordom pre hráča s najnižším umiestnením, ktorý vyhral titul ATP. Bol zároveň tretím najmladším.
Kampaň v roku 1999 bola svedkom vzostupnej trajektórie pre dospievajúceho Hewitta. Prehral pri záverečnej obhajobe v Adelaide, no neskôr v tom roku získal druhý titul ATP na Delray Beach Open. Austrálčan ukončil sezónu na 25. mieste vo svetovom rebríčku.
Prielom do prvej desiatky a prvé veľké semifinále
Hewitt nazbieral v sezóne 2000 štyri tituly. To zahŕňalo tituly back-to-back v Austrálii na začiatku roka a prvý titul na tráve v Queen’s Club.
Rok bol svedkom toho, že Hewitt dosiahol významný pokrok na veľkých trhoch. Prvýkrát sa dostal do šestnástky na grandslamoch na Australian Open a nasledoval to aj v Paríži. Prekonal to tým, že sa dostal medzi posledné štyri na US Open, kde sa jeho beh skončil, keď ho prekonal Pete Sampras. Hewitt po prvý raz skončil rok v prvej desiatke a stal sa prvým tínedžerom, ktorý sa kvalifikoval do finále ATP, ktoré sa skončilo.
Vrcholom Hewittovho roka bolo pravdepodobne spojenie s veľkolepým Maxom Mirnyim s cieľom získať titul vo štvorhre na US Open.
2001-2002: Hewitt sa ujal plášťa ako svetová jednotka a vyhral dva grandslamy
Vrchol Hewittovej kariéry sa odvíjal v sezónach 2001 a 2002. Vďaka nemu sa vo veku len 20 rokov dostal na pozíciu svetovej jednotky a stal sa najmladším mužom, ktorý si túto pozíciu udržal (rekord odvtedy, čo ho postúpil Carlosovi Alcarazovi).
Úspech na Sydney International odštartoval sezónu 2001 víťazným spôsobom. Veci sa trochu upokojili až do sezóny na trávniku, kde získal po sebe idúce tituly na majstrovstvách Queen’s a Rosmalen.
Na US Open v roku 2001 predviedol Hewitt vo finále proti Samprasovi búrlivý výkon, keď zdvihol nad hlavu prvú grandslamovú trofej. Posledné dva sety vyhral pre stratu iba dvoch gemov. Sampras bol teraz mierne zmenšenou silou, ale toto priame ničenie súprav sa cítil ako potenciálne výmena stráží.
Prehľad štatistík kariéry
|
Kategória |
Vyhrané tituly |
runner-up |
|
Grand Slam (dvojhra) |
2 |
2 |
|
Koncoročné majstrovstvá |
2 |
1 |
|
ATP Masters 1000 |
2 |
5 |
|
Tituly ATP Tour (dvojhra) |
30 |
16 |
|
Tituly ATP Tour (štvorhra) |
3 |
5 |
Hewitt ukončil svoj rok s ďalšími dvoma titulmi, aby zvýšil svoj sezónny súčet na šesť. Šiesta trofej prišla na turnaji ATP Tour Finals, triumf, vďaka ktorému sa Hewitt v tomto procese upevnil na pozíciu svetovej jednotky.
Päť titulov prišlo Hewittovi do cesty v roku 2002. Prvý bol na majstrovstvách tichomorského pobrežia. Potom pokračoval na Indian Wells Open, kde prvýkrát vyhral na 1000 turnaji.
Hewitt zostal číslo jedna počas celého roka a bolo to na tráve vo Wimbledone, kde zdvojnásobil svoj hlavný úlovok. Tretí titul v rade v Queen’s bol ideálnou prípravou na SW19. Semifinálové víťazstvo nad domácim favoritom Timom Henmanom, s ktorým Hewitt nikdy neprehral, ho postavilo do titulového zápasu proti Davidovi Nalbandianovi, prekvapivému finalistovi.
Finále bolo jednostranné, keďže Hewitt vyhral v troch setoch. Najlepšie si ho pamätáme ako finále, ktoré signalizovalo posun v tom, ako sa bude hrať tenis na tráve. Podanie a volej bol obľúbený spôsob hry na tráve, ale spomalenie ihrísk sa vo finále v roku 2002 prejavilo tým, že ani jeden z protagonistov nepodával a nehral volejom.
Stráca vrchol rebríčka, ale zostáva silou, pretože Federer začína dominovať
Hewittova vláda ako svetová jednotka sa skončila v roku 2003, keď sa reči o dominancii rýchlo zmiernili. Neschopnosť postúpiť za posledných 16 na niektorom z veľkých turnajov bol veľkým poklesom formy. Oba jeho tituly sa tento termín zhmotnili v marci, vrátane úspešnej obhajoby koruny v Indian Wells.
Federer začal dominovať mužskému tenisu v roku 2004 a Hewitt zostal v prenasledovanom balíku. Štyri tituly boli dobrým návratom do sezóny, aj keď žiadny nebol nad úrovňou 500. Tretí Sydney International bol výberom kvarteta.
Hewitt zažil dobrý rok na veľkých turnajoch, kde sa dostal do osemfinále na Roland Garros a Wimbledon. Neskôr v roku Hewitta porazil vo finále US Open Federer.
Zúrivo patriotický Austrálčan Hewitt túžil po úspechu na domácom majore a ukončení dlhého čakania na austrálskeho víťaza mužskej dvojhry na Australian Open. Najväčšiu šancu mal v roku 2005 v zápase proti Rusovi Maratovi Safinovi. Štvorsetová prehra bola nepochybne najbolestivejšou v jeho kariére.
Hewitt sa dostal aj do semifinále Wimbledonu a US Open v roku 2005. Sezónu zakončil, napriek tomu, že nezískal titul, v prvej desiatke. Bolo by to naposledy, čo Hewitt dosiahol tento výkon.
