p):text-cms-story-body-color-text clearfix“>
Lakers (11-4) dosiahli veľa bez Jamesa počas prvých 14 zápasov. Luka Doncic odštartoval svoju najhodnotnejšiu hráčsku kampaň a dostal sa na vrchol bodovacej tabuľky NBA. Austin Reaves dosahuje priemerné kariérne maximá takmer všade. Niektorí sa čudovali, ako veľmi by tím skutočne profitoval z Jamesovho návratu, keď to začínalo už za stavu 10-4.
Potom Lakers zaznamenali sezónne maximum 140 bodov, strelili z poľa najlepších 59,5 % a obmedzili sa na obranu, aby získali iba 32 bodov v prvých 21 minútach druhého polčasu, kým sa lavičky vyčistili.
„Zapadnem ku každému,“ povedal James. „Ani nechápem, prečo to bola otázka.“
Dončič pokračoval v bodovaní s 37 bodmi a 10 asistenciami, no s ôsmimi zmenami. Reaves mal 26 bodov.
Lakers chválili svoju chémiu na začiatku sezóny a tréner JJ Redick pochválil svojich hráčov za to, že sa viedli v ťažkých časoch. Zámerne prestaval časové limity, aby dal hráčom čas diskutovať osamote predtým, ako sa k nim pridajú tréneri, dúfajúc, že príležitosti na komunikáciu medzi hráčmi povedú k silnejšiemu spojeniu tímu. Pridanie Jamesovho hlasu do rozhovoru bol jednoduchý prechod.
„My ako mladý tím som rád, že sme prevzali zodpovednosť skôr, ako sa tam dostal LeBron,“ povedal Ayton. „Som rád, že sme prešli náročnými zápasmi a trochou ťažkostí, vzostupov a pádov a nepriazne. A prinútilo nás to pripraviť sa na časy, ako je tento, keď povie jednu vec a my to hneď urobíme.“
Jazz (5-9) porazil Lakers späť s strážcom Keyonte Georgeom, ktorý dal v prvom polčase päť trojíc a 23 bodov na deväť za 15 streľby. Utah vyskočil v prvom polčase do 11-bodového náskoku, ale Lakers vyrovnali s 18,8 sekundami do konca druhej štvrtiny a do polčasu išli o štyri, pripravení zatlačiť.
„Myslím si, že slovo, ktoré sme používali ako trénerský tím, bolo našou pozíciou ako skupiny,“ povedal Redick. „Nepreháňať, nerozťahovať sa, riešiť problémy, všetky tie veci v reálnom čase. Len pokračovať v hraní. To nám v minulom roku občas chýbalo a to, že sme to dostali hneď prvý večer (úplne zdraví), bolo naozaj dobré.“
