Štvornásobní víťazi Taliansko sú jednou z najúspešnejších krajín v histórii Svetového pohára, ale hrozí, že tretíkrát za sebou vypadnú vo finále.
Po tom, čo sa Taliansko nekvalifikovalo do Ruska 2018 a Kataru 2022, nedeľná prehra Talianska 4:1 s Nórskom potvrdila, že sa mu vyhla automatická kvalifikácia na turnaj v roku 2026 a zaostáva za svojimi súpermi o šesť bodov.
reklama
Tým, že Taliansko skončilo na druhom mieste, kleslo do play-off, čo bolo v poslednom čase zdrojom rozpakov a rozpakov.
So Švédskom prehrali celkovo 1:0, aby prišli o majstrovstvá sveta 2018, potom o štyri roky neskôr utrpeli jednu zo svojich najpotupnejších porážok, keď doma zdolali Severné Macedónsko 1:0, čím ukončili svoje nádeje na kvalifikáciu na turnaj v roku 2022.
Taliansky futbalový novinár James Horncastle v podcaste Euro League povedal: „Dokonca aj s rozšíreným svetovým pohárom, ktorý bude väčší ako kedykoľvek predtým, aby Taliansko zmeškalo… Bolo to nazvané apokalyptické, keď prvýkrát vynechali v roku 2017, neviem, v akej fáze apokalypsy sa teraz nachádzame.“
Po prvýkrát sa na majstrovstvách sveta 2026, ktoré sa budú konať v júni a júli v Kanade, Mexiku a Spojených štátoch, zúčastní 48 krajín.
reklama
Tréner Talianska Gennaro Gattuso vyzval FIFA, aby zmenila kvalifikačný proces, a povedal: „Za mojich čias išli najlepší vicemajstri (skupiny) priamo na majstrovstvá sveta, teraz sa zmenili pravidlá.
„Ak chcete zmeniť pravidlá, musíte to povedať tým, ktorí organizujú tieto turnaje.
„Taliansky rekord šiestich víťazstiev (v kvalifikácii)? To by ste sa museli opýtať ľudí, ktorí tvoria skupiny a pravidlá.
„V rokoch 1990 a 1994 boli dva africké tímy (tri sa kvalifikovali v roku 1994), teraz ich je deväť. Nie je to spor, ale sú tu ťažkosti a my to dobre vieme.
„Ak sa pozrieme na Južnú Ameriku, kde šesť z 10 tímov ide priamo na majstrovstvá sveta a siedmy ide do play-off s tímom z Oceánie, vyvoláva to vo vás ľútosť a určitý smútok.
reklama
„To je sklamanie. Systém v Európe sa musí zmeniť.“
Začiatok nočnej mory dostal Taliansko pod tlak
Útočník Manchestru City a Nórska Erling Haaland je so 14 gólmi najlepším strelcom v kvalifikácii na majstrovstvá sveta so 14 gólmi, vrátane tohto pri júnovom víťazstve 3:0 nad Talianskom (AFP cez Getty Images).
Taliansko vyhralo majstrovstvá Európy v roku 2021, ale nehralo na finále majstrovstiev sveta od roku 2014, keď porazilo Anglicko, ale prehralo s Kostarikou a Uruguajom a nedokázalo sa dostať za hranicu skupinovej fázy.
Ich kvalifikačná kampaň na majstrovstvá sveta 2026 nemohla začať horšie.
Skrotená prehra 3:0 v ich úvodnom zápase proti Nórsku, pričom jeden z gólov strelil Erling Haaland z Manchestru City, viedla k tomu, že manažér Luciano Spalletti o dva dni neskôr verejne oznámil svoje prepustenie, hoci aj naďalej mal na starosti nasledujúcu domácu výhru 2:0 nad Moldavskom.
reklama
Odvtedy sa Taliansko doťahuje, bezchybné Nórsko vyhralo úvodných sedem kvalifikačných zápasov, pričom strelilo 33 gólov, vrátane 14 pre Haaland.
Taliansko sa obrátilo na Gattusa, bývalého bojovného stredopoliara, ktorý pomohol AC Miláno dvakrát vyhrať Ligu majstrov a Taliansko si v roku 2006 zabezpečilo svoju poslednú trofej na majstrovstvách sveta.
Napriek tomu, že viedol AC Miláno a potom vyhral Coppa Italia s Neapolom, počas 23-dňového pôsobenia vo Fiorentine odišiel bez toho, aby prevzal vedenie zápasu, predtým vydržal len sedem mesiacov vo Valencii a päť mesiacov v Marseille.
Jeho posledné pôsobenie bolo v chorvátskom klube Hajduk Split a mnohí považovali, že sa stal trénerom Talianska, bola chyba.
reklama
„Keď som počul, že Gattuso bol v rade, zdalo sa mi, že to len demonštruje obrovský kolaps Talianska,“ povedala talianska futbalová novinárka Mina Rzouki pre podcast Euro League.
„Na sociálnych sieťach kolovalo toľko klipov o tomto talianskom tíme tesne predtým, ako vyhrali majstrovstvá sveta, a vy hovoríte o Paolovi Maldinim, (Fabio) Cannavarovi, (Alessandrovi) Nestovi, (Francescovi) Totti, (Alessandro) Del Piero a bola to len hanba z bohatstva.
„Keď sa teraz pozriete na Taliansko v posledných sezónach, aj keď vyhrali Euro, bol tam len pád – ale jediná vec, na ktorú ste sa mohli spoľahnúť, bola, že Taliansko vytvorilo týchto skvelých trénerov. Napriek tomu žiadny z týchto skvelých trénerov nebol povolaný ani neuspel. Spalletti neuspel.“
Horncastle dodal: „Hráči sa po prehre s Nórskom v júni postavili chrbtom k múru a talianske médiá teraz Taliansku vnucujú prístup, že musíte vyhrať všetky zostávajúce zápasy a streliť veľa a veľa gólov.“
reklama
„Taliansko malo skvelého trénera Luciana Spallettiho, hoci to z akéhokoľvek dôvodu nevyšlo. Gattuso je známejším manažérom pre svoje tlačové konferencie ako futbal, ktorý postavil na ihrisko.“
Veľa cieľov, ale treba sa zlepšiť
Gennaro Gattuso bol nápomocný pri víťazstve Talianska na majstrovstvách sveta 2006 a hral celé finále, keď Taliansko porazilo Francúzsko na penalty (Getty Images)
Podtlakové Taliansko však pod Gattusom zabávalo a jeho tím strelil 18 gólov v prvých piatich zápasoch, ktoré mal na starosti. Po výhre 5:0 nad Estónskom nasledoval chaotický úspech 5:4 proti Izraelu, potom víťazstvá 3:1 a 3:0 nad Estónskom a Izraelom.
Gattusov tím sa vo štvrtok snažil preraziť proti Moldavsku predtým, ako dva neskoré góly zabezpečili Taliansku výhru 2:0, aby si udržali pri živote malú nádej na automatickú kvalifikáciu.
reklama
„Zatiaľ je to dobré,“ dodal Rzouki. „Spalletti bol považovaný za tohto skvelého taktika, ale vždy ste mali otázniky nad jeho schopnosťou skutočne podnietiť svoju stranu.“
„Gattuso prišiel, kričal na nich a povedal im, ako veľmi potrebujú bojovať o tento dres a všetci majú v sebe vášeň. Hráči hrajú pre neho a obdivujú, čo dosiahol s talianskym národným tímom.“
Ak Taliansko skončí vo svojej skupine na druhom mieste, bude musieť čeliť dvom samostatným play-off, aby si zabezpečilo miesto na majstrovstvách sveta, ktoré vyhralo v rokoch 1934, 1938, 1982 a 2006.
Mateo Retegui skóroval päťkrát za Taliansko v úvodných piatich zápasoch, ktoré viedol Gennaro Gattuso (Getty Images)
Napriek piatim víťazstvám v piatich zápasoch Rzouki cíti, že ak sa majú kvalifikovať a potom zapôsobiť v Severnej Amerike, je potrebné sa ďalej zlepšovať.
reklama
„Vidíte, že sú neustále hladní po góloch, ale tím nemá rovnováhu,“ dodal Rzouki.
„Keď sa pozriete na spôsob, akým hrali proti Izraelu, hrali proti Estónsku a Izraelu, no mysleli ste si, že hrajú s Francúzskom a Španielskom. Estónsko by ste mali poraziť veľmi ľahko, takže by ste sa nemali tak báť. S Izraelom je to ťažšie mužstvo, ale aj tak by ste mali vyhrať tento zápas bez toho, aby to bol zápas.“
„Izrael mal veľa šancí, mal protiútoky a tak dobre rotoval svojich hráčov a to Taliansko zahodilo. Veľký rozdiel s dvomi útočníkmi a útočníkmi, ktorí strieľajú góly. Streliť góly Taliansku bolo také ťažké, ale pod Gattusom to vyzerá tak jednoducho.“
„Tá rovnováha ma znepokojuje – sú nerozvážni a občas vyzerajú takticky naivne. Možno budú trochu ako Barcelona, keď prevýšia súperov, ale bez krásy.“
