Toto malo byť začiatkom nového úsvitu pre Škótsko, ale namiesto toho to bolo len viac podobné, ako sa ich kampaň šiestich národov začala ďalšou zúfalou porážkou v Ríme.
Počas prípravy sa hovorilo o tom, ako sa tím poučil z jesenných problémov a bol pripravený to hodiť za hlavu.
S plne pripraveným tímom na výber to mala byť šanca pre Gregora Townsenda a jeho hráčov konečne získať poriadnu šancu v súťaži o titul Six Nations.
Namiesto toho akúkoľvek šancu zmyl rímsky monzún, keď Škótsko vykašľalo na dva skoré pokusy Louisa Lynagha a Tommasa Menoncella a nikdy sa skutočne nezotavilo.
Vďaka skóre od Jacka Dempseyho a Georgea Hornea sa im to aspoň podarilo, ale po pravde, návštevníci nikdy nevyzerali ako strana, ktorá verila, že by to mohla vyhrať.
Škótsko sa aspoň nemuselo obávať straty vedenia, keďže ho nikdy v žiadnom bode zápasu neudržalo.
Monty Ioane oslavuje, keď zaznie záverečný hvizd v významný deň otvorenia pre Taliansko
Horne oslavuje neskorý pokus dať svojej strane nádej, ale reč tela bola po celý čas slabá
Hooker Ewan Ashman je zastavený dvojicou talianskych tacklerov a v Ríme musel zabudnúť na zápas
Penalta Paola Garbisiho v prvom polčase sa nakoniec ukázala ako rozdiel, no Taliansko bolo jednoducho hladnejšie, rýchlejšie a lepšie organizované. A len málokto mohol poprieť, že si víťazstvo nezaslúžil.
Škótskej veci nepomohlo ani to, že obe ich šľapky mali nočnú moru. Zostavy Ewana Ashmana boli všade a mal šťastie, že nedostal v druhom polčase žltú kartu.
Jeho náhradník George Turner nemal také šťastie, bol poslaný do sin-binu za zásah no-hands a opustiť Škótsko opäť proti nemu.
Zadné strany sa tiež nikdy nerozbehli, pričom Jamie Dobie sa pri svojom debute Six Nations trápil a v útočnom zmysle bol málo viditeľný od Sione Tuipulotu alebo Huwa Jonesa.
Škótsko tu prehralo pri svojej predchádzajúcej návšteve pred dvoma rokmi a tu bol ďalší dôkaz, že odvtedy sa v skutočnosti nič nezlepšilo.
Tiež prišli o svoj hrdý rekord, keď vyhrali každý otvárač Six Nations od roku 2021. Teraz je to preč a oni hrajú len o to, aby sa vyhli drevenej lyžičke.
Louis Lynagh kríže na otvorenie sa snažia pripraviť cestu pre deň talianskych osláv
Špekulácie, že Townsend sa po majstrovstvách sveta presťahuje do Newcastle Red Bulls, zjavne ničomu nepomohli a ste zvedaví, ako dlho jeho šéfovia v škótskom ragby nechajú túto šarádu pokračovať.
Pre Škótsko to nebude o nič jednoduchšie, keď sa Anglicko budúci víkend vydá na sever, bude cítiť krv a bude mať vzácnu šancu získať späť pohár v Kalkate.
Napriek prehre pred dvoma rokmi tu Škóti začali ako favoriti, ale nikdy nehrali tak. Namiesto toho to boli Taliani, ktorí sa oveľa lepšie vysporiadali so škótskym počasím, keď sa dostali do 12-bodového náskoku.
Škótsko dominovalo na začiatku držania lopty, ale boli to domáci, ktorí im ukázali cestu dvoma skúsenými klinickými pokusmi, jedným v každom rohu.
Nacho Brex bol tvorcom prvého, center dribloval v perfektnom grubberovom kope, ktorý zachytil Dobieho v krajine nikoho.
Najrýchlejšie zareagoval Lynagh, ktorý šikovne využil podmienky na zozbieranie lopty a jednoducho sa prešmykol cez čiaru a skóroval sotva po ôsmich minútach.
Škótsko si tiež nepomohlo, Ashman plytval loptou a Grant Gilchrist dvakrát pingol, že sa držal.
Tommaso Menoncello z minuloročného tímu Six Nations prejde na druhý pokus Talianska
Keď sa prehánky zmenili na prudký lejak, škótskych Šesť národov sa topilo a Taliansko opäť skórovalo.
Tom Jordan – uprednostňovaný pred Blairom Kinghornom na krajnom obrancovi – nedokázal pozbierať vysokú loptu pod tlakom Lynagha a Taliansko sa vrhlo.
O dve ploché, tvrdé prihrávky neskôr prišiel Menoncello, ktorý pozbieral loptu a prekonal čiaru, pričom pokus ozdobil letmým skokom.
Hráči Škótska v príprave dlho hovorili o tom, ako sa naučiť zvládať tlak v hre – a toto bola ich šanca konečne ukázať, že to nie je len rozprávanie.
Nakoniec sa dostali do talianskej 22-ky, kde útočníci odbili na čiare a počet talianskych penalt prudko vzrástol.
Zdalo sa, že pre hostí prichádza karta, ale skôr, ako mohol rozhodca Ben O’Keeffe siahnuť po vrecku, Škótsko konečne prerazilo, aby mu ušetrilo starosti.
Pochybnosti o zraneniach sa okolo Dempseyho krútili celý týždeň, ale ukázal, že s ním nie je nič zlé, keď vzal prihrávku Matta Fagersona, obišiel Giacoma Nicotersa a potom prekonal Simone Ferrariho na čiare.
Scott Cummings vyhráva loptu pre Škótsko, ale bola to oblasť, v ktorej mali problémy
Bolo to záchranné lano, po ktorom Škótsko zúfalo túžilo, ale namiesto toho, aby sa ho zmocnilo, opäť doň pustilo Taliansko, keďže hostitelia pred prestávkou pridali ďalšie tri body.
Garbisi netrafil bránku – nejakým spôsobom krájal loptu priamo spredu – ale Taliansko malo výhodu pokutového kopu a druhýkrát z odpaliska neurobilo chybu.
Škótsko sa potom takmer zbláznilo hneď od úvodného výkopu, keď sa k nim Taliansko vrátilo a iba brilantný zákrok Kylea Steyna zastavil Montyho Ioana pred spaľovaním.
Garbisi bol mimo s ďalším pokusom o pokles, ale boli to Taliani, ktorí boli rozhodne šťastnejší, keďže tímy – a fanúšikovia – si v polčase oddýchli od dažďa.
Škótsko potrebovalo po obrátke ukázať nové odhodlanie, no namiesto toho sa otvorilo s nedbalejšou hrou.
Ashman opäť nedokázal odovzdať čistú loptu a Menoncello sa čoskoro rútil po čiare, pričom ďalší pokus zachránil len brilantný krycí zákrok od Bena Whitea.
Ashmanove zápasy sa možno dostali do škótskych myslí, keď nabudúce vyhrali penaltu, Finn Russell – ďalší, ktorý bol ticho – úspešne kopal do stĺpov, namiesto toho, aby riskoval ďalšiu zostavu.
Gregor Townsend bude čeliť zúrivému odporu po tom, čo jeho strana začala nešťastne
Šlapka z Edinburghu si konečne oddýchla, keď sa TMO pozrel na jeho vysoký zásah na Manuela Zulianiho a rozhodol sa, že si to nezaslúži. Škótsku sa však nepodarilo úplne uniknúť, keď Garbisi preklepol výslednú penaltu a zvýšil náskok Talianska na osem bodov.
Ashman bol teraz milosrdne zaseknutý, ale jeho náhradníkovi Turnerovi sa nedarilo o nič lepšie, keď sa hlúpo prepracoval do Zulianiho a dostal zaslúžene žltú kartu.
Dobie bol odstránený pre Darcyho Grahama, ale podmienky a zúrivosť talianskeho boja znamenali, že škótski obrancovia mali len malú šancu mať nejaký vplyv.
Bolo na Horneovi, ktorý bol na ihrisku iba minútu, aby spustil záchrannú misiu, pretože Škótsko hrozilo návratom.
Zostava konečne zaklapla a Horne musel odlepiť maul a skĺznuť do rohu. Russell nedokázal urobiť náročnú konverziu a nechať Škótsko zaostáva o tri.
Rovnako ako celý deň sa však Taliansko hrdinsky bránilo v záverečných fázach, kým vyhralo ďalšiu skrumáž, aby spečatilo víťazstvo a nasadilo plechové veko na ďalšie škótske šambrány.
