Habib Diarra a Chemsdine Talbi sedeli za protinožcami počas prudkého finále Afrického pohára národov minulý mesiac, keď Senegal porazil Maroko v Rabate.
Zatiaľ čo suspendácia pripravila Diarru o miesto na štart pre víťazov, marocký Talbi bol nevyužitým náhradníkom. Počas mrazivej noci Wearside sa však opäť zišli ako spoluhráči zo Sunderlandu a patrične sa tešili z toho, že si svoju frustráciu dali na Burnley.
Diarra už strelil jeden gól a strelil ďalší, keď Talbi zaznamenal veľkolepý tretí, keď tím Scotta Parkera predĺžil svoju sériu bez víťazstva na 15 zápasov Premier League. Burnley tak zostalo na 19. mieste, o 11 bodov menej.
V zlovestnom kontraste s niektorými nedávnymi temperamentnými vystúpeniami sa zdalo, že reč tela Parkera a jeho hráčov znamenala kapituláciu. Bývalý anglický obranca hostí Kyle Walker opísal prejav Burnleyho ako „hrozný“ a povedal: „Nie je to prijateľné. Sunderland to chcel viac ako my.“
Jeho manažér s tým nesúhlasil. „Skutočne sme neboli ani zďaleka,“ povedal Parker. „Vyzerali sme ako detinský tím, ktorý nemal žiadny zámer. Nevidel som žiadny účel. Zaostali sme v skutočných základoch. Boli sme pasívni v každej fáze. Nachádzame sa v ťažkej chvíli.“
Naopak, Sunderland je až ôsmy, prakticky na dosah od európskej kvalifikácie, ale predchádzajúci zápas prehral na pôde West Hamu 3:1.
Táto sklamaná porážka sa zhodovala so zriedkavou absenciou Granita Xhaku a so zranením členka, ktoré opäť vyradilo inšpiratívneho kapitána Régisa Le Brisa, domácich fanúšikov zaujímalo, ako by tu mohli reagovať. Odpoveď prišla rýchlo a rázne.
Po zahraní obratnej jedna-dvojky s Brianom Brobbeym a po tom, čo Maxime Estève vyzeral úplne závratne a dezorientovane, Diarra zamierila. Tu zasiahlo trochu šťastia, keď sa jeho strela odrazila od Axela Tuanzebeho, čím sa podarilo poriadne zasiahnuť bývalého brankára Burnley z Newcastlu Martina Dúbravku.
Hoci Diarra oslavovala špeciálnym choreografickým tancom, následne to bolo zaznamenané ako vlastný gól.
Trai Hume sa významne podieľal na jeho preambule. Hoci sa všestranný krajný obranca Severného Írska vo West Hame nezvyčajne trápil, Le Bris veril jednému z mála, ktorý prežil postupovú kampaň Sunderlandu v minulej sezóne. V súlade s tým Hume dostal Xhakovu pásku a úlohu v strede poľa na pravej strane.
Ak sa to zdalo pôsobivé riadenie, tak aj plynulosť stredu poľa a povolenie improvizovať, čo viedlo k tomu, že Diarra a Noah Sadiki sa občas pripojili k podobne mobilnému Enzovi Le Féemu ako desiatka pôsobiaca za Brobbeym.
Táto taktika poslúžila na zmätenie Parkerovej obrany v zápase, ktorý už zahŕňal Estève a priateľov, ktorí boli natiahnutí na maximum v snahe obmedziť Brobbeyho telesnosť. Je ľahké pochopiť, prečo bol bývalý útočník Ajaxu raz extrémne blízko k prestupu do Manchestru United.
Ani Diarra nie je príliš ošúchaný finišer. Dôkazom toho je, že hráč, ktorý pre zranenie vynechal prvú časť sezóny, si napokon pred polčasom strelil vlastný gól.
Všetko to začalo typicky výbornou prihrávkou od Le Fée. Keď lopta spadla pod nohy Nordiho Mukieleho, následný center pravého obrancu spadol pre Diarru. Bez ohľadu na to, že jeho úvodná strela bola zblokovaná, skúsil to znova a rozpútal úder, ktorého sa Dúbravka dotkol, no nedokázal ho celkom udržať.
Ak by to brankár mal urobiť lepšie, to, že Burnley nedokázalo postaviť akýkoľvek skutočný odpor Mukieleho krížu, sotva pomohlo ich veci.
Ukázalo sa tiež, že je symbolické pre širší obraz; jednoducho Le Fée a spol. boli nekonečne ostrejší a uhladenejší ako tím, s ktorým vzišli z majstrovstiev minulú jar.
Neúspech Burnleyho poriadne otestovať Robina Roefsa, brankára Le Bris, len zdôraznil, prečo sa hráči Parkera javia tak neúprosne na ceste k návratu do druhej priečky.
Hosťujúci manažér na začiatku druhého polčasu prešiel z trojky na štvorku, no jeho problém nebol založený na formácii.
Išlo skôr o to, že odhliadnuc od zvláštneho portrétu Marcusa Edwardsa, Parkerov tím ponúkal zanedbateľnú hrozbu. Okrem toho, že im chýbal hráč, ktorý by destabilizoval Sunderland, ich radar pri prechode bol znepokojivo zlý.
Hoci Dúbravka šikovne zachránil pred Brobbeym, jeho noc sa zhoršila, keď Talbi skóroval zvnútra a skrútil tretí gól Sunderlandu mimo jeho dosahu z tesnej blízkosti. Bol to vynikajúci záver, ale až príliš typické, Burnley sa vôbec nepokúsilo zavrieť krídelníka Maroka.
„S loptou sme ukázali osobnosť,“ povedal Le Bris. „Potrebovali sme reagovať na West Ham a streliť tri góly bolo naozaj dôležité. Neboli sme pasívni.“
