Rayan Cherki si možno zaznamená gól a asistenciu každých 72 minút v drese Manchestru City – ďalšie popoludnie v Nottinghame, ktoré bolo v sobotu spolu s ostatnými, no jeho najlepší výkon nebol na tráve. V skutočnosti držal mikrofón a nemal na sebe čižmy.
Cherkiho iniciačná pieseň v júni postavila hráčov na nohy a zdvihla strechu nad päťhviezdičkovým hotelom Beach Club v bohatej a odchádzajúcej pobrežnej štvrti na Floride Boca Raton, s nádychom okolo jedálenského stola, ako aj trestnej zóny. Francúzsky rap sa tam bežne príliš nenosí.
Tú noc počas Majstrovstiev sveta klubov, jedla pre všetkých zamestnancov, sa Pep Guardiola obzeral späť, keď odhalil, do akej miery sa neúspešný turnaj City minulé leto v Amerike stal základom pre návrat k boju o titul.
Náladu zdvihol Cherki a množstvo nových podpisov. Nový asistent Pep Lijnders zvýšil štandardy v tréningu. Teraz, keď je Guardiola uistený, že jeho skupina City bude bojovať s Arsenalom o túto korunu – povzbudená k tomu obnovením ich vzťahu s cestujúcimi priaznivcami – sa Guardiola cíti pripravený riadne uvažovať o procese znovuzískania seba samého.
‚V minulej sezóne, koľkokrát ste ma tu videli hodnotiť a kritizovať klub?‘ povedal Guardiola. ‚Nikdy, nikdy. Mohol by som, mám veľké čísla v kariére manažéra. Nie je to o (obviňovaní) teba alebo teba alebo teba, to bolo niečo… niečo bolo v hmle v Manchestri, okolo nášho tréningového centra.
„Energia, energia, energia. Minulú sezónu sme to prehrali. Začali sme lepšie trénovať, súťažiť. Potom sa môžeme baviť o troch vzadu, štyroch vzadu, krídelníkoch či krajných obrancoch – to je všetko b***. Potrebovali sme energiu a potom máte dobré prostredie.
Pep Guardiola obnovil svoju stranu Manchestru City do boja o titul v Premier League, čím zahnal „hmlu“ sklamaného ročníka 2024-25.
Letná posila Rayan Cherki, ktorý tu v sobotu oslavuje svojho víťaza v Nottingham Forest, bol jednou z hviezd nového vzhľadu City.
Návrat City do vyšších vrstiev Premier League bol podporený obnovením ich vzťahu s cestujúcimi priaznivcami.
„Neznamená to, že vyhráte, ale že dokážete rozpoznať tím.“ Teraz je to osem víťazstiev v rade. Nie je to ľahké, ale súťažíme. Musíme sa zlepšiť, absolútne, ale toto myslenie je lepšie.“
V Boca Raton bola zjavná hmla a nálada, hráči City boli radi, že na nich tvrdo pracovali, niektoré tréningy trvali viac ako 90 minút v úmornej horúčave. Väčšinu dní videli svoje rodiny – pôvodný plán bol len na dni odpočinku – a vydali sa na 45-minútovú cestu do Miami’s South Beach. Cherki sa tam dole objavila doma. Trochu golfu – Marcus Bettinelli hrá 10 – pol míle súkromnej pláže, joga v piesku.
Ale predovšetkým to bolo len pár týždňov na to, aby sme spoznali nové tváre a podporili ducha. Guardiola trval na tom, že Majstrovstvá sveta klubov znamenali skôr začiatok novej sezóny ako koniec tej minulej, no potom, keď premárnili nespočetné množstvo šancí v zahanbujúcom vyradení Al Hilala 4:3, zdrvujúce sklamanie bolo až strašidelne známe.
Keď o šesť týždňov neskôr zamračený Guardiola putoval na ihrisko Brightonu po po sebe idúcich ligových prehrách, zdanlivo bez odpovede na to, ako hostitelia postavili hru na hlavu, to, čo bolo sfalšované 4000 míľ ďaleko, sa zdalo oveľa ďalej.
Guardiola akceptuje, že on a Lijnders ešte neprišli na to, ako sú niektorí hráči najlepšie nasadení a kto sa na čo najlepšie hodí. A pri spätnom pohľade je to úplne rozumné, hoci v tom čase boli poplašné zvony ohlušujúce.
Zákulisný tím viedol rozhovory s hráčmi, pýtal sa ich na názor, ako najlepšie môžu tlačiť – čo sa považuje za príliš riskantné, a všimol si, že žiadať Erlinga Haalanda, aby obsadil polovičné miesta, nefunguje. „Manažéri nie sú kúzelníci,“ povedal Guardiola. „Nie je to kliknutie prstami a všetko je jasné.“
Zmenili kúsky a vďaka pozitívnym skúsenostiam v banke v Amerike vyzerá City cez zimu viac než konkurencieschopne. Odtiaľto začína fascinujúcich päť mesiacov.
„Keď sme išli do Al Hilal, nebolo to tak, že sme nevyhrali,“ dodal šéf City. ‚Bol som na nervy, pretože sme tam boli dobrí, dobre sme trénovali chalanov, dobre sme hrali v konkurencii.
Kemp City Club World Cup v Spojených štátoch položil základy úspechu, ktorý teraz vidíme, s novým asistentom Pepom Lijndersom, ktorý sa nadýchol čerstvého vzduchu
Cherki (vľavo) vzal strechu z päťhviezdičkového hotela City v Boca Raton na Floride so svojou iniciačnou piesňou pri jedle pre všetkých zamestnancov
„To miesto, kde sme boli, pred plážou. Všetci boli šťastní. Urobili sme veľa večerí, veľa rozhovorov, čo musíme urobiť budúcu sezónu. Chceli sme to predĺžiť, len aby sme to žili.“
Guardiola mal dlhý rozhovor o vývoji kádra s Lijndersom, trénerom Jamesom Frenchom, riaditeľom futbalu Hugom Vianom, jeho predchodcom Txiki Begiristain a dôverníkom Manelom Estiarte na Floride.
Begiristain a Estiarte boli muži, ktorí mohli poskytnúť ďalší pohľad na to, či sa nálady skutočne zmenili, alebo či tá veľká žltá vec na oblohe pôsobila ako ilúzia.
„Otočili sme sa a povedali sme, že sa niečo zmenilo, niečo (môžete cítiť),“ povedal Guardiola. „Nikdy nebudeš stále šťastný, ale nikdy nebudeš stále smutný.“ Treba si uvedomiť prečo. Tam je veta, však? Aj toto prejde.“
