Minulý piatok sa Mauricio Pochettino stretol s niektorými zo svojich zamestnancov v kancelárii v tímovom hoteli USA neďaleko pláže Laguna – asi 80 míľ južne od Los Angeles.
Po 32 rokoch čakania a ôsmich rokoch plánovania USMNT práve odštartovalo ďalší domov majstrovstiev sveta senzačným víťazstvom 4:1 nad Paraguajom. Pochettino teda oslavoval spustením reproduktorov a odpálením skladby Brucea Springsteena Born in the USA.
Bola to možno jasná voľba piesne. Aj keď to nie je Pochettinov obvyklý vkus. Tento 54-ročný muž je veľkým fanúšikom Robbieho Williamsa a speváka a skladateľa Teddyho Swimsa. Od prevzatia moci v USA si tiež vypestoval lásku k country hudbe. Jeho zvyčajná návšteva? ‚Choosin‘ Texas od Elly Langley.
Zatiaľ však bude Pochettino dúfať, že sa štátu Lone Star State vyhne. USA čelia možnému výletu do Dallasu v osemfinále, ak by sa im nepodarilo vyhrať skupinu D. Piatkové víťazstvo nad Austráliou by znamenalo dlhú cestu k udržaniu svojho tímu na západnom pobreží, kde sa Pochettino usadil na niekoľko týždňov svojej americkej revolúcie.
Táto výhra nad Paraguajom bola ohromujúcou ilustráciou toho, prečo USA rozbili banku a najali bývalého trénera Tottenhamu a Chelsea. Bol to aj výsledok takmer dvojročnej práce v zákulisí na zmene kultúry tohto tímu.
Od nástupu do práce sa Pochettino snažil premeniť USMNT z „prázdninového tábora“ na usporiadanie, ktoré umožní jeho hráčom šokovať svet a zmeniť šport v tejto krajine. Boli tam slzy a nepokoje; bolo to pomalé horenie. Ale zmena prišla vďaka Chick-fil-A, univerzitnému futbalu, šípkam a Pochettinovmu vlastnému Dicku Cheneymu.
Mauricio Pochettino sa pokúsil zmeniť kultúru a bohatstvo USMNT
Spojené štáty odštartovali svoje domáce majstrovstvá sveta víťazstvom 4:1 nad Paraguajom
Pochettino oslávil víťazstvo odpálením hitu Brucea Springsteena „Born in the USA“
Toto nie je Pochettinovo prvé rodeo. Bol súčasťou kádra Argentíny na majstrovstvách sveta 2002, keď stroskotali v skupinovej fáze. A to leto zanechalo svoje stopy. V Japonsku a Južnej Kórei dal tréner Argentíny Marcelo Bielsa svojim hráčom málo času na oddych. Pochettino vždy sľuboval, že to urobí inak.
Po vyčerpávajúcom hľadaní sa USMNT rozhodla trénovať v športovom komplexe Great Park v tieni pohoria Santa Ana. Zdržiavajú sa pol hodiny na juh pozdĺž pobrežia Kalifornie.
V tímovom hoteli môžu hráči relaxovať na pláži, ale aj v salónikoch, ktoré slúžia ako chlapčenské ihrisko. Okrem obrovskej obrazovky nájdete aj stolný futbal, šípky, stolný tenis a videohry. Sergino Dest je zrejme úradujúcim šampiónom FIFA.
Pred štyrmi rokmi v Katare bývalý tréner Gregg Berhalter priviedol architektov, aby navrhli podobné nastavenie. Ukázalo sa, že je to hit, takže Pochettino zostal s rovnakým vzorcom. Po víťazstve nad Paraguajom sa medzitým konala tímová grilovačka, kým hráči dostali v nedeľu voľno. „(To) je zriedkavé,“ povedal stredopoliar Tyler Adams. „Je dôležité odpojiť sa.“
Rodina a priatelia sú ubytovaní v neďalekom hoteli, ktorý je vybavený kompletnými službami concierge, čo hráčom umožňuje sústrediť sa na danú úlohu. Začiatkom tohto týždňa sa niektorí WAGovia, rodičia a deti prišli pozrieť na tréning.
Pre tých, ktorí strávili roky okolo USMNT, to bolo neslýchané; otec jedného staršieho hráča prezradil, že to bolo prvýkrát, čo videl jednu z relácií svojho syna, odkedy sa stal profesionálom.
Otec by mal vedieť, že to nie sú vždy také zábavné hodinky. Kým sa Pochettinov tím v pondelok vrátil na tréningovú základňu, nálada sa zmenila. Bolo zdvihnuté závažie; okolo tohto miesta koloval optimizmus a energia. Ľudia, ktorí boli v niekoľkých táboroch USMNT, trvajú na tom, že nikdy nič také nevideli.
Pred pondelkovým zasadnutím pozdravil Pochettino každého novinára podaním ruky alebo úderom päsťou. Potom zhromaždil všetkých svojich hráčov a zamestnancov v zhluku a oslovil ich ako jedného.
Pochettino, ktorý si vypestoval lásku k country hudbe, má rád skladbu „Choosin“ Texas od Elly Langleyovej.
Pred tréningom v Irvine v Kalifornii sa manažér prihovorí svojim hráčom a zamestnancom
Niektorí z Pochettinových poručíkov sú s ním už roky, ako napríklad asistent Jesus Perez – jeho dôveryhodná pravá ruka, ktorá hrá takú zásadnú úlohu, že ho tento týždeň hravo opísali ako „Dick Cheney (Pochettinov) George Bush“. Ostatní zamestnanci sú pre Pochettina noví. Ale trval na tom, aby všetci nosili rovnakú tímovú súpravu. Jeden kitman sa dokonca pravidelne zúčastňuje tímových rond.
Niekoľko ľudí – vrátane Christiana Pulisica – pripísalo zásluhy hlavnému trénerovi za vytvorenie „rodiny“ a Adams tento týždeň dodal: „Určite došlo k zvýšeniu úrovne rešpektu v tíme a okolo neho… ako veľmi si ceníme prítomnosť jedného druhého a prítomnosť každého jedného člena personálu, ktorý hrá rolu.“
To všetko je súčasťou Pochettinovej kultúrnej revolúcie.
Od prevzatia vedenia v septembri 2024, po katastrofálnej kampani Copa America, 54-ročný hráč povzbudzuje tento tím, aby sníval vo veľkom: veriť, že Amerika môže vyhrať majstrovstvá sveta.
Preto presadil zmenu motta tohto USMNT z „Jeden národ, jeden tím“ na „Nikdy sa nenaháňať za realitou“. Pochettino sa nechce viazať očakávaním.
Plakal po zhliadnutí „Miracle“ – filmu o zimných olympijských hrách v roku 1980, keď americký hokejový tím zložený z vysokoškolákov porazil všetko dobývajúci Sovietsky zväz a získal zlato. Tento film obsahuje mantru od trénera Herba Brooksa, ktorá zostala na Pochettinovi: vyberte si „správnych“ hráčov a nie „najlepších“. Tieto slová zopakoval aj po vyhlásení zostavy na majstrovstvách sveta.
Ďalšia fráza, ktorá rezonovala s Pochettinom, prišla od predsedu reťazca rýchleho občerstvenia Chick-fil-A: „Stratégia kultúry konzumuje raňajky“. Začiatkom tohto roka sa stretol na raňajkách s Danom Cathym a odvtedy si Pochettino osvojil túto filozofiu. Na taktike samozrejme záleží, ale len ak sú základy pevné.
Snáď najdôležitejšou zásadou jeho prestavby bolo odstránenie pohodlnej prikrývky. Podľa zdroja blízkeho Pochettinovi mal tréner pocit, že príliš veľa hráčov pristupovalo k medzinárodným prestávkam ako k „prázdninovému kempu“. Takže ‚stanovil zákon‘. Nikto už nemal zaručené miesto. Dokonca ani Pulisic. Vlani v lete bol krídelník jedným z viacerých veľkých mien, ktorým chýbal Zlatý pohár. Pulisic to vynechal kvôli únave, ale požiadal o účasť v dvoch predturnajových kamarátoch. Pochettino povedal nie.
Vlani v lete bol krídelník Christian Pulisic jedným z viacerých veľkých mien, ktorým chýbal Zlatý pohár
Pochettino sa stretol so šéfom Chick-fil-A Danom Cathym, ktorý ho naučil úslovie: „Stratégia raňajok v oblasti kultúry“
Namiesto toho Argentínčan využil posledné dva roky na prinesenie čerstvej krvi. „Aby sme sa uistili, že sa nikto nebude cítiť pohodlne,“ povedal Adams. Experimentoval s viac ako 70 hráčmi a explodoval, keď sa novinár raz zmienil o jeho „štamgastoch“.
V príprave na tieto majstrovstvá sveta sa Pochettino snažil zapáliť rovnaký oheň vo svojom tíme. „Máme tú výhodu, ktorú sme predtým nemali,“ povedal tento týždeň Tim Weah. Sebastian Berhalter to vyjadril ešte otvorenejšie. „Sme Američania, neberieme s*** – to je niečo, čo naozaj (priniesol),“ povedal Berhalter. „Hoci je Argentínčan, má také myslenie.“
To sa ukázalo v polčase posledného stretnutia USA s Austráliou, keď Pochettino odpálil svojich hráčov pre nedostatok bojovnosti. Jeho vášeň bola odhalená aj po prehre USA s Mexikom v minuloročnom finále Zlatého pohára. Pochettino sa zrútil a povedal: ‚Futbal je pre mňa všetko.‘
Weah cítil, že Pochettino odchádza začiatkom tohto roka po tom, čo sa sťažoval na ceny lístkov na majstrovstvá sveta. Áno, Pochettino hovoril s prezidentom Trumpom večer na zápase Paraguaja, ale je zrejmé, že bol rozhodnutý zastaviť zaťahovanie svojich hráčov do politiky alebo rozptyľovanie chaosom mimo ihriska okolo týchto majstrovstiev sveta.
Pochettino sa tiež oprel o svoju jemnejšiu stranu. Nedávno dovolil Brendenovi Aaronsonovi odísť z tábora, aby sa oženil, a keď bol povolaný Alex Freeman, obranca sa „bál hovoriť“ so svojím manažérom. Pochettino ho usadil 40-minútovým rozhovorom. Investovanie tohto času je dôležité aj na tréningovom ihrisku
Počas Zlatého pohára a príprav na tento svetový šampionát mal Argentínčan konečne dlhší čas na prácu so svojimi hráčmi. Pochettino vo štvrtok žartoval: ‚Teraz sa cítime ako tréneri!‘ Ale verdikt v celom tábore je, že všetky tieto mimoriadne stretnutia boli rozhodujúce, pretože mu umožnili vštepiť svoju kultúru a zakotviť filozofiu.
Hráči povedali, že súčasné nastavenie sa cíti skôr ako klub a proti Paraguaju hrali USA s prehľadom a plynulosťou, ktorá je medzi medzinárodnými tímami zriedkavá.
Nedávno dovolil Brendenovi Aaronsonovi, aby opustil tábor, aby sa oženil pred majstrovstvami sveta
Pochettino prijal telefonát od prezidenta Trumpa v predvečer víťazstva USA nad Paraguajom
Nebolo to všetko ružové, samozrejme. Pulisic je vážnou pochybnosťou pre piatkový zápas s Austráliou a bola by to vážna skúška postupu pod vedením Pochettina, ak by boli USA nútené vyrovnať sa bez jeho talizmanu.
Tréner sa tiež nedávno dostal pod paľbu po tom, čo vyšlo najavo, že viedol rozhovory s AC Miláno a že odmietnutí z majstrovstiev sveta sa o svojom osude dozvedeli e-mailom. Mnohí ho obviňovali z toho, že je najímateľom, ktorý tu bol len na slušnú výplatu, kým nepríde iná, očarujúcejšia práca.
Pochettinovi vyprší zmluva po majstrovstvách sveta a pre US Soccer môže byť ťažké udržať si ho, nech sa stane čokoľvek. Jeho obchod – údajne v hodnote okolo 6 miliónov dolárov ročne – bol financovaný „z veľkej časti“ darmi od miliardárov a korporácií.
Ale aj keď Pochettino odíde, nedávne dôkazy naznačujú, že položil stavebné kamene, ktoré by mohli posunúť USMNT do nových výšin. Minulý rok bol hosťom na Ohio State vs Texas – stretnutí dvoch vysokoškolských futbalových veľmocí. Hovorí sa, že Pochettino odfúklo a nahlas sa čudoval, ako tu môže futbal replikovať takú elektrinu.
No pomôže viac vystúpení ako Paraguaj. Bol to najsledovanejší futbalový zápas zaznamenaný v Amerike. Tu v piatok by Pochettinova revolúcia mohla urobiť ďalší veľký skok vpred.
