Keď sa Philadelphia postaví v sobotu vo Washingtone proti DC United na otváracom zápase MLS, Union uvidí domáci tím s niekoľkými novými tvárami a jednou veľmi známou.
Tai Baribo, ktorý v posledných dvoch sezónach za Union strelil celkovo 25 gólov, sa pripojil k DC United na základe zmluvy určeného hráča v hodnote 4 milióny dolárov.
Útočník nahradí víťaza Zlatej kopačky MLS 2024 Christiana Bentekeho, ktorého opcia na zmluvu bola odmietnutá.
Baribo ako jeho najlepší strelec v minulom roku so 16 gólmi pomohol Philadelphii k stavu 20-8-6 (66 bodov), keď Union dobyla tím Supporters‘ Shield a dostala sa do semifinále Východnej konferencie.
Medzitým DC United mal najhoršiu bilanciu v MLS s 5-18-11 (26 bodov) a nedokázal sa dostať do play-off šiesty rok po sebe, čo je najdlhšie súčasné sucho v lige.
Baribo sa spojí s ďalšou novou hrozbou, Louisom Munteanuom, 23-ročným mladíkom z CFR Cluj v Rumunsku, ktorý prichádza za klubový rekordný transferový poplatok až 10 miliónov dolárov.
V bránke DC United preberá Sean Johnson, veterán z viac ako 400 zápasov MLS. Prepožičiava prítomnosť jednotke, ktorá v minulej sezóne strelila viac gólov (66) ako ktorýkoľvek tím vo Východnej konferencii.
Napriek úspechu je Philadelphia v prechode aj po odchode dvoch najlepších obrancov Kaia Wagnera a Jakoba Glesnesa. Wagner, ktorý viedol Union s 11 asistenciami v roku 2025, sa presťahoval do Birminghamu City v Anglicku, zatiaľ čo Glesnes prestúpil do Los Angeles Galaxy.
„Ak sa vášmu tímu darí, niet divu, že budete mať niekoľko telefonátov,“ povedal tréner Philadelphie Bradley Carnell. „Únia mala skvelú povesť najímania dobrých ľudí a skvelých hráčov. Teraz je to len bežiaci pás.“
Philadelphia svojimi prestupmi mimo sezóny výrazne omladla. Bariba (28) nahradí Ezekiel Alladoh (20), ktorý prichádza z IF Brommapojkarna vo Švédsku za klubový rekordný prestupový poplatok 4,5 milióna dolárov.
Diery v obrane, ktoré po sebe zanechali 31-ročný Glesnes a 29-ročný Wagner, zapĺňajú Geiner Martinez (23) a Japhet Sery Larsen (25).
Toto bola v poslednej dobe nevyrovnaná séria, pričom DC nedokázalo vyhrať v posledných deviatich stretnutiach (0-6-3). Vo Washingtone sa Philadelphia pri poslednom stretnutí tímov prevalcovala na víťazstvo 6:0.
„Je v tom pre nás všetkých veľa emócií, najmä to, ako nám vyšiel posledný zápas doma proti nim. Musí to byť osobné,“ povedal obranca DC Lucas Bartlett. „Je to tím, ktorý má terč na chrbte. Boli prví na východe.“
