Po ohlásení zápasu medzi UConnom a Arizonou v predsezónnom období sa fanúšikovia univerzitného basketbalu čudovali, či by sa LeBron James vydal na farmu v Storrs v Connecticute.
S LeBronovým synom Bryceom na súpiske a ‚Kingom Jamesom‘ odstaveným pre zranenie počas štvordňovej prestávky v programe NBA, existovala možnosť, ak by Bryce mohol nastúpiť na kurt.
Ani jedna z týchto vecí sa nestala. Bryce túto sezónu ešte nehrá za Wildcats (a pravdepodobne ani nebude). Medzitým LeBron práve odohral svoj prvý zápas NBA v sezóne.
Ale aj tak sa dalo vidieť divadlo. Pútavý zápas medzi 3. UConn a 4. Arizonou zabezpečil ohňostroj.
To platí najmä vzhľadom na to, že ako Bryce sedí, Koa Peat – ďalší vysoko uznávaný prvák – poskytuje divokým mačkám nádej a prísľub.
Peatova dominancia v interiéri viedla k tomu, že Wildcats dosiahli masívne víťazstvo nad číslom 3 UConn 71-67.
Bryce James, syn LeBrona Jamesa, ešte v tejto sezóne za Arizonu nenastúpil
Ale ďalší talentovaný prvák z Arizony, Koa Peat, ukázal, aká jasná môže byť jeho hviezda
Skryte priezvisko a možno by to mohlo dávať trochu zmysel, prečo sa regrút s jednomyseľným 3-hviezdičkovým hodnotením, ktorý nebol ani v top 30 v štáte Kalifornia, ešte neobjavil.
Ale samozrejme, s Bryceom Jamesom sa spája priezvisko. Je to ikonický. Taký, ktorý nesie váhu príslušnosti k jednému z najväčších všetkých čias.
Napriek vzťahu s LeBronom, hlavný tréner Arizony Tommy Lloyd nepociťoval žiadnu chuť hrať prváka. Jeho náborový profil podľa 24/7 Spots‘ Adam Finkelstein poznamenáva: „Možno nie je dynamickým športovcom alebo tvorcom hry, ktorý na začiatku očakávajú, ale je to fundamentálne zdravý hráč… (on) mu stále trochu rastie.“
Lloyd verejne spomenul svoju úvahu o „červenom tričku“ Bryceovi, čo ho pravdepodobne vyradí z tej istej jednoznačnej skladby, akú mal jeho brat Bronny na USC. Namiesto toho sa zdá, že mladý James dostane čas na tréning a rast, aby sa mohol vrátiť na budúcu sezónu.
Medzitým sa do centra pozornosti dostal ďalší prvák z Arizony: Chandler, arizonský Koa Peat. 6-stopový-8 útočník bol v triede 2025 na 11. mieste v krajine – ale tento rok sa už upevnil ako top 5 nováčik v hre.
Pri svojom debute v basketbale na univerzite proti obhajcovi národného šampióna Floride zaznamenal Peat 30 bodov, sedem doskokov a päť asistencií. Odvtedy jeho čísla pomaly klesali naprieč bodmi, doskokmi, asistenciami a dokonca aj minútami.
Ale jeho schopnosť zvládnuť túto príležitosť urobila zo zápasu piatich najlepších v Gampel Pavilion v severovýchodnom Connecticute záležitosť, ktorú si musí pozrieť každý fanúšik basketbalu.
Rašelina dala najavo svoju prítomnosť hneď, ako sa jeho rám týčil nad väčšinou Huskies v nátere. Masívny blok na úrovni 5:40 ukázal, ako jeho uvedená výška prezrádza, aký bol veľký. Menej ako tri minúty, Peat dvakrát vystrelil, minul a odrazil svoju chybu, než sa konečne vrátil späť na ležku – napínal svaly, keď smeroval na ihrisko.
Hlavný tréner Arizony Tommy Lloyd predstavil myšlienku „červeného trička“ Brycea pre tento rok
Tréner UConn Dan Hurley zvolal hru, keď Alex Karaban (11) sleduje zápas proti Arizone
UConn sa pokúsil kompenzovať Peata a 7-stopového Motiejusa Krivasa nadnášačmi a strelami zo strednej vzdialenosti. Efektívnosť sa menila, no trojka v krajine ukázala svoju odvahu a do polčasu išla iba o dva body.
Napriek tomu, že UConnovi chýbal ich vlastný hviezdny prvák – Braylon Mullins – rovnako ako ich veľký muž Tarris Reed, Huskies nikdy skutočne neodišli, pretože hodiny hry tikali pod osem minút.
Super senior UConn Alex Karaban trafil svoju prvú trojku v noci za 4:38 a znížil tak manko na jednu. Nemecký nováčik, 7-stopový Eric Reibe, zastupujúci Reeda, vyrovnal zápas skôr, ako by Huskies nakoniec viedli.
Ak by Arizona mala uspieť, bol by to Peat, aby ich tam vzal. Jeho silná obrana viedla k rozhodujúcemu obratu neskoro, vďaka čomu sa Wildcats dostali do vedenia. Strážca Jaden Bradley zavolal na svoje vlastné číslo na ležku, aby to bolo 67-64 a Cats vydržali.
