Bolo krátko po deviatej, keď som prešiel cez most cez rieku Arkansas, narazil na Route 66 pri Tulse a zamieril na juhozápad cez ošarpané predmestia lemované priemyselnými jednotkami a podomácky vyrobenými tabuľami, ktoré ponúkajú „vypálenie sudov“ za 10 dolárov. Otrhaný muž zúril na svet, keď za sebou ťahal nákupný košík po kraji cesty. Nápis na jeho tričku hovoril ‚Do the Fandango‘.
Veľký americký spisovateľ John Steinbeck nazval Route 66 „materskou cestou“. Hrozno hnevuceste snov a úteku do zasľúbenej krajiny Kalifornie, no sú chvíle, keď sa cesta cez Oklahomu končí, že sa cíti takmer zabudnutá, vtlačená medzi železničné koľaje a medzištátnu diaľnicu 44, ktorá preváža autá a mohutné ťahače hučiace smerom k Oklahoma City.
Chcel som s ním prejsť 60 alebo 70 míľ a usmievať sa na všetkých 66 znamení tohto leta, keď sa Anglicko pokúsi ukončiť 60 rokov bolesti. Cestou som sa chcel zastaviť v baroch, aby som si pozrel pár zápasov pondelňajších majstrovstiev sveta, než som odbočil na juh smerom k Dallasu, aby som sa tam dostal včas na úvodný zápas anglického turnaja proti Chorvátsku.
Zastavil som sa v lineárnom meste s názvom Bristow, asi 55 míľ od Tulsy, a dal som si na raňajky vyprážaný kurací rezeň v jedálni s názvom Bumerangs. Blížil sa čas výkopu Španielsko – Kapverdy. Pár čašníčok mi navrhlo pár miest, kde by som to mohol nájsť.
Prvá sa volala C&J Kountry Fixin’s, mimo mesta. Šiel som tam hore. V pondelok bolo zatvorené. Druhé miesto sa volalo Anchor 66. Vonku bolo napísané, že je to ‚Veteran Owned‘. Vo vnútri boli štyri kabínky, všetky plné. A nie televízia. Aj tak som si kúpil drink a sadol si von.
Čašníčka sa ospravedlnila. „Kedysi sme predvádzali šport,“ povedala, „ale do kostola sem chodilo veľa ľudí a jedného dňa bol hudobný kanál zapnutý. Nastal nejaký rozruch a jedna dáma v televízii si vytiahla prsia. Na mieste bolo päť alebo šesť cirkevníkov. Potom sme sa museli televízie zbaviť.“
Oliver Holt išiel asi 185 míľ z Tulsy v Oklahome do Paríža v Texase, kde hľadal miesto, kde by sa dalo sledovať majstrovstvá sveta vo futbale – hoci sa toto hľadanie ukázalo ťažšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
Najprv sa zastavil v Anchor 66, burger bare neďaleko malého mesta Bristow. Čašníčka povedala, že už neukazujú šport
V tomto bode sa Kapverdy bránili ako o život, keď udržali Španielsko pri remíze 0:0. V Oklahome však úplne zabudli, že sa zápas vôbec odohráva
Už som zmeškal začiatok zápasu Španielsko – Kapverdy. Čašníčka nepočula o majstrovstvách sveta, ale povedala, že v Stroude, ďalšom meste na Route 66, by mohol byť športový bar. Aj Google vyzeral relatívne optimisticky, hoci sa ukázalo, že jedno z miest, ktoré uviedol, je Stroud, Gloucestershire.
Keď som tam prišiel, zastavil som sa v samoobsluhe a spýtal som sa ženy za pultom na športový bar. Ospravedlňujúco sa usmiala. „Nič také tu nemáme,“ povedala. Odkaz na jej tričku hovoril: ‚Všetko, čo potrebujem, je káva a Ježiš.‘ Nepotrebovala Španielsko vs Kapverdy. Povedala, že by mohlo byť miesto v Shawnee, hodinu jazdy odtiaľto.
Ale Shawnee nebola na mojej trase. Išiel som dolu do železiarstva Okie Toma. Okie Tom tam nebol, ale bola tam dáma s tetovaním cez priedušku. Spýtal som sa jej, či je v meste športový bar. „Býval jeden,“ povedala, „ale zavreli ho. Tágo a pivo je to, čo bolo.“
Španielsko-Kapverdy mi už chýbali. Išiel som ďalej po Route 66. Poľnohospodárske stroje ležali hrdzavejúce na poli neďaleko mesta. Nápis pred motelom Sooner hlásal „Stále sme otvorení“, čo nenaznačovalo, že by to bol silný krok. Zastavil som sa vo Wal-Marte a spýtal som sa jedného z chalanov pri pokladni, či nevie, kde by som mohol sledovať majstrovstvá sveta. „Wutt?“ povedal a vyzeral zmätene.
Vysvetlil som, čo sú to majstrovstvá sveta. Povedal, že v Chandleri, pár kilometrov ďalej po ceste, je bowlingová dráha a že tam majú televízory. Zaparkoval som auto pred ním. Volalo sa to ’66 Bowl‘. Vonkajšie ho zdobili značky Mobil, Firestone a Superior Feeds v štýle 60. rokov. Bolo zatvorené.
Bol som štyri hodiny od Tulsy a nevidel som ani jeden kop na Route 66. Odbočil som na juh a nechal som „materskú cestu“ za sebou. Môže to byť Main Street, USA, ale o futbal sa veľmi nezaujíma. Začal som si uvedomovať, že pri všetkej svojej popularite v mestských centrách a pobrežných končinách USA leží futbal a jeho majstrovstvá sveta na okraji vedomia amerického Heartlands. Málokto vie, čo to je, nieto sa na to chce pozerať.
Oklahoma je územie biblického pásu. Každý hrebeň každého kopca prináša mennonitský kostol, prebudenecký kostol, slobodný baptistický kostol alebo presbyteriánsky kostol. Toto sú veľké pamiatky strednej Ameriky, nie katedrály športu, kde sa konajú majstrovstvá sveta.
Oliverov výlet zaviedol aj do ’66 Bowl‘, kde mal istotu, že tam bude futbal. Ale nie, bolo zatvorené
Futbal a jeho majstrovstvá sveta sú veľmi na okraji vedomia amerického Heartlands
V Belgicku a Egypte bol už polčas. Zamieril som do Padenu, malého mestečka, ktorým prechádza Tom Joad a jeho rodina Hrozno hnevu. Bola tam reštaurácia s názvom Cowpokes, ktorá vyzerala sľubne. Ale nebolo. Manažérka povedala, že majú sesterskú reštauráciu v Seminole a bola si istá, že predvádzajú šport.
To bolo 25 míľ ďaleko. Mal som namierené iným smerom. Srdce sa mi zdvihlo, keď som v pizzerii uvidel televíziu, ktorá však ukazovala svetovú sériu bejzbalovej mužskej vysokej školy. Chlapík za pultom nepočul o majstrovstvách sveta a povedal, že aj tak nemôžu dostať Fox Sports.
Videl som miesto, kde tesne pred Padenom zrazilo auto Joadsovho psa. Alebo miesto, kde som si to predstavoval. Bolo to opustené benzínové čerpadlo, zarastené burinou. Bol to vrchol dňa. Opustil som nádej na Belgicko-Egypt a na Saudskú Arábiu-Uruguaj a vydal som sa do Paríža v Texase, kde som prenocoval.
Väčšie nádeje som vkladal do Paríža. Bol tam športový bar s názvom The Vintage Hangout. Bol by som tam včas na Nový Zéland – Irán. Zaparkoval som svoje auto na námestí, ktoré vyzeralo strašidelne podobne ako námestie v Hill Valley zo scén z Návratu do budúcnosti z 50. rokov. Obchod s názvom Remember When bol zabednený. Aj nostalgia má svoj deň.
Vintage Hangout bol ukončený. Do štvrtka. Išiel som do Gourmet Jaxx, hamburgerového podniku cez námestie. Mal dva televízory. Svetová séria Men’s College bola na oboch. Spýtal som sa čašníčky, či nevie niekde, kde by som mohol sledovať majstrovstvá sveta. Jej tvár sa zvraštila do zmäteného zamračeného výrazu. „Je mi to ľúto?“ povedala nahnevane, akoby som sa spýtala na niečo úplne nerozumné a slabo prehnané. Čo som asi mal.
spýtal som sa v inom bare. Povedali, že niekde na slučke nájdem parížsku verziu cestného okruhu. Navrhli jednu z reťazových reštaurácií ako Chili’s alebo Applebee’s. Najprv som vyskúšal Chili’s. Bolo to bližšie k môjmu hotelu.
Nad barom bola skupina obrazoviek. Jeden ukazoval hru Major League Rugby. Jedna bola premietanie Svetovej série mužskej vysokej školy. Jeden mal Golf Channel. Jeden ukazoval klasický futbalový zápas v pondelok večer. Jedna ukazovala program Fox s názvom Kvíz s loptičkami.
V Jaxx Burgers v Paríži v Texase vyzerala čašníčka zmätene, keď sa jej opýtali, či je možné preniesť majstrovstvá sveta do televízie. „Je mi to ľúto?“ odpovedala
Nakoniec reštaurácia s názvom Chilli’s súhlasila s odohraním zápasu Iránu proti Novému Zélandu, no sledovala ho len jedna osoba.
Spýtal som sa čašníčky, či by mohla dať svetový pohár. „Wutt?“ povedala. „To je ten zápas?“ Vysvetlil som, čo to bolo, a povedala, že sa spýta svojho manažéra. Prišiel po mňa manažér. V rohu nad dverami bola televízia a na nej hral Irán-Nový Zéland.
Bol tu aj ďalší šťastný koniec. Pán za mnou sa začal dusiť svojou kuracou quesadillou. Postavil sa na nohy, ukázal na svoje hrdlo a pribehla k nemu žena, ktorá pracuje na miestnej pohotovosti a vykonala na ňom Heimlichov manéver. Pri všetkom vzrušení som minul prvý iránsky gól.
Pán sa dobre zotavil. Sedel som, zviazal polovičný rebrík a pozeral na majstrovstvá sveta. Bol som jediný.
Ktorá anglická hviezda má 7 GCSE? Kto prišiel o polovicu prsta? Otestujte si svoje znalosti o tíme Thomasa Tuchela v našom exkluzívnom kvíze TU.
