Cesta Švédska na majstrovstvá sveta 2026 bola všetko, len nie normálna. V hlavnej kvalifikačnej kampani nedokázali vyhrať ani jeden zápas a na záchranu museli prizvať muža, ktorý tak veľa vďačil švédskej hre.
Ten muž bol Graham Potter. Bývalý šéf Chelsea, Brightonu a West Hamu si urobil meno vo švédskom Ostersunds, vďaka ktorému sa dostali zo štvrtej priečky do Európskej ligy. V klube strávil sedem rokov, pričom v Emirates zaznamenal famóznu výhru 2:1 nad Arsenalom.
Švédska futbalová novinárka Frida Fagerlund je presvedčená, že prijatie tejto práce nebolo pre Pottera problémom. „Môžete povedať, že má rád Švédsko a je veľmi vďačný za príležitosti, ktoré mu dáva švédsky futbal,“ povedala Frida Urobte podcast z futbalu opäť skvelý.
Potter dostal za úlohu viesť Švédsko na majstrovstvá sveta po tom, čo bývalému šéfovi Jonovi Dahlovi Tomassonovi sa nepodarilo dostať z talentovanej skupiny to najlepšie. Na papieri ide o niečo ako zlatú generáciu pre švédsky futbal, ale tímu sa na ihrisku neustále nedarí ukázať svoj talent.
To bolo až do play-off majstrovstiev sveta. Švédsko vstúpilo do play-off zadnými dvierkami prostredníctvom svojho rekordu Ligy národov.
V semifinále proti Ukrajine strelil Viktor Gyokeres z Arsenalu hetrik. Kvalifikáciu si zabezpečili víťazstvom 3:2 nad Poľskom v Štokholme, v zápase, kde ich hostia dvakrát pripútali.
Väčšina tímov na týchto majstrovstvách sveta nemá útočníka svetovej triedy. Švédsko má dve. Gyokeres aj rekordná posila Liverpoolu Alexander Isak figurujú v Potterovom tíme, a to aj po tom, čo jeho zranenie spustošilo prvú kampaň v Liverpoole.
Kľúčom k úspechu Švédska bude zistiť, ako používať Isaka aj Gyokeresa. „Bude zaujímavé vidieť, ako ich Potter oboch integruje… Je dôležité, aby dostali priestor, ktorý potrebujú, a aby boli obaja šťastní,“ povedala Frida.
Švédsko je národ, ktorý už dlho produkuje svetových útočníkov ako Zlatan Ibrahimovič a Henrik Larsson a ich súčasná generácia frontmanov nie je iná.
Mohol by nasadiť Isaka a Gyokeresa ako útočného partnera alebo hrať Isaka v stiahnutejšej úlohe po boku krídelníka Newcastlu Anthonyho Elangu.
Zatiaľ čo kluby Grahama Pottera sú známe tým, že hrajú atraktívny a expanzívny futbal, jeho švédsky tím bude pravdepodobne o niečo pragmatickejší.
„Keď Potter prevzal vedenie, uvedomili sme si, že musíme opustiť tento experiment a snažiť sa hrať útočnejší futbal.
„Uvedomili sme si, že musíme hrať ako Švédsko s dôrazom na defenzívnu hru,“ povedala Frida.
Ich dvaja útočníci nebudú jedinými menami, ktoré budú poznať fanúšikovia Premier League. V obrane Viktor Lindelof ide na turnaj čerstvo po víťazstve v Európskej lige s Aston Villou. Gabriel Gudmundsson si medzitým užil silné debutové ťaženie v Premier League s Leedsom United.
Jeden muž, ktorý nebude na ceste do Severnej Ameriky, je Dejan Kulusevski. Široký muž Tottenhamu vynechal celú sezónu pre zranenie. Predtým bol kapitánom tímu, takže bude veľkou chybou na ihrisku aj mimo neho.
„Lomá mi srdce, že (Kulusevski) nepríde, pretože je to úžasný futbalista a úžasný človek,“ povedala Frida.
Ako jeden zo starších štátnikov v kádri bude musieť Lindelof nastúpiť ako kapitán a viesť tím počas neprítomnosti Kulusevského.
„Je na ňom veľa zodpovednosti (Lindelof), teraz by mal byť lídrom, keď Dejan Kulusevski nie je v tíme,“ povedala Frida pre Mirror.
V strede poľa by si Yasin Ayari z Brightonu a Lucas Bergvall z Tottenhamu mohli užiť prelomové turnaje. Vo veku 22 a 20 rokov majú svoje najlepšie roky pred sebou a v nasledujúcich rokoch budú pravdepodobne oporami švédskeho tímu.
Mimo Premier League bude Benjamin Nygren z Celticu hrozbou gólu, ak by ho Potter využil. Vo svojom debutovom ťažení v Glasgowe strelil 21 gólov. Kapitán Udinese Jesper Karlstrom bude pravdepodobne udávať tempo zo stredu poľa v hlboko ležiacej úlohe.
Švédsko má na majstrovstvách sveta silnú bilanciu, keď sa sedemkrát dostalo do štvrťfinále alebo ďalej. Boli opozíciou aj vo finále v roku 1958 na domácej pôde, keď 17-ročný Pele zaznamenal hetrik pri prvom víťazstve Brazílie na majstrovstvách sveta. Ich posledným zápasom na majstrovstvách sveta bola štvrťfinálová prehra v roku 2018 s Anglickom Garetha Southgatea.
Boli umiestnení v ťažkej skupine F spolu s Holandskom, Japonskom a Tuniskom.
„Prvý zápas proti Tunisku je absolútne kľúčový,“ povedala Frida. Holandsko a Japonsko sú vo svetovom rebríčku nad Švédskom, no Japonsko cestuje na majstrovstvá sveta bez niekoľkých kľúčových hráčov.
Pre Švédsko bude cieľom dostať sa zo skupiny, keďže sa mu to podarilo na všetkých majstrovstvách sveta, na ktorých sa predstavili od Talianska ’90. No objavili sa len na jednom z posledných štyroch turnajov.
Silné individuality dokážu mužstvo potiahnuť len tak ďaleko. Na to, aby Švédsko na tomto turnaji uspelo, bude potrebovať úroveň tímového ducha, ktorý mu v posledných rokoch chýbal.
„Myslím si, že sa dostaneme do osemfinále a to som optimista,“ povedala Frida.
Švédsko začína svoju kampaň na majstrovstvách sveta proti Tunisku v Monterrey 15. júna. Výkop je o 3:00 britského času.
Sky Sports zvýhodnený balík Premier League a EFL
Sky pred sezónou 2025/26 znížilo cenu svojho balíka Essential TV a Sky Sports, čím ušetrilo členom 192 £ a ponúka viac ako 1 400 živých zápasov v Premier League, EFL a ďalších.
Sky ukáže v budúcej sezóne minimálne 215 živých zápasov Premier League, čo predstavuje nárast až o 100 ďalších.
