Dan Ballard a marqué un vainqueur tardif dramatique alors que Sunderland a battu Coventry 1-0 le mardi 13 mai pour atteindre la finale des éliminatoires du championnat avec une victoire globale de 2-1
Wembley Way sera inondé de rayures rouges et blanches qu’un pot de bonbons contre la toux, le 24 mai.
Avec le temps de courir, Dan Ballard – qui avait été un rocher à l’arrière toute la nuit – a hoché la tête à la maison le but qui a propulsé Sunderland dans la finale du championnat le mardi 13 mai. À en juger par la course du jeu, c’était un vol en lumière du jour.
Coventry était des ligues devant la majeure partie de l’affrontement à haute octane, mais alors que des fusées rouges illuminaient le brouillard qui roule de l’usure, Ballard a obtenu une confrontation avec Sheffield United samedi prochain. Le stade de lumière a éclaté dans le chaos, laissant le manager de Sky Blues, Frank Lampard, complètement éviscéré par la chute non méritée de son équipe.
Lampard a organisé un coup d’État audacieux à Elland Road il y a six ans en tant que douce vengeance pour les manigances de Leeds ‚Spygate‘. Sa touche magique est allée awol contre Aston Villa à Wembley en finale, mais cette fois la chance lui a simplement donné l’épaule froide, rapporte le miroir.
Mais maintenant, Sunderland n’est qu’à seulement 90 minutes de la rupture de leur sécheresse de huit ans de haut vol, et la poignée d’envahisseurs de pitch ne pouvait pas atténuer les jubilations du Sauveur des chats noirs Regis le Bris. Pour le Sky Blues, la perspective d’une troisième sortie de Wembley en autant d’années a été une mission pour enfin faire basculer la balance en leur faveur.
Aduisé sous pénalités par Luton lors de la finale des éliminatoires du championnat en 2023, ils ont été privés du retour ultime de conte de fées dans les demi-finales de la FA Cup il y a seulement un an. L’objectif refusé de Victor Torp contre Manchester United, gracieuseté de la décision de VAR la plus ténue, reste l’insulte ultime de toutes les titulaires qui interfèrent – pire que de dire à un enfant de cinq ans la veille de Noël que le père Noël n’est pas réel.
Cependant, après que la gaffe de Milan Van Ewijk ait remis l’initiative aux Black Cats lors du match aller, Coventry a dû prendre les devants dans une forteresse rugissante renforcée par une vague de fanfare d’avant-match. Et ils ont montré à l’occasion de manière louable.
Jimmy Montgomery, le héros final de la Coupe de 1973 et le détenteur du record de Sunderland, a inauguré son stand homonyme au stade de la lumière avant le coup d’envoi. À la manière de célébrer, Sunderland a déplacé les conseils d’administration électroniques de 6 pieds plus près du terrain – pour empêcher le spécialiste de Coventry Long Throw, Van Ewijk d’avoir une longue période pour lancer ses missiles.
Dans une tentative de maximiser l’avantage à domicile – Sunderland avait remporté sept et tiré l’un des huit liens à domicile précédents dans les matchs de barrage – Wilson Isidor a pris une chute flagrante sous la montre de Liam Kitching sur le bord de la boîte, mais l’arbitre Andrew Madley n’en avait rien.
Un carton jaune était le moins qu’Isidor méritait pour ses bouffonneries théâtrales, et le gardien de la ville Ben Wilson n’a pas tardé à répandre la punition dans le terrain de jeu avec une brosse à épaule. Wilson a été convoqué dans une action plus authentique pour repousser le coup puissant d’Eliezer Maydena, mais le début de la fanfaronnage des Black Cats dans la première demi-heure s’est rapidement éteint.
Jack Rudoni et Tatsuhiro Sakamoto ont tous deux gaspillé les chances d’or de six mètres avant que Rudoni ne pousse le renversement d’Ephron Mason-Clark à une distance encore plus approfondie. Avec Sunderland en siège pendant de longues périodes, le rugissement anticipé d’une foule forte de 46 550 à Wearside est souvent tombé dans un silence anxieux.
Le défenseur des Black Cats, Trai Hume, a presque brisé l’impasse avec une volée spectaculaire intelligemment parée par Wilson, mais la fortune de l’équipe locale n’a pas été durable – et elle a finalement cédé 15 minutes du temps.
La croix à longue portée de Van Ewijk a trouvé Mason-Clark et l’ancien ailier de Peterborough a habilement replié son sixième but de la saison dans le coin de la volée. Et Haji Wright a raté une occasion en or de sceller le billet Wembley de Coventry City dans les moments mourants du temps régulier – mais sa tête a dérivé largement.
Pour les dernières nouvelles et histoires de rupture du monde entier du Daily Star, inscrivez-vous à notre newsletters.
