Prvé medzinárodné okno v roku 2026 prišlo a odišlo pre ženský národný tím USA – aj keď by vám bolo odpustené, keby vám to pripadalo ako pokračovanie známej, opakujúcej sa témy.
Emma Hayes opäť použila okno na preskúmanie nových tvárí vo svojom neuveriteľne hlbokom hráčskom poli. Aj vzhľadom na neustále miešanie pod Hayesom po olympijských hrách v roku 2024 to bol mimoriadne experimentálny tím. Podľa federácie mala zostava pre sobotňajší zápas Paraguaja 6:0 s najnižším priemerným počtom štartov pre štartujúcich 11 (9,6) za štvrťstoročie. V utorok bol tento rekord opäť prekonaný: priemer 5,2 cap v celej zostave.
Pre porovnanie, 22 pozvaných hráčov na olympiádu (vrátane náhradníkov) prinieslo do Francúzska priemerne 51,4 štartov.
Takže aj keď to všetko vyzerá trochu ako pomalé putovanie v divočine, tento rok konečne poskytne stávky, ktoré si vynútia rozhodnutia hore a dole v zozname. Považujte to za štvorbodový plán, ktorý vám pomôže pri navigácii medzi súčasnosťou a kvalifikáciou na majstrovstvá sveta v novembri…
Pokračujúce hľadanie novej číslo 1
Medzinárodný odchod Alyssy Naeherovej nebol sám osebe prekvapením, keďže niekoľko jej spoluhráčov z tímu víťazov Svetového pohára 2019 urobilo podobné rozhodnutia. Prišlo to však v čase, keď USA nemajú spoľahlivého nástupcu.
Zdá sa, že Phallon Tullis-Joyce z Manchestru United (štyri štarty k 29. januáru) je bezpečne na pole position. Minulé leto sa hladko začlenila do schémy držania lopty a predviedla svoju schopnosť zastaviť streľbu. Jej hviezda vyrástla len vďaka vynikajúcej hre s United.
Mandy McGlynn (päť capov) bola tentoraz súčasťou tímu NWSL a začala prvý zápas, no čelila len dvom strelám z prekonaného Paraguaja. Claudia Dickey (sedem zápasov) sa čoraz viac dostáva pod Hayesa a pri utorňajšom víťazstve 5:0 nad Čile si pripísala takmer bez námahy čisté konto; Jordan Silkowitz z Bay FC ešte neabsolvovala svoj debut po zostavení dvoch najnovších súpisiek. Jane Campbell (10 zápasov) a Angelina Anderson (žiadna) sú ďalšie, ktoré si za posledných 12 mesiacov vyslúžili telefonáty do tábora. Naeherova bývalá posila Casey Murphyová nepridala k svojim 20 zápasom od októbra 2024.
Ak vezmeme do úvahy tých, ktorí hrali od začiatku roku 2025, je to 26 čiapok u šiestich kandidátov. Teoreticky bude favoritka, ktorá začne budúci rok v Brazílii, musieť nazbierať vystúpenia, aby si vylepšila partnerstvo s obranou a vybudovala si potrebnú sebadôveru a dynamiku, ktorá prichádza s pravidelnými štartmi.
Príliš skorá predpoveď: Tullis-Joyce začína Concacaf W Championship, pričom McGlynn a Dickey dopĺňajú výber.
Líška a ??? a Girma a ???
Polovica zadnej línie sa v tomto bode vyberie sama. Naomi Girma je možno najdôležitejšou hráčkou USWNT v súčasnosti, jednou z najlepších na svete na akejkoľvek pozícii s pozoruhodným postojom v držaní lopty a životne dôležitým rozdelením čiar. Emily Fox sa vrhla do konverzácie o najlepšieho pravého obrancu sveta, pravidelne hrá za Arsenal a je minuloročnou najvyššie umiestnenou hráčkou USWNT v zozname 100 najlepších Guardianu, ako aj v Ballon d’Or Féminin.
Odtiaľ sú veci viac špekulatívne. Ľavá zadná je otvorenou otázkou, pretože Hayes hľadá alternatívy k dlhoročnej štartujúcej Crystal Dunnovej. Izzy Rodriguez nadviazal na gólový reprezentačný debut minulej jesene stabilným prestupom proti Paraguaju, keď tesne po polčase pripísal asistenciu Ally Sentnorovej. Kate Wiesner je ďalším čerstvým nováčikom v programe, zatiaľ čo v roku 2025 debutovali Lilly Reale – nováčik roka NWSL, ako aj mladý hráč roka v US Soccer – a Kerry Abello.
Je pozoruhodné, že obaja ľaví obrancovia z olympijského tímu v roku 2024 – Dunn a Jenna Nighswongerová – neboli vybraní od júna a februára.
Medzi strednými obrancami je tvrdá výzva spojiť sa s Girmou a jej olympijskou partnerkou (Tierna Davidson) späť na tréningu s Gothamom po roztrhnutí ACL. Emily Sonnett ponúka životne dôležitú prítomnosť veterána a bola prirodzeným doplnkom Girminej hry, ale vďaka jej pozičnej všestrannosti ju Hayes vnímal v plynulejšej úlohe. Jordyn Bugg (19) zaujala vo svojich prvých piatich zápasoch a Emily Sams bola kapitánkou tímu v utorok, zatiaľ čo Tara Rudd (rodená McKeown) a Eva Gaetano sa stali stálicami v nedávnych tímoch.
Ušetrite si myšlienky na neľútostnú konkurenciu, aby ste Foxa postavili na pravú stranu. Avery Patterson a Gisele Thompson boli pri využívaní pôsobivé a pravidelne začínajú vo svojich kluboch NWSL.
Príliš skorá predpoveď: Sonnett začína centrálne, Reale vľavo.
Vybudovať lepší stred poľa
Hoci väčšina olympijských pretekov USWNT prebehla podľa plánu, stred poľa bol pozoruhodnou oblasťou relatívnej nesúrodosti. Tak to bolo po väčšinu posledných siedmich rokov, odkedy bezproblémové trio Julie Ertz, Sam Mewis a Rose Lavelle pomohlo USA obhájiť titul Svetového pohára v roku 2019.
Každá zmienka o Lavelle prichádza s upozornením „keď je zdravá“, ale jej schopnosť operovať pri prechode a preklenúť stredovú a prednú líniu ju robí neoceniteľnou. Lily Yohannes zachytila potrebnú distribúciu na veľké vzdialenosti a nastriekala lopty do bokov, aby ich mohli vystopovať jej krídelníci, zatiaľ čo Sam Coffey si vyslúžila prestup do Manchestru City vďaka spoľahlivej obrane a udržaniu držania lopty s USA a Portland Thorns.
Zatiaľ čo hry všetkých troch hráčov sa prirodzene dopĺňajú, vynechala by kapitánku tímu Lindsey Heapsovú, ktorá sa vzhľadom na Hayesovu dôveru v budúcu hviezdu Denver Summit javí ako nezačiatočník. Hayes väčšinou nasadila Heaps ako číslo 10, čo je rozumné miesto vzhľadom na jej inštinkty ako bývalej útočníčky. Jej prístup k tejto úlohe však neposkytuje rovnaký prirodzený most medzi líniami, aký ponúka Lavelle, pričom problémy s rozostupmi sú ľahko zjavné na Svetovom pohári v roku 2023 a na olympijských hrách v roku 2024.
Ako pri väčšine pozícií, aj tu existuje veľa talentovaných možností pre všetky tri miesta. Claire Hutton preukázala značnú rovnováhu ako 20-ročná alternatíva ku Coffeymu v strede poľa, zatiaľ čo Hal Hershfelt bol odvolaný prvýkrát od roku 2024 a ponúka pravdepodobne najlepšiu vzdušnú zdatnosť zo všetkých v bazéne. Olivia Moultrie zdieľala čas s Yohannesom ako box-to-box stredopoliarka a Korbin Shrader od debutu po MS 2023 nazbieral už 26 zápasov.
Jaedyn Shaw a Croix Bethune sú dynamickými alternatívami k Lavelle a Heapsovi v úlohe číslo 10. Ak Fifa dodrží limit 23 hráčov na majstrovstvá sveta, stred poľa je oblasťou, ktorá pravdepodobne zažije najtvrdšie škrty.
Príliš skorá predpoveď: Lavelle a Bethune sa striedajú na 10, s Heapsom a Coffeym ďalej v strojovni.
Obmedzíte espresso?
S Trinity Rodman na nových zmluvných podmienkach s Washingtonom a očakávanými návratmi Sophie Wilson (Portland) a Mallory Swanson (Chicago) po zmeškaní roku 2025, keď si založili svoje rodiny, nie je možné sa čudovať, či nás čaká druhá várka „Triple Espresso“.
Rodmanová bola v tomto období po prvýkrát kapitánkou svojho národného tímu, zavŕšila titulky náročnú offseason, v ktorej sa stala aj najlepšie platenou hráčkou NWSL. Pokiaľ sa jej problémy s chrbtom znovu neobjavia, je medzi prvými menami na tímovom liste Hayes a predstavuje nebezpečenstvo na pravom boku pre každého súpera.
Wilsonova neprítomnosť spôsobila, že v USWNT sa striedali útočníci, pričom Catarina Macario sa opäť etablovala v Hayesovom jadre vďaka spoľahlivým výkonom. Macario sa však stal rotačnou postavou v Chelsea a už ňou je spojené s presunom NWSL keď sa blíži koniec jej zmluvy.
Swansonov status v tradícii programu je navždy stanovený ako člen víťazov Svetového pohára 2019 a rozhodujúci strelec zlatých gólov na olympijských hrách v roku 2024. Možno prekvapivo odvtedy nestrelila súťažný gól ani za klub, ani za krajinu. Zatiaľ čo rok 2024 bol vrcholom na medzinárodnej úrovni, klubová sezóna bola svedkom jej boja o znovuzískanie svojej charakteristickej sily a jemnosti streľby po tom, čo si v minulom roku natrhla šľachu jabĺčka.
V prípravnej sezóne Stars zmiernili očakávania, že sa Swanson čoskoro vráti, pričom nový tréner Martin Sjögren predpokladá, že sa vráti „neskôr v priebehu roka“.
Jej materská dovolenka sa zhodovala s úplným odchodom Alyssy Thompsonovej, ktorá bola v Angel City energická a okamžite sa stala kľúčovou súčasťou plánov Sonie Bompastor v Chelsea. Rovnako ako Swanson, aj Thompson má schopnosť manévrovať pri prechode a vytvoriť si vlastnú strelu po obídení súperov na svojom driblingu, čo je nebezpečným doplnkom Rodmanovho viac krížového prístupu.
Od olympiády nastúpili ďalší mladí hráči. Emma Sears je driblovacie eso s pôsobivými finišmi, Michelle Cooper má vysoký pracovný výkon vo všetkých fázach a pridala značný konečný produkt do svojej hry s KC Current a Ally Sentnor prispela skutočne pozoruhodnými gólmi, pričom v poslednej tretine hrala viacero úloh.
Problémy s výberom šampanského môžu mať Hayes v celom poli, ale žiadny kabinet nie je bohatší ako postupová línia.
Príliš skorá predpoveď: Rodman napravo, Wilson na útočníkovi a Thompson zľava.
