17. mája 2026; Newtown Square, Pennsylvania, USA; Aaron Rai reaguje na prvom greene počas posledného kola golfového turnaja PGA Championship. Povinný kredit: Bill Streicher-Imagn Images
Aaron Rai zahral 40-stopový eagle pat a 68 1/2-stopové birdie, keď prekonal svojich posledných 10 jamiek 6 pod, aby sa v nedeľu zmocnil PGA Championship, Raiovho prvého major titulu a akosi prvého PGA pre Angličana od roku 1919.
Tu sú štyri poznatky z turnaja o Rai, Scottie Scheffler, Bryson DeChambeau a ďalších:
1. Nie tak z ničoho nič
Majori priťahujú viac príležitostných fanúšikov ako priemerný golfový turnaj a títo náhodní fanúšikovia by chceli, aby vodcom bol niekto, o kom už počuli. Sledoval som, ako sa davy ľudí na prvej jamke rozplynuli v nedeľu po tom, ako Rory McIlroy, Jon Rahm a Ludvig Aberg prešli, predtým, ako odštartovala anonymná posledná dvojica Alex Smalley a Matti Schmid.
Smalley aj Schmid majú na konte nula víťazstiev na PGA Tour. Zoznam hráčov, ktorí vyhrali svoj prvý titul na PGA Tour na PGA Championship: Martin Kaymer, Shaun Micheel, Jeff Sluman a John Daly. Teraz sa Daly v tom roku stal ľudovým hrdinom – dav z Philly na tento týždeň by rád objavil ďalšieho Dalyho – ale nič o Smalleym alebo Schmidovi nevyskočilo a nepovedalo: „Koreň pre mňa“.
Rai bol aspoň o niečo menej anonymný a o niečo vhodnejší ako šampión. Na 44. mieste v tomto týždni bol ešte chvíľu najnižším víťazom majoru, ale vyhral jedenásť na PGA Tour v roku 2024 a trikrát v Európe, vrátane niektorých jeho markízových podujatí v Škótsku a Abú Zabí. (Tiež urobil zo svojho mierneho, džentlmenského správania charakteristický znak a jeho skromná reakcia na 68 1/2-stopové birdie na 17. mieste sa zdala byť chladnokrvná.)
2. Bryson sa stratil vo vŕbe
Zatiaľ čo DeChambeau bol zaneprázdnený 3D tlačou nových palíc pre hlavnú sezónu, možno si mal trénovať čipovanie.
DeChambeau sa vo štvrtok umiestnil na poslednom mieste v 156-člennom poli v úderoch získaných okolo greenu, jeho neschopnosť vysporiadať sa s naklonenými greenmi mu spôsobila, že nemal birdie až do svojej poslednej jamky v kole za 76. Pokračoval o tri premeškanie cutu, jeho tretí MC v posledných štyroch majoroch.
Musí v tom byť viac, než len „nastavenia kurzu LIV ho poriadne netestujú“ – Rahm pokračoval v rebríčku o druhé miesto. DeChambeau je na druhom mieste za Rahmom v hodnotení sezóny LIV, ale jeho hra zmizne, keď sa dostane na major. Ďalší, US Open, je ten s povestne tvrdým rozložením, ale aj ten, ktorý vyhral dvakrát. Príde na to dovtedy?
3. Scottieho putter
Scheffler sa po víťazstve na 2025 PGA v Quail Hollow snažil vrátiť sa späť k sebe a bol väčšinou nefaktorom, keď bol jedným zo siedmich, ktorí sa vo štvrtok delili o vedenie s výsledkom 3 pod. Po druhom kole označil umiestnenie kolkov za „absurdné“, no akonáhle sa dostal k niekoľkým kolkom, nepremenil to na birdie.
Napočítal som 10 patov na 10 stôp, ktoré minul počas dvoch víkendových kôl. V sobotu sa mu nepodarilo premeniť na jediných dvoch ľahkých jamkách na Aroniminkovej zadnej deviatke a zahral birdie zo vzdialenosti 6 a 7 1/2 stopy. V nedeľu nebol v mixe, ale aj tak bolo ťažké sledovať, ako premeškal dvojicu 3-stopových hráčov.
Pamätajte, že vkladanie bývalo štrbinou v Schefflerovom brnení. Môže to byť týždenný výkyv, keďže stále zažíval štatisticky najlepšiu sezónu v kariére. Ale je to niečo, čo treba sledovať.
4. Rai bral všetko s nadhľadom
Toto je realita pri pokrytí hlavného golfu: My ako reportéri chceme vedieť, či si hráči myslia, že nastavenie ihriska je príliš ťažké (alebo príležitostne príliš jednoduché). Hráči buď odpovedia, že niečo ako Aronimink štvrtok a piatok považujú za „neférové“ a kŕmia týmto príbehom o ufňukaných profesionálnych golfistoch, alebo sa z toho vynechajú a dávajú nudnú odpoveď zo stredu cesty.
Páči sa mi, ako to povedal Rai, ktorý je určite nový v získavaní pozornosti na majore.
„Myslím, že na každom veľkom šampionáte sa to dá očakávať,“ povedal Rai. „Samozrejme, že skóre je tu na PGA Championship dosť vysoké, ale myslím si, že je naozaj dôležité prijať čokoľvek, čo ihrisko predstavuje, či už je to trochu mäkkosti, či sa hrá o niečo jednoduchšie, alebo či sa hrá tak tvrdo ako teraz. Áno, myslím si, že sa musíte naozaj pohrabať a zistiť, čo tam vonku dokážete.“
Rai sa v nedeľu vrátil a vyhral šampionát. Možno by sa niektorí z jeho kolegov mohli naučiť niečo o mentálnom prístupe k zvládaniu „nespravodlivých“ alebo „absurdných“ častí kurzu.
