Nie je to tak dávno, čo fanúšikovia a odborníci obdivovali silu Premier League.
Všetkých šesť jeho klubov súťažiacich v Lige majstrov sa po prvý raz dostalo do vyraďovacej fázy súťaže.
reklama
Ale v dvoch etapách akcie posledných 16 sa tieto návrhy na dominanciu rozplynuli, keď do štvrťfinále postúpili iba dva tímy – Arsenal a Liverpool.
Manchester City, Chelsea, Newcastle a Tottenham boli vyradené – po prvý raz vypadli štyri tímy z jedného národa v rovnakej fáze – pričom každý utrpel ťažké porážky vo svojich zápasoch.
Celkovo štyri tímy inkasovali 28 gólov, čo naznačuje, že to bola pre kluby Premier League pokorujúca skúsenosť.
Aj keď pre každý tím môžu byť ponúknuté špecifické problémy, stále to vyvoláva otázku: čo sa pokazilo anglickým stranám v Európe?
reklama
Mali tímy Premier League najťažšie žreby?
Formát Ligy majstrov znamená, že len zriedka existuje niečo ako priaznivý žreb.
Päť zo šiestich anglických tímov, ktoré súťažia v najvyššej európskej súťaži, skončilo v prvej osmičke ligovej fázy, čím si zabezpečilo automatický postup medzi 16 posledných. Newcastle si svoje miesto zarezervoval neskôr po tom, čo prekonal play-off.
Niekoľkí z európskych ťažkých útočníkov skončili mimo prvej osmičky, a preto čelili lotérii play-off – ale v dvoch kolách, a nie v jednorazových zápasoch ligovej fázy, sa na vrchole vo všeobecnosti dostali vyššie nasadené tímy.
reklama
To spôsobilo, že strany Premier League čelili ťažkým zápasom v posledných 16, takže je naozaj také prekvapujúce vidieť tak málo zostávajúcich?
Manchester City remizoval s Realom Madrid po šiestykrát v siedmich kampaniach Ligy majstrov a 15-násobní víťazi oprášili svoju nejednotnú ligovú formu a postúpili celkovo 5:1.
Chelsea čelila náročnej úlohe proti obhajcovi titulu Paríž St-Germain a musela utrpieť súhrnnú porážku 8:2.
Newcastle sa proti Barcelone udržal a bojoval o 135 minút, no v druhej polovici druhého zápasu inkasoval štyri góly, aby nakoniec prehral celkovo 8:3.
reklama
Možno nie je prekvapujúce, že zostupom ohrozený Tottenham nedokázal rozbiť európskeho giganta Atletico Madrid a nakoniec prehral 7:5 na dve časti.
Pred prvými zápasmi Opta predpovedal, že postúpia štyri zo šiestich anglických tímov.
Po prvom zápase boli na postup tipované iba Arsenal a Liverpool, pričom táto predpoveď sa nakoniec naplnila – a dalo by sa tvrdiť, že každý z nich čelil priaznivejším súperom v Bayer Leverkusen a Galatasaray.
Hry navyše = únava a viac zranení?
Manažéri Premier League sa dlho sťažovali na množstvo zápasov a nedostatok oddychu pre svoje tímy.
reklama
Skončiť medzi najlepšími ôsmimi fázami Ligy majstrov znamenalo vyhnúť sa dvom zápasom play-off, ale zdá sa, že v už tak nabitom programe to malo malý rozdiel.
Po ich odchode z Európy šéf Chelsea Liam Rosenior povedal, že jeho tím bol unavený, pretože odohral „viac ako 100 zápasov za 18 mesiacov bez prestávky“ kvôli požiadavkám domáceho a medzinárodného futbalu.
Šéf City Pep Guardiola často lamentoval nad harmonogramom, predtým ho označil za „katastrofu“ pre hráčov a zrušil tréning pred druhým zápasom svojho tímu proti Realu v prospech dňa odpočinku.
Po zmene vyzval aj bývalý tréner Liverpoolu Jurgen Klopp, zatiaľ čo jeho nástupca Arne Slot povedal, že chýbajúca zimná prestávka v Anglicku „nepomáha“.
reklama
Naproti tomu francúzska, nemecká a španielska liga si užívajú zimné prestávky v trvaní 10 až 17 dní.
V tomto bode sezóny odohrali tímy Premier League, najmä tie, ktoré sú stále v pohárových súťažiach, viac zápasov ako iné kluby v celej Európe.
Z tímov, ktoré súťažili v osemfinále Ligy majstrov, osem najlepších hráčov s najväčším počtom minút zastupovalo všetky kluby Premier League, pričom na čele bol Liverpool Virgil van Dijk.
Nároky na súťaženie na všetkých frontoch si nevyhnutne vyberajú svoju daň a to môže viesť aj k väčšiemu počtu zranení, s ktorým sa musel potýkať najmä Tottenham.
Tvrdšia konkurencia v Premier League
Premier League je často oslavovaná ako najťažšia a najkonkurencieschopnejšia v Európe a štatistiky to zvyčajne potvrdzujú.
reklama
Podľa rebríčka síl Opty je Burnley – najnižšie postavená strana – tvrdším súperom ako deväť tímov v španielskej La Lige a 11 tímov v talianskej Serie A.
To znamená, že top tímy Európy môžu uprednostniť Ligu majstrov s menej náročnými domácimi zápasmi.
Tímy sa môžu striedať častejšie, pričom veľkí hráči odpočívajú na najväčšie hry.
Real Madrid v tejto sezóne zápasil so zraneniami, no v La Lige použil 32 hráčov, čo naznačuje schopnosť manažovať minúty, aby zachránil hráčov na európske zápasy.
Bývalý obranca Liverpoolu Stephen Warnock pre BBC Sport povedal: „V Premier League nemôžete dať nohu z plynu, ale zdá sa mi, že v iných ligách tak trochu môžete.
reklama
„Hráči PSG si oddýchli, aby boli pripravení na Chelsea, aj keď momentálne v Ligue 1 neprežívajú najlepšie časy.
„Pre Real Madrid je všetko o Lige majstrov, zatiaľ čo v Anglicku ide o kvalifikáciu do Ligy majstrov budúci rok, ak sa nezúčastníte boja o titul. Je to trochu iné, ako sa na to pozerajú tímy.“
Korešpondent taktiky BBC Sport Umir Irfan povedal: „Hry v Premier League sú únavné záležitosti. Pomocou ELO, metódy na výpočet relatívnej úrovne zručností hráčov, ktorí sa preslávili v šachu, sa relatívna sila tímov v Premier League vypočítava ako vyššia ako ich európski kolegovia.
„Jednoducho povedané, Premier League má viac najlepších tímov mimo miest v Lige majstrov. Klišé, že ‚ktokoľvek môže poraziť kohokoľvek‘ v Premier League je bližšie k pravde ako v La Lige alebo Bundeslige. To robí rotáciu pre manažérov nákladnejšou.“
reklama
No hoci konkurencia v celej lige môže byť tvrdšia, nekonzistentnosť bola tiež charakteristickou črtou tohtoročnej Premier League, keďže mnoho tímov sa snažilo spojiť trvalé obdobia dobrej formy.
„Je ťažké naozaj zavesiť klobúk za to, že Premier League je momentálne špičková,“ povedal bývalý stredopoliar Tottenhamu Andy Reid na BBC Radio 5 Live.
„Myslím si, že je to veľmi štipľavé, veľmi nekonzistentné. Myslím si, že kluby prichádzajú na túto anglickú pôdu a myslia si, že by to mohli skúsiť.“
Kulisy a dlhé hody – zmena štýlu
V tejto sezóne Premier League došlo k výraznému posunu v štýle hry.
reklama
Od držania lopty, prihrávok a pomalého vytvárania šancí až po priamejší prístup podporovaný štandardkami a návratom z diaľky.
Po 210 zápasoch Premier League v tejto kampani zaznamenala Opta priemerný počet 873,3 prihrávok na zápas, čo je najmenej od ročníka 2012-13 (868,7).
V tom istom bode sezóny bolo 166 z 587 strelených gólov z rohov, priamych kopov alebo vhadzovaní – obrovských 28,3 %.
Zvýšil sa aj počet hodov do diaľky na priemerných 3,97 na zápas, čo je viac ako dvojnásobok oproti predchádzajúcim piatim sezónam.
Poukazujú tieto trendy na regresiu v taktike tímov Premier League, ktoré teraz uprednostňujú fyzickosť a priamosť pred technickou zdatnosťou?
reklama
„Vzhľadom na to, aký fyzický je anglický futbal, tímy museli naverbovať výkonných športovcov, aby sa vyrovnali, čo môže byť niekedy na úkor špičkovej technickej kvality,“ dodal Irfan.
„Niektorým to dáva menej riešení v útoku a tiež ich nedostatočne pripravených brániť sa proti pôsobivým technickým schopnostiam na lopte, keďže ju videli menej často.“
„Tým nechcem povedať, že takí ako Bayern Mníchov nie sú fyzickí, áno, ale s hráčmi svetovej triedy, ktorí dokážu každý týždeň vylepšiť svoje útočné schémy a zlepšiť techniku, je tu jasná výzva pre strany Premier League, aby preklenuli rozdiel.“
Bývalý krídelník Crystal Palace Andros Townsend povedal: „Myslím si, že v Lige majstrov sú rozhodujúcejšie pri protiútokoch. Ak urobíte chybu alebo stratíte loptu, budete potrestaní.“
reklama
„Taký je futbal na najvyššej úrovni – budete viac trestaní. V Premier League to bolo o niečo opatrnejšie, o niečo viac mužov za loptou, pomalé narastanie – Liga majstrov je opakom.“
Finančná sila Premier League výrazne prevyšuje ostatné ligy a to teoreticky znamená lepšiu hĺbku kádra, aby bolo možné súťažiť na všetkých frontoch.
Zdá sa však, že v porovnaní so štýlom, ktorý je v anglickej domácej hre čoraz menej frekventovaný, tímy Premier League na kontinente trpia.
Ale… je to naozaj normálne?
Sila Premier League bola údajne zdôraznená šiestimi tímami v posledných 16 po ligovej fáze a play-off.
reklama
Potom sa vytvorili veľké nádeje s vyhliadkou na rekordný počet anglických klubov vo štvrťfinále – štyri postúpili do osemfinále v rokoch 2007-08, 2008-09 a 2018-19, ale žiadny národ nikdy nemal viac ako toto.
Namiesto toho zostali v prvej európskej súťaži len dvaja.
To však predstavuje to, čo by sa dalo považovať za normálny rok, keď dva anglické tímy postúpili do osemfinále v štyroch z posledných 10 sezón a v troch prípadoch iba jeden tím.
Viac zastúpenia v Premier League v tomto roku znamenalo viac príležitostí, ale v skutočnosti sa výsledok neodchyľuje od normy.
Reid povedal: „Myslím si, že okolo Premier League je trochu arogancie. Neviem, či je to v médiách, hráčoch alebo tréneroch, ale myslím si, že je tu určitá miera arogancie voči niektorým iným ligám a tímom v nich.“
reklama
„Nemôžete ich podceňovať, sú úplne top. Pustíte sa do týchto hier a myslíte si, že ich môžete prebehnúť a odovzdať ich z parku (ale) rýchlo si uvedomíte, že vás môžu zasiahnuť, najmä pri protiútoku.
„Pravdepodobne existuje miera arogancie niektorých tímov, ktoré si myslia, že môžeme ísť po špičkách, ale potom veľmi rýchlo inkasujú góly.“
Sledujte najdôležitejšie momenty každého zápasu Ligy majstrov od stredy od 22:00 na BBC iPlayer a webovej stránke a aplikácii BBC Sport.
V stredu od 22:40 do 00:00 sa na BBC One uskutoční aj zápas dňa Ligy majstrov.
