Pre bratov Boonea a Forda Casadyovcov je pickleball viac než len hra, je to vášeň. 16-ročné dvojičky patria medzi najlepších juniorských hráčov planéty, no dôležitejšia ako trofeje a medaily je pre nich túžba rozšíriť najrýchlejšie sa rozvíjajúci šport v Amerike na stredné a vysoké školy.
Ich vízia v kombinácii s vytrvalosťou spolužiačok z Crossroads Samanthy Leeds a Hannah Carey zrodila LA High School Pickleball League, prvú svojho druhu v Kalifornii. Prvý zápas sa odohrá 24. januára v Santa Monica Pickleball Center.
Zúčastnia sa tímy z Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame a Santa Monica Pacifica Christian a možno aj niekoľko ďalších.
Zápasy sa budú konať každé dva týždne, pričom všetky školy budú súťažiť na rovnakom spoločnom mieste. Formát zápasu je voľne založený na stredoškolskom tenise s tromi líniami pre štvorhru, jednou líniou pre dvojhru a „priateľskými zápasmi“ – zaisťuje, že začiatočníci, náhradníci a rozvíjajúci sa hráči dostanú hrací čas. Sezóna vyvrcholí semifinále a ligovým prvenstvom.
„S bratom sme vyrastali v súťažnom tenise a bejzbale,“ povedal Boone. „Tenis sme hrali asi od 3 rokov a v ôsmej triede sme sa presťahovali do Barcelony, aby sme trénovali tenis na Akadémii Emilia Sáncheza. Prvýkrát sme sa zoznámili s pikleballom, keď sme boli v Mexiku a hrali sme s priateľmi, a okamžite sme si ho zamilovali. Prihlásili sme sa na náš prvý turnaj v Palm Springs a uvedomili sme si, že sme našli niečo špeciálne.
„Všimli sme si, že toľko juniorov trénovalo a súťažilo individuálne, ale neexistovala tam školská štruktúra, akú máte v iných univerzitných športoch. Rozhodli sme sa to zmeniť. Chceli sme, aby sa dievčatá zapojili od začiatku – bolo pre nás dôležité, aby bola liga koherentná a inkluzívna, aby odrážala, aký konkurencieschopný je dievčenský pikleball už teraz. Sme tiež spoluzakladateľmi Crossroads Pickleball Club a Hanreus, pracujúcimi na našom tábore a Hanreus ‚working. LA”
Štyria zakladatelia LA High School Pickleball League hrajú zmiešanú štvorhru.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Na rozdiel od väčšiny mládežníckych športových iniciatív, ligu nevytvorili dospelí ani správcovia, postavili ju výlučne študenti. Počas posledných dvoch rokov koordinovali s južnou sekciou uznanie a poradenstvo, spolupracovali s administrátormi Crossroads na vytvorení pikleballu ako školského univerzitného športu, organizovali skoré intramurálne a medziškolské turnaje, budovali komunikačné siete medzi miestnymi strednými školami a pomáhali iným školám premieňať svoje klubové tímy na univerzitné programy.
„V športe na strednej škole sa študenti zvyčajne pripájajú k systému, ktorý už existuje,“ povedal Leeds. „S pickleballom sme si museli vytvoriť systém sami.“
Boone porazil Forda a získal prvenstvo na juniorských majstrovstvách PPA v roku 2024, ale opäť sa stretli o zlatú medailu a tentoraz vyhral Ford. Zlato získali aj vo štvorhre a skončili na 1. a 2. mieste v krajine v kategórii do 14 rokov.
Na národných majstrovstvách juniorov PPA v roku 2025 bratia brali striebro a bronz v dvojhre chlapcov do 16 rokov a v štvorhre získali striebro. Bola im tiež udelená cena Community Assist Award ako uznanie ich iniciatívy pri začatí Los Angeles High School Pickleball League. Sú to študenti kategórie A a hrajú shortstop a tretiu základňu v univerzitnom bejzbalovom tíme.
Doposiaľ boli ich najťažšou konkurenciou v piklebale jeden s druhým.
„Boone a ja spolu neustále trénujeme a neustále proti sebe hráme,“ povedal Ford. „Boone pozná časť mojej hry, v ktorej treba útočiť, a ja viem, čo proti nemu robiť, aby sme mali vždy skvelé zápasy. Bez ohľadu na to, kto vyhrá, na konci to objíme.“
Súrodenci hrali v sobotu na svojom prvom profesionálnom podujatí roka — na turnaji majstrov v Palm Springs.
Leeds a Carey sa zoznámili s pikleballom v ôsmej triede.
„Pamätám si, že som odišiel z telesnej výchovy po tom, čo som hral nakladanú loptičku, išiel som na futbalový tréning a úprimne som sa cítil trochu znudený,“ pripomenul Leeds. „Jediné, čo som chcel, bolo pokračovať v hraní nálevu.“
„Samantha a ja sme boli náhodne spárovaní, aby sme hrali nakladaný futbal v tele,“ povedala Carey, ktorá prišla o dom pri požiari v Palisades. „Väčšina detí by vysedávala, vyzerala znudene alebo sa pokúšala preskakovať, ale keď sa siete na nakladanú loptičku zdvihli, naši rovesníci boli zaujatí, nadšení a spájali sa s láskou k nakladanej náleve. A tak sme so Samanthou začali podávať petície na vytvorenie ligy.“
Dievčatá, ktoré mali vtedy 13 rokov, sa stretli s Anthonym Lockom, riaditeľom školy v Crossroads, a pripravili si ihrisko. Leeds využila svoje schopnosti ako filmárka a vytvorila krátke svižné video, ktoré pomôže ukázať, ako by mohol nakladaný futbal vyzerať ako skutočný školský šport.
„Bolo nám povedané, že formovanie školských tímov a líg je nevyhnutným prvým krokom k prípadnému uznaniu CIF,“ povedala. „Vytvoril som štartovaciu súpravu univerzitných tímov, v ktorej sme načrtli kroky, ktoré sme použili na založenie pikleballu ako školou schváleného univerzitného športu. Lídri na iných školách ho aktívne využívajú na založenie vlastných tímov.“
Carey dodal: „Spojili sme sa s Boone a Fordom, čo bola česť vzhľadom na ich talent a vášeň pre tento šport. Rozhodli sme sa spojiť sily a spoločne využiť naše zdroje na podporu nášho procesu vytvárania ligy.“
Úvodná sezóna trvá od januára do marca, no počnúc školským rokom 2026-27 je v pláne prejsť na tradičné zimné športové okno, od novembra do januára.
„Pickleball má potenciál stať sa skutočným univerzitným športom na strednej aj vysokej škole,“ povedal Boone. „Sme tak nadšení, že môžeme pomôcť posunúť to vpred.“
