Tpred stanicou Finsbury Park sa hromadili hromady trosiek ako obeta pomstychtivému božstvu. Božstvo, ktoré sa na večer zbláznilo, požadujúce poctu konkrétne vo forme prázdnych škatúľ od jedla a opustených bicyklov Lime. Božstvo, ktoré sa konečne rozhodlo porušiť zvyk 22 rokov.
Prichádzajú cez známe postranné ulice, Gillespie Road, Benwell Road, Hornsey Road, malú skratku popri krčme The Plimsoll. Noc je chladná, pokojná a tichá, vzduch šumí zbožňovaním a slobodou, pocit lámania reťazí. Keď sa dostanú na štadión, úplne neznámi ľudia sa navzájom chytia za ramená, spútaní spoločnou spomienkou, spoločnou traumou, spoločným spevníkom. Čo si myslíš o sračkách? Tottenham! dakujem. To je v poriadku! Spustí sa ohňostroj a potom ďalší. Ľudia používajú FaceTiming svojich príbuzných. Ľudia si robia selfie s Ianom Wrightom. Dav sú stovky a potom tisíce, nezákonná mela, ktorá v klasickej tradícii Arteta-ballu obsahuje množstvo strkaníc, ale nie sú udelené žiadne priame kopy. Medzitým v digitálnej divočine odložila oslavná polícia svoje kufre a štíty proti nepokojom.
Moderný futbal nemiluje nič iné, ako rozdeľovať svoje publikum. Úrovne členstva, cenové úrovne, úrovne oddanosti, úrovne hodnoty. Červená, strieborná, zlatá, platina, pohostinnosť. Miestne aj zahraničné. A predsa tu v osvetlenej severnej londýnskej noci nezostali žiadne priečky. Všetky segmenty trhu sa rozplynuli do jedinej ľudskej masy: len ľudia na mieste, zúfalo hľadajúci iných, aby zistili, či sa každý cíti tak, ako sa cíti, spoločenstvo ako forma overenia.
Čo je Arsenal? Nie je to naozaj miesto: stanica metra je pomenovaná po tíme a nie podľa lokality, premenovaná v 30. rokoch 20. storočia na žiadosť Herberta Chapmana a skôr na počesť klubu ako – ako mnohí fanúšikovia Spurs drzo navrhovali – pretože inak by ľudia nevedeli, kde majú vystúpiť. Svoju fanúšikovskú základňu čerpá z Ithaky a Indore rovnako ľahko ako z Islingtonu, z južného Londýna aj zo severu. Väčšina jeho hráčov a zamestnancov žije v dochádzkovom páse Hertfordshire. O svoje mesto sa delí s minimálne poltuctom ďalších dokonale kompetentných klubov, z ktorých mnohé ním aktívne pohŕdajú.
V skutočnosti to tiež nie je spôsob hrania. Arsenály Georga Grahama z 80. rokov a Arsèna Wengera z 90. rokov a Wengera 2010 a Mikela Artetu z 20. rokov sú všetky rozpoznateľne a autenticky Arsenal, pričom nejde o štýlovú zradu ostatných. Okrem toho najlepšie tímy Arsenalu vždy spájali krásny úsmev s zúrivým sústom. Toto je klub Thierryho Henryho a Tonyho Adamsa, Liama Bradyho a Katie McCabe, Declana Ricea a Pata Ricea.
Ale samozrejme, každý futbalový klub veľkosti a rozsahu Arsenalu musí stelesňovať myšlienku, príbeh, nielen erb a zoznam úspechov. V istom zmysle myšlienka Arsenalu – dokonca by ste to mohli nazvať Arsenalizmus – všeobecnejšie odráža myšlienku Londýna. Miesto, ktoré sa neustále mení a inovuje, pridáva a uvoľňuje vrstvy, množné a zložité, multipolárne a rôznorodé, kde sú všetci vítaní, kde outsideri môžu byť miestni a naopak. Miesto metropolitného vychvaľovania a metropolitnej úzkosti, taviaci kotol nápadov ako ľudí. Do lodestar. Zmysel pre orientáciu v krajine závratných, mätúcich, často nepriateľských zmien. Domov, ktorému sa hovorí vlastný.
Počas niekoľkých posledných desaťročí bolo čoraz ťažšie nazvať toto mesto vlastným. Pokazené peniaze sa prelievajú cez odkvapy a kanalizáciu, luxusné bytové domy sa zväčšujú, v ktorých nikto nebude bývať, oblasti sú čoraz výraznejšie rozdelené podľa línií blahobytu, chátrajúce kaviarne a podniky upadajú, dlhotrvajúci obyvatelia dostávajú ceny alebo brexitujú. Podľa najnovších dostupných údajov každá štátna základná škola vo štvrti Islington funguje na základe svojej kapacity. Dve boli nútené zatvoriť minulé leto.
Samozrejme, do veľkej miery je to tak na mnohých miestach, jednoduché podobenstvo o strohosti v Británii. Ale možno žiadny iný región (Liverpool, možno) pracuje na podobnej úrovni blahosklonnosti so sklenenými očami od zvyšku krajiny. Islington sa stal pre istý druh pravicového provokatéra bez nápaditosti akousi nadávkou, skratkou pre aroganciu a elitárstvo: predstava, že toto miesto so 43-percentnou mierou detskej chudoby a 40-percentnými obyvateľmi v sociálnom bývaní je akosi falošné, zdegenerované, fatálne oddelené od autentického cítenia robotníckej triedy. Boris Johnson rád hádzal „Islington“ ako posmech na Keira Starmera. Zábavný fakt: Johnson žil v Islingtone takmer desať rokov.
Tak je to aj s Arsenalom, ktorý už od Chapmanovej éry akoby čerpal svoju silu priamo úmerne s úrovňou pomstychtivosti, ktorú inšpirujú. Veľa z toho je jednoducho povahou futbalového tribalizmu tam a späť. Niektoré z nich však zjavne siahajú o niečo hlbšie a často sa dotýkajú širšej nevôle samotného metropolitného systému. Sú mäkké a nemajú charakter, ale sú tiež príliš fyzické a ich tréner je príliš asertívny. Sú nehybné a nudné, ale aj mimoriadne melodramatické. Príliš oslavujú. Sú príliš online. Oni trvať na tom na seba.
Za posledných 22 rokov byť fanúšikom Arsenalu alebo dokonca hráčom bolo v podstate existovať na jedinečnom mieste výsmechu, nedôvery, dislokácie a kultúrnej antipatie. Strach z budúcnosti, v súčasnosti ho večne napádajú Manchester City a Bayern Mníchov, a preto majú väčšiu tendenciu utešovať sa v minulosti. Je neuveriteľné, koľko tričiek z 90. rokov 20. storočia dnes vidíte na mladých fanúšikoch Arsenalu: pocta dobe, ktorú si nepamätajú, s logom JVC, elektronickej spoločnosti zaniknutej od roku 2008.
Alebo si vezmite predzápasovú hymnu The Angel (North London Forever) od Louisa Dunforda, ktorú Arteta ručne vybrala na domáce hry od roku 2022. Okrem svojho strhujúceho refrénu je North London Forever skutočne príbehom hlboko zakoreneného úpadku, s textami o „guvnoroch“ a „geezers“ a detských domovoch, ktoré sa rúcajú a prechádzajú do neba: nostalgie. výlet pre chlapcov vo veku 20 rokov.
Ako to vyzerá z futbalového hľadiska? Možno, že vo svete, ktorý sa vás zúfalo snaží vidieť fľašovať a rozbíjať, kde sa steny zo všetkých strán prepadajú, bojujete o svoj trávnik. Držíš sa trochu pevnejšie. Toto bude vaše miesto bezpečia a útočiska, vaša ostražitá obrana odpočinku. Jedna nula, Gabriel z výpravy. Declan Rice vyplňuje všetky medzery. Kontrola lopty a kontrola situácie. Za každú cenu si chrániš to, čo máš. Znamená to, že nemôžete inovovať a vyjadrovať sa, vyhodiť na hráčov takmer 1 miliardu libier? Samozrejme, že nie. Toto je Londýn, môžete oboje. A možno aj toto je príjemná nostalgia, návrat do éry, ktorú si nepamätáte, keď bol Arsenal zlý, hladný a nenávidený.
Nie je zaručené, že to bude fungovať. Neochráni vás pred osudom, výsmechom, jarným Guardiolom, ktorý Emi Buendía v poslednej chvíli jedného rozbije. Neochráni vás to pred plačúcimi a smejúcimi sa emotikonmi, ktoré sa hromadia vo vašich skupinách WhatsApp. Neochráni vás to pred pochybnosťami, ktoré hlodajú vo vašich najtemnejších chvíľach: že nie ste výnimočný, že tento klub je srdcom ako všetky ostatné, kapitalistický podnik vybudovaný na predaj športového oblečenia. Že toto je klub Visit Rwanda a Thomasa Parteyho. To Mesto si opäť nájde cestu.
Takže ustupujete z vesmíru alebo oň bojujete? Bojovať za pocit spolupatričnosti a komunity, ktorú poskytuje? Bojovať za týchto hráčov, ktorých miluješ, za klub, ktorý nie je najúspešnejší a nie najmenej úspešný, ale predovšetkým spôsob bytia, rituál a tradícia, forma vyjadrenia, domov pre bezdomovcov?
Mesto môže byť kruté a odcudzujúce miesto, plné zúrivých, osamelých a odpojených. Tu sa však na prchavých pár hodín opäť spoja všetky uzly. Nezáleží na tom, či ste prileteli z iného kontinentu, alebo ste sa motali po ulici v pyžame. Čo iné, okrem futbalu, to môže urobiť s ľuďmi? Potom opäť zaznie jasot a pieseň a ohňostroj sa rozprskne po nočnej oblohe, strecha nad hlavou každého.
