Tri slová dokonale zhrnuli to, čo sa nám LeBron James snažil povedať väčšinu svojho života.
Jeho prihrávka na Ruia Hachimuru v záverečných sekundách štvrtkového zápasu viedla do víťazného koša. S týmto pasom James obetoval šancu získať aspoň 10 bodov v rekorde NBA 1298 po sebe idúcich zápasoch. Keď je hra na hrane, športový priemysel chce, aby hviezdy ako on zaútočili na poslednú chvíľu, pretože tak toto odvetvie tradične definuje veľkosť.
Ľudia hovoria: „Jordan by to zastrelil. Kobe by to zastrelil.“ A odkedy Sports Illustrated v roku 2002 umiestnil Jamesa na obálku – vedľa slov „vyvolený“ – sa nám snaží povedať, že veľkosť definuje inak.
Zopakoval to po zápase proti Torontu, keď sa ho pýtali, aké pocity mal z ukončenia svojej bodovej série.
„Žiadne. Vyhrali sme.“
Športový priemysel, stroj, bude diskutovať o tom, či sa cítiť rovnako.
Ale nemôžeme predstierať, že nám už viac ako 20 rokov nehovorí to isté: Jediné, na čom mu záleží, je hrať správne pre tím. Tvrdí to už od krytu SI. A to platí najmä od vytvorenia vlastnej mediálnej spoločnosti Uninterrupted v roku 2014.
On a skvelý Yankees Derek Jeter, ktorý v tom istom roku založil Players Tribune, sú priekopníkmi, pokiaľ ide o moderných športovcov, ktorí rozprávajú svoje vlastné príbehy. A za desaťročie odvtedy bolo fascinujúce sledovať, ako sa športovci pohybujú za hranicami tradičných médií a obmedzení sociálnych médií pri vytváraní podcastov a produkovaní dokumentárnych filmov (alebo sa o to aspoň pokúšajú) – všetci rozprávajú svoje vlastné príbehy.
To neznamená, že zakaždým, keď skupina bývalých alebo aktívnych hráčov vstúpi pred mikrofón, zaznie brilantnosť. V skutočnosti veľa z toho, čo počujeme, je len prerozprávanie príbehov, ktoré sme už počuli tisíckrát, len s menšou štruktúrou. Často dochádza k pokusom o prepísanie histórie pod zámienkou „uvedenia rekordu na pravú mieru“. Akoby sme nemali Google a nemohli si ten záznam pozrieť sami. Ale je to podľa ich vlastných slov, čo dáva niečo do diskusie. A keďže je toho viac, zisťujem, že niektoré z najlepších vecí nie sú od bohov hry ako James, ale od takmer smrteľníkov.
Vezmite si „Run It Back“ na FanDuel TV. Športový mediálny stroj poháňajú hviezdy, ale ligu väčšinou tvoria hlasy ako tie v tejto šou. Hráči, ktorí neviedli tímy k výšinám a ktorých tváre sa nikdy nedostali na obálku časopisu. A až donedávna sa väčšina informácií od väčšiny hráčov stratila, pretože sme nepočuli ich hlasy. Ale teraz – najmä v tejto sezóne, keď siete intenzívne investujú do obsahu NBA riadeného športovcami – viac zdrojov prináša väčšiu textúru. Ľudia ako „Run It Back“ spolumoderujú Chandlera Parsonsa.
„Páčia sa mi interné informácie a páči sa mi aj názor ostatných chalanov,“ povedal Parsons o vypočutí od iných ako superhviezdy. „Rád počúvam Draymonda Greena a počúvam, čo chce povedať jeho očami a nie cez tretiu stranu… Ako športovec, ktorý bol v mojej koži a hral hru na najvyššej úrovni, rešpektujem ich postoje a rešpektujem ich názor.“
V začiatkoch futbalu Monday Night Football Howard Cosell, pôvodný športový mediálny provokatér, často namietal, že bývalí hráči NFL opúšťajú ihrisko a idú do kabíny. Povedal by, že športové médiá boli jedinou profesiou, kde niekto bez skúseností mohol dostať veľký šek, aby odviedol prácu na najvyššej úrovni. To bolo ešte v 70. rokoch, keď televíznych sietí bolo málo a mediálne zdatných športovcov ako veľký Muhammad Ali ešte menej.
Parsons vyštudoval žurnalistiku na Floridskej univerzite, a tak sa možno vyhýba opovrhovaniu Cosellovým duchom. Napriek tomu, bez explózie streamovacích sietí a podcastov, je veľká šanca, že by sme o ňom a jemu podobných veľa nepočuli, len preto, že to neboli domáce mená. Bolo to jeho vystúpenie v inom športovcom podcaste „All the Smoke“, ktoré ho povýšilo na životaschopného analytika NBA.
„Netušil som, že to chcem urobiť,“ povedal Parsons.
To isté platí pre Matta Barnesa, ktorý spolu so Stephenom Jacksonom odštartoval svoj podcast „All the Smoke“ po kariére v NBA a pôsobení v tradičných médiách. Aby ste pochopili, aká je dnes populárna: Od vstupu do služby YouTube v roku 2019 relácia nazhromaždila viac ako pol miliardy zhliadnutí, získala rozhovory s viceprezidentkou Kamalou Harris, prvou dámou Michelle Obamovou a guvernérom Gavinom Newsomom a rozrástla sa na plnohodnotnú produkčnú spoločnosť.
Barnes, ktorý je generálnym riaditeľom All the Smoke Productions, mi povedal, že kvôli nárastu obsahu NBA v takzvanej manosfére môže byť tlak na kliknutia. (Povedal som mu, že to znie povedome.)
„V tomto priestore sú niektorí športovci, ktorí hovoria o tých najbláznivejších s-,“ povedal Barnes. „Mám pocit, že ak si dám tú prácu a budem viesť hlboké a zmysluplné rozhovory, stanem sa virálom pre niečo, čo je zaujímavý príbeh.“
Príklad: „Smoke“ bol medzi prvými médiami, kde legenda NBA Dwyane Wade hovorila o svojej transgender dcére. Bola to silná epizóda, ktorú by pred desiatimi rokmi bývalí športovci nikdy neiniciovali. Nie je to len odraz toho, ako sa časy menia. Stelesňuje to, ako sa hráči teraz vidia a hovoria sami za seba v týchto meniacich sa časoch.
Hráči a bývalí hráči sú novým hlasom NBA. Vždy tam boli. Len ich bolo treba počuť.
YouTube: @LZGrandersonShow
