Sotva pred týždňom očarená sezóna Lakers kričala tri slová.
Hlboký beh play-off.
Dnes popletená sezóna Lakers skvele šepká tri veľmi odlišné slová.
Vypni to.
Zostáva menej ako mesiac zápasov a sezóna Lakers je hotová, dokončená, kaput.
Lakers, skrútení a roztrhaní náhlymi zraneniami ich dvoch najlepších hráčov v ten istý deň, sú rozbití a nenapraviteľní.
Bez Luku Doncica a Austina Reavesa nemôžu vyhrať a ani jeden sa nevráti v plnej sile včas, aby ich zachránil.
Boli úplne v rozpakoch vo svojich prvých dvoch zápasoch so slabým hráčom a nakoniec spadnú na štvrté alebo piate nasadenie, pričom v prvom kole sa blíži zápas proti Kevinovi Durantovi a Houston Rockets.
Nedokážu poraziť Rockets, neporazia Rockets a sezóna sa oficiálne rýchlo a smutne skončí. Môže to skončiť niečím chutnejším ako zametaním – možno vyhrajú hru? — ale to sa skončí, a to čoskoro, a Lakers musia posilniť svoje priority skôr, ako sa to stane.
Vypni to.
Povedz Doncicovi, aby zostal v Španielsku tak dlho, ako to bude trvať, kým ten magický liek vylieči jeho natiahnutú podkolennú šľachu. Povedz Doncicovi, že jeho sezóna hodná MVP je DOA. Povedz Dončičovi, aby sa začal pripravovať na september.
Lakers nepotrebujú, aby sa ukázal o tri týždne a snažil sa zachrániť túto sezónu na krívaní a modlitbe. Nepotrebujú, aby riskoval opätovné zranenie hamstringu, ktoré by mohlo ovplyvniť jeho letné tréningy a krvácať do budúcej sezóny.
Hviezda Lakers Luka Doncic reaguje na hru počas minulotýždňovej prehry s Thunder v Oklahoma City.
(Cooper Neill/Getty Images)
Väčšina expertov súhlasí s tým, že by bol zázrak, keby sa Doncic vrátil na 100% včas, aby ich previedol cez prvé kolo play-off, ktoré sa začne 18. apríla. Lakers ho nepotrebujú, aby bol zázrakom. Potrebujú, aby bol základným kameňom franšízy, ktorá je prestavaná na svoj obraz.
Teraz ho nepotrebujú, keď ich aj tak nezachráni. Potrebujú ho o šesť mesiacov, aby boli zdraví a vo forme, aby ich viedol do ďalšej éry.
Vypni to.
Lakers musia povedať to isté Reavesovi, ktorému toto leto dajú veľa peňazí, aby sa stal ich hviezdou č. 2 na neurčitú budúcnosť.
Nepotrebujú, aby sa snažil hrať so zraneným šikmým hráčom a zhoršovať situáciu. Nepotrebujú, aby to vykuchal. Potrebujú, aby to uhasil.
Fanúšikovia to nebudú radi čítať. A hráči to nebudú radi počuť.
Len si vypočujte Giannisa Antetokounmpa, hviezdu Milwaukee Bucks, ktorá je od 15. marca zatvorená, pretože Bucks nechceli, aby sa jeho otravné zranenia zhoršili a ovplyvnili buď jeho obchodnú hodnotu, alebo sezónu 2026-27.
„Ako facku,“ povedal nedávno novinárom. „Dnes som k dispozícii na hranie. Práve teraz. Som k dispozícii. Vyzerám, že nie som k dispozícii? … Neviem, aká hra sa tu práve hrá, len nechcem byť jej súčasťou.“
S Lakers sa nehrá. Ich nová vlastnícka skupina Dodger sa na nič nehrá. Ich cieľom je vybudovať franšízu, ktorá má udržateľný úspech. Tlačiť všetky svoje žetóny do stredu pre tím, ktorý v pekle nemá šancu, nevybuduje udržateľný úspech.
Videli ste, ako Dodgers odpočívajú svojim hráčom šesť mesiacov, aby sa pripravili na posezónnu sezónu, správne. Vypnutie Lakers teraz je niečo v opačnom smere. V play-off bodujú, aby sa pripravili na budúcu sezónu.
Doncic by určite prijal správu o odstávke rovnako ako Antetokounmpo.
„Myslím si, že v mojich rozhovoroch s ním je motivovaný urobiť všetko, čo je možné,“ povedal novinárom tréner JJ Redick. „A pre neho viem, že je pre neho ťažké nebyť na basketbalovom ihrisku. To je jeho šťastné miesto. A je jedným z mála chalanov, ktorí naozaj hrajú celý rok. A nie je to len medzinárodná súťaž. Ale rád je v posilňovni. Rád pracuje na svojom remesle. A myslím si, že je to pre neho ťažké. Chce sa vrátiť na ihrisko.“
Útočník Lakers LeBron James reaguje na hru počas výhry nad Kings minulý mesiac v Crypto.com Arene.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
A nie, šťastný nebude ani LeBron James, ktorý sa snaží viesť tím, ktorý sa zjavne nesnaží. Tak čo? Naozaj veríte, že bude v budúcej sezóne brať výrazne menej peňazí, aby zostal v Lakers? Naozaj veríte, že ho Lakers chcú späť, keď budú mať priestor na výmenu za hráča, akým je Antetokounmpo?
Nechať Jamesa samého na ostrove prvého kola môže byť nespravodlivé, ale Lakers mu za osem rokov strávených tu veľa zaplatili. Bude musieť vziať jeden pre tím, akokoľvek krátko môže tento tím hrať.
„Bol to zásah do srdca, hrudníka a hlavného počítača s Lukom,“ povedal James novinárom. „Zobudil som sa zo spánku a videl som (Reaves) správy a bolo to ako „S-.“
Viete, kto iný by ľahko neprijal správu o odstávke? To by bol Redick, ktorý, sotva týždeň po tom, čo bol vychvaľovaný ako prvý tréner Laker od Phila Jacksona, ktorý zvládol po sebe idúce 50-výhrané sezóny, teraz opäť bojuje o dôveryhodnosť.
Pamätáte si na minulý rok, keď Redick hral celý druhý polčas prehry v play-off s Minnesotou, pretože hral so svojimi predchodcami?
Tento rok na jar sa opäť rozhorčuje za to, že hral s Doncicom aj Reavesom v druhom polčase po prehre s Oklahoma City, ktorá poslala oboch hráčov na listinu zranených.
Tréner Lakers JJ Redick usmerňuje hráčov počas utorkovej prehry s Thunder.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Keď sa Doncic zranil, Lakers zaostávali o 32 a už vyzeral zranený po tom, čo si v druhej štvrtine chytil nohu. Reaves medzitým strávil veľkú časť prvej štvrtiny tým, že sa chytil za chrbát.
Redick povedal, že obaja hráči boli po lekárskej prehliadke a že obaja trvali na tom, že v druhom polčase budú bojovať proti vedúcemu Thunderu v lige.
„Skupina chcela ísť do toho v druhom polčase,“ povedal Redick novinárom. „Do tejto hry neviedlo nič, čo by naznačovalo, že by tí chlapi boli ‚horúci‘.“
Toto bol len začiatok Redickovho zlého týždňa.
Jarred Vanderbilt bol v utorok večer v odvetnom zápase proti Oklahoma City určite horúci po tom, čo bol v prvých momentoch druhej štvrtiny na lavičke. Vanderbilt na súde obvinil Redicka a musel byť obmedzovaný. Redick nakoniec zareagoval tak, že po zvyšok hry postavil Vanderbilta na lavičku a potom ho nie tak nenápadne roztrhol.
„Myslím si, že pre nás všetkých, viete, keď sme poddimenzovaní, musíme šrotovať, musíme byť všetci na rovnakej vlne, musíme byť skvelí spoluhráči, všetci musíme hrať tvrdo,“ povedal Redick novinárom. „Vyvolal timeout, aby ho vyradil z hry. A on zareagoval.“
Človek sa musí čudovať Redickovej konektivite s jeho hráčmi, ak sa jeden z nich nebojí konfrontovať ho na ihrisku uprostred hry.
Človek sa musí znova zamyslieť nad Redickovým štýlom riadenia veľkých hier, ak by dovolil svojim dvom najlepším hráčom riskovať svoje zdravie počas výbuchu.
Redick, ktorý v septembri podpísal predĺženie zmluvy, ktorá ho udrží pod zmluvou do roku 2030, ešte nie je na horúcom kresle. Ďalší jarný krach sa však nebude páčiť novým majiteľom, ktorí očakávajú, že ich tréneri budú pokojnou tvárou organizácie.
Na druhej strane, všetkým zúčastneným musí byť udelená určitá milosť v dôsledku neuveriteľného napätia okolo tímu, ktorého sezóna snov sa práve stala nočnou morou.
Ukončite teraz nočnú moru. V záujme budúcnosti franšízy ju zatvorte.
