Curtis Jones teraz odohral za Liverpool viac ako 200 zápasov a stredopoliar hovoril o vplyve vedenia Stevena Gerrarda počas jeho akadémie.
Curtis Jones bol často neospevovaným hrdinom Liverpoolu. Napriek strastiplnému začiatku sezóny si tím Arneho Slotu s blížiacim sa sviatočným obdobím začal nájsť svoje pevné miesto a zabezpečil si víťazstvá v zápasoch Európskej aj Premier League.
Zdá sa, že oživenie formy Liverpoolu sa zhoduje s Jonesovými hviezdnymi výkonmi v strede poľa. Dvadsaťštyriročný absolvent akadémie sa uchádza o miesto v základnej zostave po boku hráčov ako Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch a Domink Szoboszlai.
Najmä Szoboszlai je v tejto sezóne vo výbornej forme a za konzistentné výkony v červenom drese si vyslúžil obdiv fanúšikov po celom svete.
O to viac je však chvályhodné, že miestnemu chlapcovi Jonesovi sa podarilo zažiariť v takom konkurencieschopnom kádri. Od svojho debutu v roku 2019 má mladý stredopoliar za Liverpool už viac ako 200 zápasov.
Toto je mimoriadny výkon pre niekoho, kto sa narodil a vyrastal v tejto oblasti a stal sa najmladším hráčom, ktorý dosiahol hranicu dvoch storočí od Stevena Gerrarda v roku 2003. Jones dosiahol tento míľnik vo veku 24 rokov a 317 dní, zatiaľ čo Gerrard to urobil vo veku 23 rokov a 121 dní.
ČÍTAJTE VIAC: Alan Shearer tvrdí, že Mo Salah „nemal na výber“, keď mával na rozlúčku s LiverpoolomČÍTAJTE VIAC: Jamie Carragher ľutuje Mo Salaha po odkaze na rozlúčku s ikonou Liverpoolu
V pozápasovom rozhovore pre LFCTV si Jones spomenul na kľúčový moment z ranej kariéry, keď sám Gerrard zasiahol, aby usmernil trajektóriu mladého stredopoliara.
„Steven Gerrard bol očividne veľkou súčasťou mojej kariéry a života,“ uvažoval Jones a hovoril o svojom čase pod Gerrardom v mládežníckom nastavení.
„Hovorím život, pretože bol pravdepodobne prvým človekom, ktorý na mňa na akadémii skutočne vystrelil, a zmenil ma tak, že som si myslel: ‚Áno, nie som lepší ako ktokoľvek iný‘.
„Bola to previerka reality, pokiaľ ide o spôsob, akým som hral, a rolu, ktorú mi dal. Steven by bol prvý, kto povedal, že keď raz prekonám vec, v ktorej som veci skomplikoval a myslel som si, že som ten muž, pretože som mal (číslo) 10 na chrbte a podobné veci, bol by som prvým mužom, ktorého by si vybral do svojho tímu.“
Dodal: „To prišlo s ním. Vždy som bol decko, ktoré patrilo medzi špičku vekovej skupiny a občas som sa stal trochu pasívnym, povedal by som. Steven bol prvý, kto mi dal skutočnú kontrolu. Od muža ako on, ktorý hral hru, ktorého som zbožňoval, som si pomyslel: ‚Musím sa zmeniť, ak mi to hovorí on‘.“
„Odtiaľ sa držal pri mne a ja som pri ňom a fungovali sme. Rok potom, čo som okolo prvého tímu a teraz tu stojím na 200 zápasoch, je to evidentne muž, ktorému by som sa chcel tiež poďakovať.“
Jones figuruje v Slotovom kádri s prestávkami, odkedy sa Holanďan ujal vedenia, a napriek tomu, že debutoval pred šiestimi rokmi, tento stredopoliar sa ešte musí zabetónovať ako zaručený štartér. Zdá sa však, že karta sa obracia pre Angličana, ktorý si buduje presvedčivý argument, aby sa stal pravidelnou súčasťou štartovej jedenástky.
Jones, ktorý sa nehanbí dostať sa k lopte, podal na začiatku tejto sezóny v Lige majstrov chvályhodný výkon proti Eintrachtu Frankfurt. Po boku Szoboszlaia v dvojpive skompletizoval 122 prihrávok – podľa Opta je to najvyšší počet hráča Liverpoolu v Európe.
Forma Liverpoolu klesla po výhre nemeckého tímu v pomere 5:1, keď prepad zastavilo iba víťazstvo proti Realu Madrid. Keď však The Reds začali v decembri nachádzať svoj rytmus, Jones predviedol, prečo si zaslúži pravidelné miesto v zostave.
V diamantovej formácii stredu poľa proti Interu Miláno v Európe Jones prevýšil svojich kolegov zo stredu poľa. Absolvoval najviac prihrávok – 67 – s pôsobivou úspešnosťou 96 % v priebehu 45 minút.
Miestny chlapec prešiel aj 12 km proti talianskej strane, ďalej bežali len Nico Barella a Mac Allister.
Manažér Slot zachoval Jonesovi vieru v zápase proti Brightonu, ktorý Liverpool vyhral 2:0 vďaka double Huga Ekitikeho. Stredopoliar si udržal svoje vysoké štandardy s 92% úspešnosťou prihrávok a vyhral osem z 12 duelov proti The Seagulls.
Jones nie je typický hollywoodsky futbalista, ktorý ponúka oslňujúce lopty a ohromujúce diagonálne prepínače. Namiesto toho je srdcom stredu poľa, čo umožňuje jeho tímu prekvitať.
Tento bod podčiarkuje jeho talent na udržiavanie držania lopty a efektívne rozdeľovanie lopty svojim spoluhráčom.
Aj keď Jones možno v minulosti nebol pravidelným štartérom, Slotovi je čoraz ťažšie prehliadnuť ho v kľúčových zápasoch, čím sa zintenzívňuje súťaž o miesto na štarte v strede poľa.
Niekedy sa hráč, ktorý zasiahne formu, môže cítiť ako nový podpis. Ak má Liverpool získať späť svoju dynamiku a zacieliť na vrchol európskych aj domácich líg, je zrejmé, že Jones bude dôležitou súčasťou Slotovej stratégie, a za to vďačí mudrej rade od klubovej legendy Gerrarda.
Sky Sports zvýhodnený balík Premier League a EFL
Sky znížil cenu svojho Základná TV a Sky Sports zväzok dopredu sezónu 2025/26, zachraňovanie členov 192 £ a ponúka viac ako 1 400 živých zápasov v Premier League, EFL a ďalších.
Sky ukáže minimálne 215 živých zápasov Premier League v budúcej sezóne, zvýšenie až o 100 viac.
