Bývalý manažér Anglicka Steve McClaren odstúpil zo svojej úlohy šéfa Jamajky po tom, čo vynechal kvalifikáciu na majstrovstvá sveta, pričom jeho náprotivok prezradil, že bol dojatý k slzám. Bývalému hlavnému trénerovi Troch levov, ktorý sa preslávene nepodarilo dostať na Euro 2008, čo viedlo k jeho odvolaniu, sa opäť nepodarilo zabezpečiť si miesto na veľkom turnaji.
Jamajka získala miesto na futbalových majstrovstvách sveta v Severnej Amerike v budúcom lete od Curacaa. McClaren oznámil svoj odchod a uviedol: „Niekedy to najlepšie, čo môže líder urobiť, je rozpoznať, kedy je potrebný nový hlas, nová energia a iná perspektíva, aby sa tento tím posunul vpred.“
Šesťdesiatštyriročný hráč sledoval, ako sa kvalifikačné nádeje Jamajky končia po bezgólovej remíze proti čeľuste Curacao – najmenšej krajine, ktorá sa kedy dostala na majstrovstvá sveta. Ich asistent manažéra Dean Gorre, ktorý zastupoval Dicka Advocaata, tvrdil, že McClaren sklamanie dojalo k slzám.
Povedal: „Steve plakal. Tak veľmi ho to zasiahlo.“
Curacao sa ukázalo ako jediný neporazený tím v kvalifikačnom ťažení, na čele skupiny B s 12 bodmi, čím prekonalo Jamajku o jediný bod. Ich remíza im zabezpečuje prechod po boku ostatných krajín CONCACAF Panamy a Haiti, ktoré tiež potvrdili svoje miesta.
Podľa oficiálnych údajov Ústredného štatistického úradu v Curacau mala krajina k januáru 156 115 obyvateľov. Predtým Island držal rekord ako najmenšia krajina, ktorá sa zúčastnila veľkého turnaja, keď sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta v roku 2018 v Rusku, kde žilo niečo vyše 350 000 obyvateľov.
Historický úspech Curacaa prišiel aj napriek absencii Advocaata na čiare. 78-ročný hráč bol nútený vynechať zápas po návrate do Holandska minulý víkend kvôli rodinným záležitostiam.
Skúsený manažér sa predtým ujal vedenia holandského národného tímu a riadil Južnú Kóreu, Belgicko a Rusko predtým, ako prijal pozíciu na Curacao.
Jamajka postavila do základnej zostavy Rica Henryho z Brentfordu a bývalého obrancu Evertonu Masona Holgatea, no nedokázala si zabezpečiť víťazstvo potrebné pre kvalifikáciu na majstrovstvá sveta. McClaren vopred vyhlásil, že ide o „najväčšiu hru na Jamajke za mnoho, mnoho rokov“.
Po katastrofálnom hurikáne, ktorý zasiahol karibskú krajinu, McClaren vyjadril nádej, že prinesie toľko potrebnej nálady, aj keď nakoniec zlyhal. Povedal: „Pokúsime sa vyčarovať aspoň trochu pozitivity a úsmevu na tvárach ľudí uprostred nepriazne… pretože nie je nič lepšie ako jamajský úsmev, to vám môžem zaručiť.“
