Nečakali by ste, že Steve Clarke odhalí novoobjavený zvyk svojho tímu skórovať, keď treba oceniť ukážku obrannej disciplíny… však?
Zatiaľ čo takmer všetci ostatní boli nadšení zo štyroch gólov, ktoré Škótsko vsietilo v sobotu večer proti Bolívii, hlavný tréner bol rovnako spokojný s vývojom inde.
Sedem dní po výhre 4:1 proti Curacau v Hampden Parku vyzeralo čisté konto proti Juhoameričanom v New Jersey ako pokrok, najmä s rozostavením 4-4-2, ktoré nie je vždy solídne.
„Keďže som ja, bol som naozaj spokojný s obrannou prácou, ktorú odviedli, s tým, ako klesli, udržali tím kompaktný a nedovolili Bolívii hrať cez nás,“ povedal potom Clarke.
Pravdepodobne hovoril hlavne o svojom strede poľa, ale Clarkea tiež povzbudí, keď uvidí, že jeho obrana – vrátane Aarona Hickeyho, Jacka Hendryho, Granta Hanleyho a Andyho Robertsona – vyzerá tak pohodlne, aj keď proti obmedzeným súperom.
Clarke dosť dlho preferoval systém 3-4-2-1, v neposlednom rade preto, že potreboval tvar, ktorý by vyhovoval Robertsonovi, kapitánovi tímu, aj Kieranovi Tierneymu.
Steve Clarke sleduje, ako jeho hráči trénujú v Charlotte, keď premýšľa o svojej zostave na Haiti
Keď však Tierney čelil kondičným výzvam s Arsenalom a potom Celticom, pre Škótsko, ktoré prešlo kvalifikáciou na majstrovstvá sveta so štyrmi vzadu, už nebola dilema.
Hoci je nepravdepodobné, že 4-4-2 bude tvarom vo všetkých troch ich zápasoch v samotnej súťaži, tento víkend ho určite využijú v úvodnom zápase skupiny C proti Haiti.
V porovnaní s tímom na 83. mieste vo svetovom rebríčku sa od Škótska očakáva, že bude mať veľa držania lopty. Stratégiou preto bude využiť to s dvoma útočníkmi a krídelníkom.
Pre Clarkea bude zložité zabezpečiť, aby aj napriek tomu, že hrá len s dvoma strednými záložníkmi a dvoma stredovými polčasmi, sa jeho tím nestal zraniteľným voči živému protiútoku Haiti.
Je to druh hry, ktorý si vyžaduje loptičku štyroch, bez sklonu k výpadkom koncentrácie. Napriek tomu, že Clarke má stále pred sebou rozhodnutia, dá sa povedať, že jeho krajní obrancovia sú vytesaní do kameňa.
Okrem toho, že je ich kapitánom, Robertson ponúka kvalitu, skúsenosti a schopnosť zdvojnásobiť sa ako pomocný krídelník. To je dôležité najmä na ľavej strane, kde stredopoliar nie je taký široký ako jeho náprotivok na druhej strane. Obranca Tottenhamu trafil postrannú čiaru, aby pripravil úvodný zápas Lawrencea Shanklanda proti Bolívii.
Aaron Hickey je pripravený začať na pravom obrancovi a predstavuje hrozbu aj smerom dopredu
Na pravej strane si Hickey prisvojil pozíciu. Teraz bez zranenia, ktoré brzdilo jeho vývoj, mladý hráč Brentfordu prekvitá.
Je silný, dvojnohý a maximálne pohodlný na lopte. O jeho prihrávke na krajného obrancu, ktorá umožnila Benovi Gannonovi-Doakovi streliť tretí gól proti Bolívii, sa toho nepovedalo dosť.
Tam, kde je to pre Clarka trochu zahmlenejšie, je stred. Nie je to tak dávno, keď by sa John Souttar, obranca s prirodzenými futbalovými schopnosťami, perfektne hodil.
Ale 29-ročný hráč upadol do nemilosti v Rangers, kde hral len dvakrát od štvrťfinále Škótskeho pohára proti Celticu začiatkom marca. Začal proti Curacau, ale keď hostia skórovali, bol vnímaný ako pomalý.
Namiesto toho sú múdre peniaze na Jackovi Hendrym, aby bol mužom, ktorý začne hrať, ako to urobil proti Bolívii.
Scott McKenna prišiel o víťazstvo nad Bolíviou, no mnohí očakávajú, že nastúpi proti Haiti
Je ľahké vysmievať sa Saudskej lige, kde posledné tri roky hrával za Al-Ettifaq, no medzi jeho protivníkov patrili Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Ivan Toney a Alexandre Lacazette. A dobre si zvykne aj na horúčavy, ktoré vyčerpajú ostatných na finále majstrovstiev sveta.
Po jeho boku sa zdá, že Scott McKenna je prirodzenou voľbou. Stredný obranca Dinamo Zagreb je robustný, rýchly po zemi a ľavonohý, čo dodáva zadnému mantinelu prirodzenú rovnováhu. V minulej sezóne získal v Chorvátsku ligové a pohárové double.
Napriek tomu bol McKenna chytený pod loptou, keď Curacao skóroval v Hampdene a nezohral žiadnu úlohu v záverečnom prípravnom zápase, ktorý mnohí sledovali ako generálku na otvorenie turnaja. Na tento účel išiel Clarke s Grantom Hanleym, ako to tak často robil v minulosti.
Hanley, ktorý v minulej sezóne bojoval so zranením v Hibs, má na medzinárodnej úrovni svojich kritikov, no tento 34-ročný hráč je zarytým bojovníkom obrancu, ktorého by ste chceli mať vedľa seba v zákopoch. Na papieri vyzerá, že viac vyhovuje výzvam, ktoré predstavuje Brazília a Maroko, ale človek nikdy nevie.
Tierney bude kandidátom na štart, ak sa Škótsko rozhodne brániť v počte. Inak bude náhradníkom v druhom polčase, ktorý dá Robertsonovi prestávku, rovnako ako Tony Ralston bude zastupovať Hickeyho na druhej strane.
Grant Hanley je Clarkeov veľký obľúbenec a v Spojených štátoch môže očakávať veľa herného času
Nathan Patterson je ďalšou možnosťou na poste pravého obrancu, ale v minulej sezóne Premier League odohral iba sedem zápasov, z toho iba tri od začiatku.
Zo všetkých obrancov v Clarkovom tíme je Dom Hyam pravdepodobne najďalej od štartovacieho miesta, ale v minulej sezóne bol pravidelným hráčom Wrexhamu, ktorý skončil siedmy v Championship.
Zadná trojka – alebo, nedajbože, zranenie – by zvýšilo jeho šance na účasť, aspoň ako náhradník.
Ak je neistota okolo toho, kto podporí obranu, možno to nie je až taká zlá vec. Ak má Clarke nejaké rozhodnutia, o ktorých musí premýšľať, znamená to tiež, že má možnosti – pre neskoršiu hru a neskôr v turnaji.
Vzhľadom na horúčavy, zranenia a možno aj prerušenia si určite vyberú svoju daň, Škótsko ich bude potrebovať.
