Škótsky manažér Steve Clarke podpísal predĺženie zmluvy o štyri roky, čo znamená, že zostane na svojom mieste až do konca kampane na majstrovstvách sveta v roku 2030. Nové, vylepšené podmienky nie sú žiadnym prekvapením, ale dĺžka kontraktu zdvihne obočie, keďže Clarke je vo funkcii od roku 2019. Ak toto obdobie dokončí, stane sa najdlhšie slúžiacim manažérom v Škótsku.
Clarke bol pôvodne verejne presvedčený, že po tohtoročných letných majstrovstvách sveta odíde. Tento 62-ročný hráč zobral Škótsko na tri turnaje zo štyroch možných, pričom tieto majstrovstvá sveta boli prvýkrát od roku 1998. Nedávno Clarke hovoril o zotrvaní na poste.
Škótska futbalová asociácia Clarke ako manažérovi vždy vyhovovala, napriek sklamaniu z posledných dvoch majstrovstiev Európy. Hráči Škótska, vrátane Scotta McTominayho, tiež podporili Clarka, aby zostal.
„Som hrdý, že môžem pokračovať ako hlavný tréner,“ povedal Clarke. „Viem, že priaznivci Škótska oceňujú úspechy tejto skupiny v kvalifikácii na Euro back-to-back a rovnako si istý, že celý národ sa z našej kvalifikácie na MS 2026 po tak dlhom čase radoval.
„Je veľmi dôležité pozerať sa dopredu a plánovať budúcnosť, a hoci môj tím urobí všetko, čo je v jeho silách, aby konkuroval a urobil túto krajinu hrdou na Ameriku toto leto, dáva nám to istotu aj pred turnajom, pretože vieme, že na týchto základoch môžeme budovať dlhodobo a je pre nás cťou pokračovať v tejto úlohe.
„Stabilita je kľúčom k úspechu vo futbale a určite to tak bolo aj počas mojich posledných siedmich rokov vo funkcii hlavného trénera. Je dôležité, aby sme sa vyvíjali a zlepšovali, a teším sa na spoluprácu s novým hlavným futbalovým dôstojníkom Craigom Mulhollandom, aby sme zvýšili prílev talentov do seniorského kádra cez národné mládežnícke tímy.“
Mulhollandova úloha nie je jednoduchá. Vzhľadom na to, že na škótskej futbalovej scéne dominujú špičkové kluby a mladým hráčom z krajiny zvyčajne nedávajú pravidelný herný čas, budúcnosť vyzerá komplikovane.
Ian Maxwell, výkonný riaditeľ škótskeho futbalového zväzu, povedal: „Počas našich diskusií o budúcnosti sme sa všetci zhodli na tom, že nemôžeme spočinúť na našich úspechoch a nikdy nemôžeme považovať kvalifikáciu za samozrejmosť. Vášeň a nadšenie, s ktorými som o tomto pláne diskutoval, zdôrazňuje, že to nebude len pokračovanie, ale obnovený účel a zameranie počas nasledujúcich štyroch rokov.“
Prípravy na majstrovstvá sveta v Škótsku pokračujú sobotnou návštevou Curaçaa v Hampden Parku.
