Krátko po tom, čo Škótsko minulý víkend porazilo Bolíviu 4:0, dostal Steve Clarke otázku, či pozná svoju základnú jedenástku pre úvodný zápas Svetového pohára s Haiti.
„Nie, musím urobiť nejaké rozhodnutia,“ povedal Clarke po tom, čo Škótsko porazilo Juhoameričanov v ich poslednom prípravnom zápase v New Jersey.
„Začiatočná jedenástka sa stáva fixkou, ale toto je turnaj pre vašu konečnú jedenástku.“
Predpokladáte, že to bolo z veľkej časti hovorené manažérom. Clarke už musí vedieť, kto nastúpi v sobotu večer proti Haiti v Bostone.
Výkon proti Bolívii mu, samozrejme, dal podnet na zamyslenie. Najmä stred poľa, kde je boj o miesta najtvrdší zo všetkých oblastí.
Po mesiacoch príprav a zvažovaní všetkých možností však Clarke spozná 11 hráčov, ktorí stále nastupujú na prvý zápas Škótska na majstrovstvách sveta po 28 rokoch.
Skutočnosť, že v prípravných zápasoch proti Curacau a Bolívii išiel systémom 4-4-2, jasne naznačuje, ako sa postaví Škótsko proti Haiti.
Dôležitosť tohto zápasu nemožno preceňovať. Pre Škótsko je to hra, ktorá drží kľúče na otvorenie zvyšku turnaja.
Calum Crowe je presvedčený, že Craig Gordon by mal dostať kývnutie, aby mohol nastúpiť do gólov pre Škótsko
Vyhrajte to a pôjdu na leták. Ak nezískajú tri body, budú sa hneď od začiatku prenasledovať za chvostom.
Skutočnosť, že Angus Gunn dostal dres číslo 1, keď boli oznámené čísla v zostave, možno naznačuje, že dostane kývnutie do bránky.
Potom to zase nemusí znamenať vôbec nič. Ben Gannon-Doak je číslo 17 a Lawrence Shankland je číslo 20, ale obaja sú si istí, že začnú proti Haiťanom.
Ide o priamu prestrelku medzi Gunnom a Gordonom na pozícii brankára, pričom Liam Kelly poskytuje zálohu ako tretiu voľbu.
Bol to Gunn, ktorý mal dres na začiatku kvalifikačného ťaženia, hral prvé štyri zápasy, predtým ako ho vylúčilo zranenie a Gordon odohral posledné dva zápasy proti Grécku a Dánsku.
Na klubovej úrovni odohral Gunn za Nottingham Forest iba 45 minút futbalu počas celej sezóny.
Hlavný tréner Škótska Steve Clarke bude uvažovať o svojej základnej jedenástke proti Haiti
Zapojte sa do diskusie
Malo by Škótsko hrať na veľkých turnajoch vždy odvážny útočný futbal, alebo nám viac slúži opatrnosť?
Gordon v tomto smere nedopadol o nič lepšie. Za Hearts odohral iba tri zápasy, hoci v jednom z týchto zápasov vonku v Dundee vyprodukoval pravdepodobne záchranu sezóny.
To, čo sa nakoniec skráti, je, ktorému brankárovi Clarke najviac verí. Kto s najväčšou pravdepodobnosťou vytiahne Škótsko z jamy veľkým zákrokom?
Ak by bol Vinicius Junior čistý cez jeden na jedného, na koho by ste dali hypotéku, aby ste popreli superhviezdu Brazílie a Realu Madrid?
Gordonove záznamy o veľkých úsporách pre Škótsko v priebehu rokov sú bezkonkurenčné. Z tohto dôvodu by mal dostať prikývnutie.
V obrane určite nastúpia traja zo zadnej štvorky – Andy Robertson, Grant Hanley a Aaron Hickey.
Jedinou otázkou bude, kto je partnerom Hanleyho na strednom obrancovi. Scott McKenna práve vyhral ligový a pohárový double s Dinamom Záhreb.
Ale spolu s Johnom Souttarom vyzerali obaja v zápase proti Curacau v Hampdene trochu podozrivo.
Souttar upadol do nemilosti Rangers ku koncu sezóny, zatiaľ čo Jack Hendry ponúka najviac z hľadiska rozloženia zozadu.
Ben Gannon-Doak je istý, že v Bostone nastúpi za Škótsko proti Haiti
Vzhľadom na to, že sa očakáva, že Škótsko bude hrať na prednej nohe, Hendry by mal dostať kývnutie proti Haiti, ale McKenna by sa mohol vrátiť proti Maroku a Brazílii.
Najväčšou Clarkovou dilemou bude stred poľa. Po tom, čo ukázal známky hrdze na Curacau, Gannon-Doak bol oveľa lepší proti Bolívii. Začne vpravo.
Ak chce byť Clarke skutočne odvážny, mohol by ísť s Johnom McGinnom a Scottom McTominayom v strede, s Ryanom Christiem na ľavej strane.
Ručná brzda by bola veľmi odbrzdená. Ale vyhliadka, že Clarke bude hrať s dvoma útočníkmi a bez prirodzeného držiaceho hráča v strede poľa, mi pripadá trochu fantazijná.
Vždy čistý a uprataný na lopte, Kenny McLean môže byť tým, od koho sa žiada, aby sedel a diktoval hru z hĺbky, pričom McTominay bombardoval.
To by potom videlo McGinna hrať zľava, ale zastrčiť sa do centrálnych oblastí, pričom Robertson sa dostal dopredu, aby zabezpečil šírku.
Vpredu si Shankland a Che Adams zaslúžia začať turnaj ako preferovaná dvojica po ich nedávnych výkonoch.
To všetko opúšťa Ryana Christieho ako zvláštneho muža. Mohol by hrať voľnú úlohu ako číslo 10, ak by sa Clarke rozhodol pre viac 4-4-1-1.
Ale aby som sa vrátil ku Clarkovmu komentáru o dôležitosti toho, aby hráči schádzali z lavičky do konca zápasov, energia Christieho a Lewisa Fergusona ako náhradníkov v druhom polčase môže byť neoceniteľná.
Podobne aj Findlay Curtis. Mladý krídelník Rangers momentálne prekypuje sebadôverou a v oboch prípravných zápasoch úspešne zišiel z lavičky, keď skóroval proti Curacau.
Stredopoliar Ryan Christie by mohol byť proti Haiti tým zvláštnym mužom
Škótsky tím Calum Crowe z Daily Mail Sport bude čeliť Haiti
Je veľmi nepravdepodobné, že Škótsko bude hrať 4-4-2 počas troch zápasov v skupine C. Proti Maroku a Brazílii, kde uvidia menej lopty, by to mohlo byť 4-2-3-1.
Alebo sa Clarke mohol dokonca vrátiť k systému 3-4-2-1, ktorý mu tak dobre slúžil počas prvých rokov v práci.
Haiti však bude iný kotlík s rybami. Na pulte sú nebezpeční karibskí čerti a majú dobré tempo.
Nie sú tým krčmovým, ktorým niektorí zrejme veria. Ale napriek tomu je to stále zápas, ktorý by Škótsko malo vyhrať – a vyhrať dobre – ak sa má na týchto majstrovstvách sveta brať vážne.
Ak sa Škótsku podarí zvíťaziť a vyhrať rozdielom dvoch či troch gólov, okamžite to otvára zvyšok turnaja.
Tu je potrebné vnímať v kontexte reči o zapísaní sa do histórie a stať sa prvým škótskym tímom, ktorý sa kvalifikoval do vyraďovacej fázy veľkého turnaja.
Vzhľadom na rozšírený formát majstrovstiev sveta by mal byť výstup zo skupinovej fázy úplné minimum čo sa očakáva od Clarka a jeho hráčov.
Ak by to nedokázali, bol by to neúspech. Obyčajné a jednoduché. Tri body a gólový rozdiel, ktorý sa láme aj pri nule, by na to mohli stačiť.
Škótsko je toho viac než schopné. Určite nemožno tolerovať opakovanie posledných dvoch eur. Ako národ je správne, že by sme mali očakávať lepšie.
MÔJ Škótsky tím ČEĽA HAITI: Škótsko (4-4-2): Gordon; Hickey, Hanley, Hendry, Robertson; Gannon-Doak, McTominay, McLean, McGinn; Adams, Shankland.
